La historia de la aviación se remonta a la prehistoria. El deseo de volar ha estado presente en la humanidad probablemente desde el día en que el hombre prehistórico comenzó a observar el vuelo de las aves y otros animales voladores. A lo largo de la historia hay varios registros de intentos fallidos de vuelo. Algunos incluso intentaron volar imitando a los pájaros: utilizando un par de alas (que no eran más que un esqueleto hecho de madera y plumas, imitando las alas de los pájaros), poniéndolas en sus brazos y balanceándolas. El motor a reacción fue inusual, ya que se desarrolló de forma independiente casi al mismo tiempo en dos países que pronto estarían de nuevo en guerra. Los reveses iniciales de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial estimularon el interés por el desarrollo del motor a reacción, mientras que los éxitos de Alemania llevaron a sus dirigentes a tomar la decisión de aplazar todos los desarrollos técnicos en materia de armamento que no pudieran realizarse en un año. Gran Bretaña y Estados Unidos también introdujeron cazas a reacción. El primer caza a reacción operativo de Estados Unidos fue el Lockheed P-80A, que llegó demasiado tarde para el combate en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, resultó ser muy valioso durante la Guerra de Corea, apenas cinco años después. La Unión Soviética también llevó a cabo experimentos con motores a reacción, incluyendo la instalación de ramjets, pero estos fueron a pequeña escala. Por muy importante que fuera el motor a reacción para otros sectores de la aviación, en ningún lugar fue recibido con más entusiasmo que en la industria del helicóptero. La llegada de los motores a reacción proporcionó a los helicópteros más potencia y flexibilidad, ya que permitían operar a mayores altitudes y temperaturas.
