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Los glaciares se forman en climas fríos y nevados en los que la acumulación de nieve supera la ablación del hielo debido a la fusión, la sublimación, la erosión eólica y el desprendimiento de icebergs. El hielo glacial se mueve por flujo plástico y deslizamiento a lo largo de la base, que puede estar lubricada por el agua de deshielo. La velocidad del flujo de hielo varía normalmente de metros por año a metros por semana. Los glaciares son poderosos agentes de erosión y deposición. Los glaciares erosionan raspando, arrancando y triturando la roca. Los paisajes esculpidos por el hielo tienen rasgos distintivos que han proporcionado a los geólogos pruebas para reconstruir la posición de las capas de hielo durante las épocas glaciares y descifrar la existencia de épocas glaciares a lo largo de la historia de la Tierra.