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La historia médica de la salud militar a menudo ha puesto énfasis en las innovaciones médicas o sanitarias que el conflicto provoca, pensadas como respuestas opuestas a la novedad de las situaciones resultantes del conflicto. La guerra genera formas patológicas inéditas que tienen su origen en el poder de fuego y el armamento moderno y suscitan respuestas terapéuticas ad hoc.
De acuerdo con una teoría ampliamente aceptada, el asesinato del heredero al trono austrohúngaro, el 28 de junio de 1914, habría desencadenado un “efecto dominó” de alianzas que habría provocado la Primera Guerra Mundial. Esta lectura esconde las causas reales del conflicto, en particular la mortífera espiral de rivalidades imperiales. Con el auge del socialismo y el conflicto de clases, los líderes estadounidenses se preocuparon por la unidad nacional. Un senador comentó que los jóvenes debían conocer su responsabilidad con el país. La Primera Guerra Mundial, librada “por la salud del Estado”, como la describió un escritor radical, costó millones de muertos sin que la humanidad saliera ganando. Los países europeos lucharon por “fronteras, colonias, esferas de influencia” en todo el mundo. La guerra comenzó rápidamente en Europa. Woodrow Wilson (1856-1924) prometió al principio que Estados Unidos se mantendría neutral. Pero cuando los alemanes atacaron barcos mercantes estadounidenses en 1917, Wilson utilizó este hecho como pretexto para entrar en la guerra. Sus motivos eran principalmente financieros. La economía estadounidense estaba en recesión desde 1914. El beneficio requería mercados extranjeros, especialmente una alianza con Inglaterra. Industriales como J.P. Morgan prestaban dinero a las fuerzas aliadas de Inglaterra. Una victoria británica contra Alemania podría conducir a beneficios para los Estados Unidos.
Una vez más, como ocurrió con la invasión de Rusia, el Eje no podía esperar; debía arrancar la fruta antes de que estuviera madura. En octubre, los alemanes habían anunciado, oficialmente y creyéndolo claramente, que los ejércitos soviéticos estaban en disolución. Ahora parecía estar demostrado, para otros que para ellos, y haber llegado el momento en que debía comenzar la tercera fase de la conquista del Eje. El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó la flota americana del Pacífico en Pearl Harbour, hundiendo o poniendo fuera de combate sus 8 acorazados, 3 de sus 7 cruceros y 3 destructores. Estados Unidos estaba ahora en guerra con el Eje. Los británicos habían intentado reunir al pueblo indio en su apoyo. En marzo, Sir Stafford Cripps fue enviado para ofrecer al Congreso indio el estatus de Dominio después de la guerra, con el derecho de secesión; una constitución que sería redactada por los propios indios; un Consejo ejecutivo inmediatamente con los poderes de un Gabinete británico, los poderes del Virrey se mantendrían en reserva como los del Rey. Pero el Sr. Gandhi se mofó: “Esto es un cheque posfechado en un banco que obviamente se está hundiendo”.
Este texto se ocupa de las consecuencias de la independencia de las trece colonias de Norteamérica. Hacia finales de 1782 se firmaron en París los artículos preliminares del tratado en el que Gran Bretaña reconocía la completa independencia de los Estados Unidos. El final de la guerra se proclamó en abril de 1783, exactamente ocho años después de la cabalgata de Paul Revere y la retirada de los hombres de Gage de Concord a Boston. El Tratado de Paz se firmó finalmente en París en septiembre. Las trece colonias de Norteamérica eran independientes. El reflujo de esta marea revolucionaria en el mundo y que ya había alcanzado a Francia, esta marea que había creado la gran república de América y que amenazaba con sumergir a todas las monarquías europeas, estaba ahora cerca. Es como si algo hubiera surgido de la superficie de los asuntos humanos, hubiera hecho un esfuerzo gigantesco y se hubiera agotado por un tiempo. Barrió muchas cosas obsoletas y malas, pero muchas cosas malas e injustas permanecieron. Resolvió muchos problemas, y dejó el deseo de compañerismo y orden frente a problemas mucho más amplios que parecía sólo haber revelado. Los privilegios de cierto tipo habían desaparecido.
La historia de la República después del verano de 1794 se convierte en una historia enmarañada de grupos políticos que aspiran a todo, desde una república radical hasta una reacción monárquica, pero que están impregnados de un deseo general de algún acuerdo de trabajo definitivo, incluso al precio de concesiones considerables. Hubo una serie de insurrecciones de los jacobinos y de los realistas:
Parece que hubo lo que hoy en día llamaríamos una clase de gamberros en París que estaban dispuestos a salir a luchar y a saquear en cualquiera de los bandos; sin embargo, la Convención produjo un gobierno, el Directorio de cinco miembros, que mantuvo a Francia unida durante cinco años. La última y más amenazante revuelta, en octubre de 1795, fue reprimida con gran habilidad y decisión por un joven general en ascenso, Napoleón Bonaparte. El Directorio fue victorioso en el exterior, pero poco creativo en el interior; sus miembros estaban demasiado ansiosos por apegarse a las dulzuras y glorias del cargo como para preparar una constitución que los sustituyera, y demasiado deshonestos como para ocuparse de la tarea de reconstrucción financiera y económica que exigía la condición de Francia. Sólo hay que mencionar dos de sus nombres: Camot, que era un republicano honesto, y Barras, que era un granuja. Su reinado de cinco años constituyó un curioso interludio en esta historia de grandes cambios. Tomaron las cosas como las encontraron. El celo propagandístico de la Revolución llevó a los ejércitos franceses a Holanda, Bélgica, Suiza, el sur de Alemania y el norte de Italia. En todas partes se expulsó a los reyes y se crearon repúblicas. Pero ese celo propagandista que animaba al Directorio no impidió que se saquearan los tesoros de los pueblos liberados para aliviar el bochorno financiero del Gobierno francés.