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Sistema Solar

Neptuno

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Neptuno es el octavo planeta en orden de distancia al Sol y el más lejano conocido del Sistema Solar. Orbita alrededor del Sol a una distancia de unas 30,1 UA (4.500 millones de kilómetros), con una excentricidad orbital de la mitad de la de la Tierra y un periodo de revolución de 164,79 años. Es el tercer planeta más masivo del Sistema Solar y el cuarto en tamaño, ligeramente más masivo pero más pequeño que Urano. También es el planeta gigante más denso. Como Neptuno era el último destino planetario de la Voyager 2, los científicos de la misión se arriesgaron a enviar la nave espacial más cerca de él que de cualquier otro planeta durante la misión. La Voyager pasó a unos 5.000 km (3.100 millas) por encima del polo norte de Neptuno. Unas horas más tarde, pasó a menos de 40.000 km de Tritón, lo que le permitió obtener imágenes de alta resolución de la variada superficie de la luna, así como mediciones precisas de su radio y temperatura superficial. No está prevista ninguna misión futura a Neptuno. No visible a simple vista, Neptuno es el primer objeto celeste y el único de los ocho planetas del Sistema Solar que ha sido descubierto por deducción y no por observación empírica.

Big Bang

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La teoría del big bang es el marco cosmológico de consenso para explicar el origen, las propiedades y la evolución del universo. Según esta teoría, el universo comenzó hace casi 14.000 millones de años en un estado extremadamente caliente y denso, a partir del cual se ha enfriado y expandido desde entonces. Las fuerzas y partículas fundamentales de la naturaleza surgieron en las primeras fracciones de segundo tras el big bang. Las observaciones clave que apoyan la teoría del big bang incluyen: (1) la expansión del universo, (2) la radiación cósmica de fondo de microondas, (3) las abundancias de los elementos químicos más ligeros y (4) la edad de las estrellas más antiguas conocidas. La uniformidad de la temperatura del fondo cósmico de microondas y la planitud geométrica del universo sugieren que el cosmos experimentó un aumento exponencial de tamaño, conocido como inflación, poco después del big bang. El modelo estándar de la cosmología del big bang, conocido como materia oscura fría lambda, propone dos entidades hipotéticas -materia oscura y energía oscura- para explicar la estructura y la historia del universo. En cosmología física, el Big Bang es la teoría científica según la cual el Universo se expandió a partir de un estado de densidad y temperatura absolutamente enormes hace unos 13.820 millones de años. El término Big Bang se utiliza tanto en sentido estricto para referirse al momento en que comenzó la expansión observada del Universo según la ley de Hubble-Lemaître, que se calcula que ocurrió hace 13.820 millones (1,382 × 1010) de años (± 0, 05 mil millones de años)- y, en un sentido más general, para referirse al paradigma cosmológico imperante que explica el origen y la expansión del Universo, junto con su composición de materia primordial por nucleosíntesis, tal como predice la teoría de Alpher-Bethe-Gamow. También tiene un sentido económico. Además de dar cuenta de la presencia de materia ordinaria y radiación, el modelo predice que el universo actual también debería estar lleno de neutrinos, partículas fundamentales sin masa ni carga eléctrica. Existe la posibilidad de que se descubran otras reliquias del universo primitivo. Una de las consecuencias del Big Bang es que las condiciones del universo actual son diferentes de las que prevalecían en el pasado lejano y de las que prevalecerán en el futuro lejano.

Vía Láctea

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La Vía Láctea, también conocida como Galaxia, es la galaxia en la que se encuentra nuestro sistema solar con la Tierra. Por su forma de disco plano formado por cientos de miles de millones de estrellas, la Vía Láctea es visible desde la Tierra como un brillo en forma de banda en el cielo nocturno que se extiende a lo largo de 360°. Según su estructura, la Vía Láctea pertenece a las galaxias espirales barradas. Este texto, junto con otros de esta plataforma digital, analiza la estructura, las propiedades y los componentes de la Vía Láctea, así como los tipos de estrellas en la Vía Láctea y el movimiento solar. También se explica que es un cúmulo estelar.

Desarrollo del Sistema Solar

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El gran avance en nuestra comprensión del origen y la evolución del sistema solar se ha producido durante las últimas décadas gracias a los profundos estudios teóricos y experimentales. Los nuevos datos apoyan en gran medida la hipótesis arraigada en la Edad Media y aportan pruebas mucho más rigurosas de que la formación de los sistemas planetarios se debe a la fragmentación inicial de una nube molecular. Su fragmento (nebulosa protosolar) evoluciona hasta convertirse en una estrella recién nacida rodeada de un disco de gas-polvo del que acaban surgiendo cuerpos celestes de distintos tamaños, siendo los planetas los más grandes.

La observación de los discos de gas-polvo de acreción alrededor de estrellas de clases espectrales tardías en diferentes longitudes de onda y en varias fases de evolución permitió resolver con mucho detalle la estructura de los discos y su dinámica, que en general concuerdan con tal escenario. Hoy en día es difícil seleccionar entre los diferentes modelos destinados a reconstruir el origen y la evolución temprana del sistema solar. Las nuevas observaciones de los discos evolucionados alrededor de las estrellas y de los sistemas exoplanetarios nos permitirán imponer restricciones más estrictas a los modelos desarrollados, que aún se encuentran en terreno inestable, y reconstruir los procesos de formación del sistema solar en un escenario más coherente. Sin embargo, se cree que el concepto básico permanece inalterado. La sinergia entre la astrofísica y las ciencias planetarias, junto con la modelización informática, permitirá seguir avanzando en este campo. Aunque se han hecho avances significativos en el área, debemos aprender más sobre la estructura y la evolución del disco primario, la acreción de guijarros, el papel de la formación de planetas gigantes en la entrega de Tierra/volátiles de los planetas interiores, las limitaciones geoquímicas, la formación y la dinámica de planetesimales y embriones de planetas. Sin duda, como objetivo más intrigante, nos impulsa a comprender el lugar del sistema solar en el universo, la posible singularidad de nuestro planeta natal y por qué se diferencia de otros cuerpos del sistema solar y, finalmente, el proceso que nos trajo a este mundo.

Conquista de la Luna

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Este texto se ocupa de la exploración y la conquista de la Luna. También que aportes genera el conocimiento de nuestro Universo la exploración de la Luna mediante misiones a la Luna tripuladas. Aunque es mucho lo que se ha aprendido sobre la Luna y la diferenciación y evolución planetaria gracias a los estudios que comenzaron en la era Apolo, los resultados de las misiones recientes siguen revelando nueva e importante información sobre la Luna. Como objeto planetario diferenciado y geológicamente complejo, la Luna ha sufrido cambios a lo largo de su historia, ya que su interior ha experimentado una intensa evolución térmica que comenzó con la acreción y la solidificación de los océanos de magma, el calentamiento radiogénico en el interior y la producción de basaltos marinos y otros materiales volcánicos, el enfriamiento y la solidificación continuos de su pequeño núcleo fundido, y la ocurrencia de una evolución interna prolongada para producir volcanes relativamente jóvenes y una serie de características tectónicas que reflejan su compleja evolución térmica. Las nuevas mediciones están suponiendo una revolución en la comprensión de la cronología de los acontecimientos, incluida la historia de los primeros bombardeos del sistema solar interior y las implicaciones para la dinámica del sistema solar primitivo, así como la posible presencia de una dínamo temprana en el núcleo y un fuerte campo magnético. Nuevos estudios geoquímicos e isotópicos están revelando nueva información sobre el contenido volátil y la historia pasada de la Luna, así como su relación con la Tierra y otros depósitos del sistema solar. En ningún otro lugar del sistema solar están tan bien registrados y conservados el proceso y la historia de los impactos. Los volátiles congelados se encuentran en las trampas frías de los polos, permanentemente ensombrecidas, a la espera de una futura exploración y posible utilización de los recursos. La continuación de la exploración de la Luna revelará, sin duda, nueva información adicional y aportará una comprensión más clara de las controversias actuales.

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