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Árticos

Geopolítica del Ártico

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Bajo los páramos helados del Ártico, se está produciendo un tira y afloja geopolítico a tres bandas sobre qué país posee una cresta de montañas submarinas. El ganador cambiará los mapas para siempre. Este texto analiza el choque de naciones bajo el hielo en esa zona, describiendo la prisa por reclamar una cordillera submarina. Aunque la dorsal puede ser una extensión de Groenlandia, si se mira desde el otro extremo también es una extensión de Rusia. Cuando hay tensiones internacionales en torno a las fronteras, la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de la ONU no interviene. La soberanía sobre el fondo marino no cambia los derechos o la capacidad de un país para controlar la navegación, o para llevar a cabo la pesca comercial. Las comunidades indígenas son cada vez más reconocidas como una parte crucial de la sostenibilidad, en el Ártico y en otros lugares. Rusia ha dejado claro que cree que el Ártico es crucial para su supervivencia, pero las negociaciones continúan por la vía diplomática. Pero en 2007, Rusia utilizó un submarino para plantar una bandera con el fin de publicitar sus reivindicaciones sobre la región del Ártico.

Aurora Polar

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Las auroras han fascinado al ser humano desde que hay tiempo para mirar al cielo. A pesar de ser efímeras e intangibles, han generado y siguen generando una enorme cantidad de investigaciones científicas. Las auroras se crean cuando las partículas cargadas eléctricamente -predominantemente electrones cargados negativamente o iones positivos como los protones, los núcleos del hidrógeno- chocan con los átomos y las moléculas de una atmósfera planetaria o lunar. Son guiados a lo largo de líneas de campo magnético que tienden a concentrarlos hacia los polos (magnéticos) y son acelerados a altas energías por los campos eléctricos que los acompañan. Esto da lugar a lo que se conoce como corrientes alineadas con el campo de Birkeland, en honor al explorador polar noruego Kristian Birkeland, cuya expedición polar de 1902-1903 sentó gran parte de las bases de nuestra comprensión de las auroras de la Tierra. Al impactar con energías que suelen medirse en cientos y miles, hasta muchos millones, de electronvoltios (eV), estas partículas energéticas excitan los átomos y las moléculas que constituyen la atmósfera.

Desaparición de los Vikingos de Groenlandia

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¿Por qué desaparecieron los vikingos de Groenlandia? Unas pruebas recién descubiertas están modificando nuestra comprensión de cómo los primeros colonos se ganaron la vida en la isla, y por qué desaparecieron de repente. Desterrado de Islandia por múltiples asesinatos, Erik el Rojo condujo a los primeros vikingos a Groenlandia hace más de mil años. Con el tiempo, unos 3.000 colonos nórdicos se establecieron allí en dos asentamientos separados por unos 500 kilómetros en la costa occidental. En las praderas de las colinas de los fiordos protegidos, cultivaban y criaban ganado y ovejas. Cazaban focas, caribúes y morsas. Comerciaban con Europa. Los asentamientos vikingos no eran aldeas de mala muerte. Los nórdicos de Groenlandia construyeron casas señoriales; importaron vidrieras para una catedral. Una de sus iglesias, construida hace siete siglos, sigue en pie. El Papa incluso envió un obispo para atender a los fieles en el límite del mundo conocido. Y entonces, 500 años después de que los vikingos llegaran a Groenlandia, desaparecieron. ¿Qué ocurrió? Hasta hace muy poco, la mayoría de los expertos pensaban que los nórdicos no se habían adaptado a su nuevo hogar: Talaron demasiados árboles; nunca adquirieron el gusto por el pescado, prefiriendo la carne de cordero y de vaca. En resumen, seguían obstinados y fatalmente apegados a sus costumbres europeas, y carecían de la flexibilidad de los inuit, que llegaron al norte de Groenlandia más o menos al mismo tiempo que los vikingos desembarcaban en el sur. Los inuit prosperaron, incluso cuando el clima se volvió más frío. Los vikingos perecieron. Se expuso este argumento hace varios años en un exitoso libro: “Colapso”. Ahora está surgiendo una historia muy diferente a partir de los restos arqueológicos de los asentamientos vikingos. Parece que lo que condenó a los vikingos no fue el cambio climático ni la falta de adaptación. El verdadero desencadenante de su desaparición puede haber sido el desplome del precio de un producto de lujo que atrajo a los nórdicos a Groenlandia en primer lugar: el marfil de las morsas.

Groenlandia

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Groenlandia ha sido poblada repetidamente desde el oeste y el este, pero la presencia humana sólo ha sido ininterrumpida desde 985, cuando Erik el Rojo llegó desde Islandia y comenzó la colonización nórdica que duró hasta principios del siglo XVI. La primera presencia humana en el oeste de Groenlandia, la cultura Saqqaq, llegó a Groenlandia desde Alaska a través de Canadá hace unos 4.500 años. Esta cultura es similar a la cultura paleoeskimo Denbigh en Alaska y a la cultura Pre-Dorset en el Canadá ártico. Las posteriores olas de inmigración desde el oeste incluyeron al pueblo Dorset y más tarde a los portadores de la cultura Thule, que fueron los antepasados directos de los actuales inuit o kalaallit/groenlandeses, como se les llama en Groenlandia. A partir del siglo XII, estos últimos estuvieron presentes a ambos lados del estrecho de Smith, de 50 km de ancho, que separa el Canadá de Groenlandia. Los inuits y los nórdicos coexistieron durante varios cientos de años, pero mientras que los nórdicos desaparecieron, los inuits permanecieron y siguen siendo la población indígena y mayoritaria de Groenlandia. Entre 1500 y 1700 Groenlandia fue visitada ocasionalmente por balleneros europeos y algunas expediciones, pero en 1721 el misionero Hans Egede sentó las bases de una colonización de Groenlandia por el Reino de Dinamarca y Noruega que duró hasta la segunda mitad del siglo XX. El este y el norte de Groenlandia fueron colonizados más tarde, el este de Groenlandia a finales del siglo XIX y el norte de Groenlandia/Avanersuaq a principios del siglo XX. Durante el siglo XVIII, el cristianismo sustituyó a la religión de los inuits, y como resultado de una variedad de atracciones, se convenció a los cazadores inuits de que intercambiaran la grasa y la piel de los mamíferos marinos por bienes de consumo como el tabaco, el café, el azúcar y la tela. El alcohol, sin embargo, no se vendía a los groenlandeses comunes durante el período colonial. La educación y la alfabetización siguieron los pasos de la religión.

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