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Mongoles

Expansión de Rusia hacia el Pacífico

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La decadencia de la energía mongola en los siglos XVII y XVIII es muy difícil de explicar. En el plazo de dos o tres siglos desde los días de Gengis y Timurlane, Asia Central había pasado de un período de ascendencia mundial (o global) a una impotencia política extrema. Los cambios de clima, las pestes no registradas, las infecciones de tipo palúdico, pueden haber desempeñado su papel en esta recesión -que puede ser sólo una recesión temporal medida por la escala de la historia universal- de los pueblos de Asia Central. Algunas autoridades piensan que la difusión de las enseñanzas budistas desde China también tuvo una influencia pacificadora sobre ellos. En cualquier caso, en el siglo XVI los pueblos mongoles tártaros y turcos ya no presionaban hacia el exterior, sino que eran invadidos, subyugados y rechazados tanto por la Rusia cristiana en el oeste como por China en el este. A lo largo del siglo XVII, los cosacos se extendieron hacia el este desde la Rusia europea y se asentaron allí donde encontraban condiciones agrícolas. Cordones de fortalezas y estaciones formaban una frontera móvil para estos asentamientos al sur, donde los turcomanos eran todavía fuertes y activos; al noreste, sin embargo, Rusia no tenía frontera hasta llegar al Pacífico.

Asia en el Siglo XII

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En el siglo X, la poderosa dinastía T’ang se encontraba en un estado extremo de decadencia; el proceso degenerativo habitual a través de una serie de voluptuosos e incapaces había continuado, y China se dividió de nuevo políticamente en un número variable de estados contendientes. “La Edad de los Diez Estados”, una época de confusión que duró hasta la primera mitad del siglo X. Entonces surgió una dinastía, la Sung del Norte (960-1127), que estableció una especie de unidad, pero que estuvo en constante lucha con varios pueblos hunos del norte que presionaban en la costa oriental. Durante un tiempo, uno de estos pueblos, el Khitan, se impuso. En el siglo XII, estos pueblos habían sido subyugados y habían dado lugar a otro imperio huno, el imperio de los kin, con capital en Pekín y su frontera sur al sur de Hwang-ho. El Imperio Sung se redujo ante este Imperio Kin. En 1138 la capital se trasladó de Nankin, que ahora estaba demasiado cerca de la frontera norte, a la ciudad de Han Chau, en la costa. A partir de 1127 y hasta 1295 la dinastía Sung es conocida como Sung del Sur.

Marco Polo

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Los “Viajes de Marco Polo” son uno de los grandes libros de la historia. Abre el mundo del siglo XIII a nuestra imaginación -este siglo que vio el reinado de Federico II y los comienzos de la Inquisición- como ninguna crónica de un simple historiador puede hacerlo. Llevó directamente al descubrimiento de América. Los Polo tardaron unos tres años y medio en llegar a China. Permanecieron allí más de dieciséis. Entonces empezaron a sentir nostalgia. Eran los protegidos de Kublai, y posiblemente sentían que sus favores despertaban una cierta envidia que podría tener resultados desagradables después de su muerte. Le pidieron permiso para volver. Y lo que es más maravilloso, habló de cristianos y gobernantes cristianos en China, y de un tal “Preste Juan”, Juan el Sacerdote, que era el “rey” de un pueblo cristiano. A ese pueblo no lo había visto. Al parecer, se trataba de una tribu de tártaros nestorianos en Mongolia.

Historia de los Mongoles

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Los ejércitos rusos fueron finalmente derrotados y el Gran Duque de Kiev hecho prisionero. Así fue que los mongoles aparecieron en las costas del norte del Mar Negro. El pánico se apoderó de Constantinopla, que se puso a reconstruir sus fortificaciones. Mientras tanto, otros ejércitos se dedicaron a conquistar el imperio de los Hsia en China. Éste fue anexionado, y sólo la parte sur del Imperio Kin quedó sin someter. En 1227 Gengis Khan murió en medio de una carrera triunfal. Su imperio se extendía ya desde el Pacífico hasta el Dniéper. Y era un imperio que seguía expandiéndose vigorosamente. Con la caída de la dinastía mongola (Yuan) (1368), la menguante oportunidad de las misiones cristianas pasó por completo. A la casa de Yuan le siguió la de Ming, una dinastía china fuertemente nacionalista, al principio muy hostil a todos los extranjeros. Es posible que se produjera una masacre de las misiones cristianas. Hasta los últimos días de los Ming (1644), poco más se sabe del cristianismo, ya sea nestoriano o católico, en China. Luego, los jesuitas hicieron un nuevo y más exitoso intento de propagar el cristianismo católico en China, pero esta segunda oleada misionera llegó a China por mar.

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