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Siglo Xvii

Proyecto de Unión

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En 1653 se produjo la unión inicial de Escocia con Inglaterra. Fue la primera vez que Escocia e Inglaterra se unieron completamente como un solo sistema de gobierno bajo una única constitución. El experimento duró apenas cinco años, ya que si bien la unión política sobrevivió al resto del Protectorado, se derrumbó efectivamente en 1659-60 y se revirtió en la Restauración. El camino hacia la plena unión política se había abierto por el continuo apoyo de los escoceses a la causa monárquica tras la ejecución de Carlos I, lo que provocó que los regímenes republicanos ingleses de principios de la década de 1650 desplegaran el poderío militar de Inglaterra contra ellos. La derrota de los ejércitos realistas escoceses y la conquista y ocupación de la propia Escocia por las fuerzas inglesas hicieron posible una unión política y constitucional que se asumió en la nueva constitución escrita de diciembre de 1653 -proclamada como una constitución para “la Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda”-, pero que se concretó y dio cuerpo a diversas medidas dictadas por el Protector y su Consejo durante 1654. En particular, varias ordenanzas conciliares de la primavera y el verano de 1654 aclararon la forma y la naturaleza de la unión, proporcionaron una base estatutaria para la nueva administración secular y eclesiástica de Escocia e iniciaron el proceso de remodelación de Escocia para acercarla a los modos y formas ingleses.

Protectorado de Cromwell

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Oliver Cromwell creyó seguro proceder más allá, y restaurar casi todas las partes del antiguo sistema bajo nuevos nombres y formas. El título de Rey no fue revivido, pero las prerrogativas reales fueron confiadas a un Lord Alto Protector. El soberano no se llamaba Su Majestad, sino Su Alteza. No fue coronado y ungido en la Abadía de Westminster, sino que fue entronizado solemnemente, ceñido con una espada de estado, vestido con una túnica de púrpura y presentado con una rica Biblia, en Westminster Hall. Su cargo no fue declarado hereditario, pero se le permitió nombrar a su sucesor, y nadie podía dudar de que nombraría a su hijo. Oliver Cromwell encontró que ya existía una nobleza, opulenta, altamente considerada, y tan popular entre la plebe como lo ha sido cualquier nobleza. Si él, como Rey de Inglaterra, hubiera ordenado a los pares que se reunieran con él en el Parlamento según los antiguos usos del reino, muchos de ellos habrían obedecido sin duda la llamada. Pero no pudo hacerlo, y de nada sirvió que ofreciera a los jefes de las familias ilustres puestos en su nuevo senado. Estos concibieron que no podían aceptar un nombramiento en una asamblea advenediza sin renunciar a su derecho de nacimiento y traicionar a su orden. El Protector se vio, pues, en la necesidad de llenar su Cámara Alta con nuevos hombres que, durante los últimos tiempos de agitación, se habían hecho notar. Esta fue la menos feliz de sus artimañas.

Influencia de los Puritanos

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Acostumbrados durante mucho tiempo a considerar al Papa como el sucesor del jefe de los apóstoles, como el portador de las llaves de la tierra y del cielo, los puritanos habían aprendido a considerarlo como la Bestia, el Anticristo, el Hombre de Pecado. No era de esperar que transfirieran inmediatamente a una autoridad advenediza el homenaje que habían retirado del Vaticano; que sometieran su juicio privado a la autoridad de una Iglesia fundada en el juicio privado solamente; que tuvieran miedo de disentir de los maestros que ellos mismos disentían de lo que últimamente había sido la fe universal de la cristiandad occidental. Es fácil concebir la indignación que debieron sentir los espíritus audaces e inquisitivos, que se gloriaban de la libertad recién adquirida, cuando una institución más joven que ellos, una institución que, bajo sus propios ojos, había recibido gradualmente su forma de las pasiones y el interés de una corte, comenzó a imitar el elevado estilo de Roma. Después del siglo XVII, los puritanos como entidad política desaparecieron en gran medida, pero las actitudes y la ética puritanas siguieron ejerciendo su influencia en la sociedad estadounidense. Hicieron de las cualidades que propiciaban el éxito económico -la autosuficiencia, la frugalidad, la industria y la energía- una virtud, y a través de ellas influyeron en la vida social y económica moderna. Su preocupación por la educación fue importante en el desarrollo de los Estados Unidos, y la idea de un gobierno eclesiástico democrático de la congregación se trasladó a la vida política del Estado como fuente de la democracia moderna.

Puritanos

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Históricamente, el puritanismo comenzó a principios (hacia 1560) del reinado de la reina Isabel I como un movimiento de reforma religiosa. Muchas personas que se adhirieron calurosamente a las nuevas opiniones se habían refugiado, durante los malos días, en Suiza y Alemania. Habían sido recibidos hospitalariamente por sus hermanos en la fe, se habían sentado a los pies de los grandes doctores de Estrasburgo, Zurich y Ginebra, y se habían acostumbrado, durante algunos años, a un culto más sencillo y a una forma de gobierno eclesiástico más democrática que la que Inglaterra había visto hasta entonces. Estos hombres regresaron a su país convencidos de que la reforma que se había llevado a cabo bajo el rey Eduardo había sido mucho menos profunda y extensa de lo que requerían los intereses de la religión pura. Pero fue en vano que intentaran obtener alguna concesión de Isabel I. De hecho, su sistema, siempre que difería del de su hermano, les parecía que era peor. Estaban poco dispuestos a someterse, en materia de fe, a cualquier autoridad humana. Recientemente, confiando en su propia interpretación de las Escrituras, se habían levantado contra una Iglesia fuerte en la antigüedad inmemorial y el consentimiento católico. Durante el reinado de Jacobo I, la mayoría presbiteriana intentó sin éxito imponer sus ideas a la Iglesia de Inglaterra en la Conferencia de Hampton Court (1604).

Antecedentes de la Guerra Civil Inglesa

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Carlos I aseguró solemnemente a los diputados elegidos como asesores personales que no tomaría ninguna medida que afectara a la Cámara Baja del Parlamento sin su conocimiento. Si hubiera mantenido esta promesa, no se puede dudar de que la reacción que ya estaba en marcha habría sido muy pronto tan fuerte como los realistas más respetables hubieran deseado. Los miembros violentos de la oposición ya habían empezado a desesperar de la suerte de su partido, a temer por su propia seguridad y a hablar de vender sus propiedades y emigrar a América. El hecho de que las hermosas perspectivas que habían comenzado a abrirse ante el Rey se hayan nublado repentinamente, que su vida se haya visto oscurecida por la adversidad y finalmente acortada por la violencia, debe atribuirse a su propia falta de fe y al desprecio de la ley. Su enfrentamiento por motivos religiosos a Escocia tampoco ayudó.

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