Desempleo es la condición de la economía de mercado en la que hay más personas que buscan un empleo remunerado que lo encuentran porque se necesitan menos trabajadores de los que hay disponibles. En otras palabras, la oferta (de trabajo) es mayor que la demanda. Es forzoso cuando no es voluntario. Las economías controladas por el Estado suelen presumir de que, a diferencia de la economía de mercado, no tienen desempleo. De hecho, a menudo también existe un desempleo “oculto”, por ejemplo, en la economía planificada de la RDA. Se trata de trabajadores totalmente remunerados, pero utilizados sólo parcialmente o empleados en trabajos económicamente superfluos. De este modo, hay pleno empleo, pero a largo plazo esta práctica lleva al Estado a la ruina económica.