El Movimiento de Consumidores

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Movimiento de consumidores

El movimiento de los consumidores en Estados Unidos

A principios del siglo XX, el movimiento consumista estadounidense se ocupó de dos cuestiones primordiales: la miseria humana causada por la pobreza y la actitud imperante de caveat emptor. La preocupación de los consumistas por los pobres se centraba en las deficientes condiciones de vida de los habitantes de las ciudades superpobladas, un problema agravado por las sucesivas oleadas de inmigración y las grandes migraciones de personas de las granjas a las ciudades durante ese periodo. Al mismo tiempo, el caveat emptor, o “que el comprador se cuide”, implicaba que los productores no tenían la culpa de los productos inseguros o que no cumplían las normas de rendimiento. Los productos de calidad inferior y perjudiciales, como los alimentos y los medicamentos inseguros, eran víctimas habituales de los consumidores. Estos problemas hicieron que la gente desconfiara de las empresas y que los consumidores se organizaran.

Las primeras voces consumistas fueron las de los muckrakers, periodistas de investigación agresivos y autores que investigaban las prácticas comerciales desleales, los productos inseguros y otras violaciones de la confianza pública. A principios del siglo XX, los muckrakers solían publicar sus hallazgos en revistas como McClure’s y Puck. Otros muckrakers, como Upton Sinclair, escribieron novelas como La jungla (1906). La Jungla expuso las horribles condiciones de vida de los inmigrantes y las nauseabundas técnicas de producción empleadas por la industria cárnica de Chicago. La Jungla enfureció al público -incluido el presidente Teddy Roosevelt- y empujó al Congreso a aprobar la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906, también llamada Ley Wiley. Casi al mismo tiempo, se formó la primera organización nacional de consumidores de Estados Unidos, la Liga Nacional de Consumidores (1899). Defendía la mejora de las condiciones de trabajo y de vida de los pobres de las ciudades. Con el tiempo, se crearon otras organizaciones nacionales de consumidores, como Consumers’ Research (1928), Consumers Union (1936), Consumers International (1960), Consumer Federation of America (1967) y Public Citizen (1971).

A medida que el movimiento de los consumidores maduró, se convirtió en una fuerza reconocida para el cambio en la economía estadounidense. Durante las décadas de 1950 y 1960, las principales organizaciones nacionales, como Consumers Union y Consumers’ Research, ampliaron sus capacidades de investigación de productos y se convirtieron en voces influyentes en la formación de la opinión pública y la política pública.

Las organizaciones de consumidores presionaron al gobierno para que promulgara leyes y reglamentos de consumo. También fomentaron el aumento de la conciencia de los consumidores, una actitud en la que la gente rechazaba el caveat emptor e insistía en la honestidad y la equidad en las transacciones del mercado.

El movimiento de los consumidores también cobró impulso durante las décadas de 1960 y 1970 gracias a los esfuerzos de los particulares. En 1962, la Declaración de Derechos del Consumidor para los Estadounidenses del Presidente John F. Kennedy definió los derechos del consumidor como el derecho a la seguridad de los productos, a estar informado, a elegir y a ser escuchado. Poco después, el consumista Ralph Nader saltó a la palestra nacional con su libro “Unsafe at Any Speed” (1965). Este impactante libro impulsó una reforma legislativa en el ámbito de la seguridad automovilística.

Desde la década de 1960, el movimiento de los consumidores de Estados Unidos ha incorporado el concepto de los derechos del consumidor a la corriente económica. También ha ampliado su misión. En la actualidad, muchas agrupaciones de consumidores especializadas defienden la mejora de la atención sanitaria, la seguridad de los productos y los alimentos, la nutrición y el etiquetado nutricional, la veracidad de la publicidad, los servicios financieros, el telemarketing y la protección del medio ambiente. El movimiento de los consumidores ha ganado un peso considerable. La influencia del movimiento aumentó a medida que se profesionalizaba, se financiaba mejor y se apoyaba tanto en la opinión pública como en la legislación. Hoy en día, algunas agrupaciones de consumidores emplean a investigadores, científicos, ingenieros y otros expertos, lo que aumenta su legitimidad. Las agrupaciones de consumidores también emplean a grupos de presión profesionales y abogados para apoyar los intereses de los consumidores a través de la legislación y los litigios.

Movimiento internacional de consumidores

Consumers International (CI) coordina el movimiento mundial de consumidores. Consumers International es una organización independiente, sin ánimo de lucro, de grupos de consumidores y organizaciones no gubernamentales (ONG). Consumers International, originalmente llamada Organización Internacional de Uniones de Consumidores, fue fundada en 1960 para unificar las voces de los consumidores de todo el mundo. CI ayudó a idear, y actualmente apoya, la aplicación de las Directrices de las Naciones Unidas para la Protección de los Consumidores, adoptadas por las Naciones Unidas en 1985. Estas directrices de la ONU ampliaron los cuatro derechos del consumidor nombrados por el presidente John F. Kennedy en su Declaración de Derechos del Consumidor para los estadounidenses de 1962. A principios de la década de 2010, Consumers International contaba con más de 240 organizaciones repartidas en 120 países. En su informe anual de 2010, Consumers International reafirmó su misión de “construir un poderoso movimiento internacional de consumidores para ayudar a proteger y empoderar a los consumidores en todo el mundo”.

Consumers International defiende una serie de preocupaciones de los consumidores, muchas de las cuales están relacionadas con los cambios económicos que se producen en la economía mundial. Las iniciativas más recientes de Consumers International incluyen la seguridad alimentaria, la disponibilidad de servicios básicos, la atención sanitaria, la protección del medio ambiente, la educación del consumidor, el consumo sostenible y la responsabilidad social de las empresas. Con estos fines, Consumers International ha ayudado a las organizaciones miembros a reformar las políticas nacionales de consumo. Consumers International patrocina eventos anuales de gran repercusión, como el Día Mundial de los Derechos del Consumidor, que en 2013 se centró en la justicia del consumidor. Consumers International también participa en la toma de decisiones de instituciones mundiales como las Naciones Unidas y en organizaciones regionales como la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).

Datos verificados por: Monroe
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El auge del consumidor activista

En abril de 2015, una organización sin ánimo de lucro con sede en el Reino Unido llamada Fashion Revolution puso en escena un “experimento social”. Documentó la experiencia con un breve vídeo. En el corazón de la Alexanderplatz de Berlín, centro comercial y de transportes, Fashion Revolution colocó una máquina expendedora que prometía camisetas por el módico precio de dos euros. La máquina, que ostentaba un llamativo caparazón con motivos geométricos en verde azulado y negro, ofrecía una fila tras otra de camisetas blancas empaquetadas en plástico transparente con una etiqueta minimalista en blanco y negro y un texto que rezaba “FashRev”: “La gente quiere moda a precio de ganga”, empezaba el documental, momentos antes de que la pantalla mostrara a docenas de personas frente a la máquina, una tras otra, intrigadas por la promesa de una camiseta barata: Dos mujeres, con bolsas de la compra marrones a los lados, se acercan con cautela; a continuación, un solitario hombre barbudo, con el pelo muy corto y una cazadora de cuero marrón claro, se interesa por el producto; después, un par de jóvenes se acercan a la pantalla con caras de no poder creer su suerte. Otros se reunieron para hacer cola o simplemente para mirar por encima de los hombros de los intrépidos cazadores de gangas. “¿Pero seguirían comprándolo”, preguntó Fashion Revolution, “si supieran cómo está hecho?”.

Una vez que los que estaban en la máquina introducían sus dos euros y seleccionaban la talla de camiseta deseada en la pantalla táctil, empezaba a reproducirse un vídeo. “Conozca a Manisha”, decía la pantalla, “una de los millones de personas que confeccionan nuestra ropa barata por tan sólo 13 céntimos la hora cada día durante 16 horas”. El texto se superponía a imágenes fijas de trabajadoras dignas en fábricas sucias y abarrotadas. Mientras se proyectaba el vídeo, una cámara situada en la máquina expendedora captaba las reacciones de los posibles compradores cuando se enteraban de la historia que había detrás de sus camisetas a precio de ganga. Una de las mujeres con las bolsas marrones de la compra, horrorizada, se tapó la boca. Nuevos rostros temblaban ante la máquina expendedora, sombríos y tensos. Una madre y un padre abrazaban a su hijo. Una joven solitaria se quedó paralizada. Una vez concluida la historia de la camiseta, una pregunta apareció en la pantalla: “¿Todavía quiere comprar esta camiseta de 2 euros?”. Cada vez aparecían más caras nuevas en el vídeo. Algunos reían nerviosamente. En la pantalla de la máquina expendedora, a su izquierda, el posible comprador podía elegir continuar con la compra. A su derecha, podía elegir donar a Fashion Revolution. Mientras la banda sonora giraba hacia un crescendo inspirador, una persona tras otra alzaba la mano derecha -o torpemente la izquierda- para seleccionar “donar”. Un padre animó a su hija pequeña a hacer los honores. Más rostros nuevos, que mostraban alivio y determinación, decidieron contribuir. El documental concluye: “A la gente le importa cuando lo sabe. Ayúdanos a recordárselo al mundo”.

Dos años después del desastre de la fábrica de ropa Rana Plaza en Bangladesh -el derrumbe de un edificio en 2013 que causó 1.134 muertos y casi 2.500 heridos-, Fashion Revolution utilizó esta máquina expendedora para hacer una dramática reflexión sobre los orígenes de la moda rápida. La organización encabeza una serie de esfuerzos para transformar la industria de la moda, incluida una campaña en las redes sociales que anima a los consumidores a preguntar públicamente a las marcas #whomademyclothes. Los trabajadores también pueden revelarse ante los consumidores publicando imágenes de sí mismos sosteniendo carteles en los que se lee “Yo hice tu ropa”. Esta campaña llama la atención sobre los trabajadores que hay detrás de los productos de marca y presiona a los fabricantes para que revelen estas condiciones de trabajo ocultas. Cuando vean quién hace su ropa y conozcan sus condiciones de trabajo, Fashion Revolution espera que los consumidores sientan el peso de su responsabilidad con estos trabajadores invisibles.

Poco más de un siglo antes, y con menos agudeza técnica, un grupo de mujeres reformistas de la Liga Nacional de Consumidores se enfrentó a un problema muy similar. En 1904, la Liga hablaba de la “Travesura de la Navidad “2. “Para miles de hombres, mujeres y niños”, redactaba una de sus miembros, “las fiestas navideñas han llegado a significar sobre todo cansancio debido al exceso de trabajo, seguido a menudo de enfermedad y aún más a menudo de vacaciones forzadas sin paga, una amarga inversión del orden de la alegría navideña”. Un verdadero “ejército de trabajadores” -desde empleados en las tiendas y repartidores en las calles hasta obreros en fábricas y en conventillos- se exponían a “amargas penurias”, a la bajeza moral, a la enfermedad e incluso a la muerte. Pero los autores de estas “crueldades navideñas” no eran fabricantes codiciosos ni propietarios de tiendas desalmados. “Estas cosas ocurren”, continúa la Liga, “no porque los Empleadores sean deliberadamente crueles, sino porque deben satisfacer las demandas de sus clientes o fracasar. Los clientes causan el sufrimiento, débilmente insinuado en este breve esbozo, no porque sean deliberadamente crueles, sino porque son desconsiderados.” La tarea de la Liga Nacional de Consumidores era construir un público consumidor reflexivo, que se tomara en serio las condiciones de quienes trabajan para fabricar, vender y distribuir bienes.

Si la gente se convertía en consumidores reflexivos, argumentaban los miembros de la liga, esto estimularía cambios en el proceso de producción. Con ese espíritu, la NCL desarrolló una etiqueta para los productos “fabricados en condiciones limpias y saludables”. Todos los artículos que llevaban la etiqueta -típicamente, aunque no exclusivamente, textiles- eran “autorizados previa investigación”. Los miembros de la Liga participaban directamente en la investigación de las condiciones de trabajo en industrias que iban desde la minería y el trabajo en granjas hasta el trabajo en casas de vecindad y grandes almacenes. Además, la liga hizo públicos estos hallazgos para educar y organizar al público como consumidores. Al igual que con la Fashion Revolution, la Liga Nacional de Consumidores esperaba que, al conocer los costes ocultos de sus productos, los consumidores sintieran su responsabilidad hacia los perjudicados y compraran en consecuencia.

Casi un siglo antes de la Liga Nacional de Consumidores, en 1792, florecía el movimiento abolicionista. Agitadores y visionarios escribían panfletos y poemas para promover la causa abolicionista. Uno de esos panfletos comenzaba con un versículo del Apóstol Santiago: “La religión pura y sin mácula delante de Dios y del Padre es ésta: Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha del mundo”. El panfleto continuaba donde lo dejaba la Carta de Santiago: “Ahora bien, si muchos miles de personas quedan huérfanas de padre y viudas, debido a la penosa opresión de nuestros semejantes en las colonias azucareras, y por el comercio de negros a África, para suplir el lugar de los que están agotados, o destruidos por el trabajo excesivo y el trato cruel, ¿no está contaminado con sangre el producto de ese trabajo?”. El autor anónimo insistía en que el ron y el azúcar producidos por personas esclavizadas estaban contaminados, espiritual y físicamente, y que era deber de todos los cristianos abstenerse de la “compra y uso” de productos fabricados por esclavos. El autor presentaba el ron y el azúcar fabricados por esclavos desde el punto de vista de su origen y de la responsabilidad de los consumidores: “Para defenderse de los argumentos en contra de esta campaña contra el azúcar, el autor apelaba a la ley y a las Escrituras, que confirmaban la responsabilidad del consumidor. Para que el consumidor individual no se desanimara por su diminuta contribución a la causa de los africanos oprimidos, el autor concluía: “Que nadie se desanime al ver lo poco que está en su mano hacer; más bien preocúpense de ser fieles en lo poco, dejando lo demás a Aquel que ha comenzado poderosamente a defender la causa del pueblo tan oprimido; y es capaz, como ha prometido, de llevar a cabo la obra de su liberación, para alabanza de su gran nombre.” También el consumidor imperial británico de azúcar cultivado por esclavos tenía la responsabilidad de realizar compras éticas.

En diferentes épocas del desarrollo capitalista, estos activistas instaron a la gente a simpatizar con los trabajadores distantes y ocultos a través de los bienes que los vinculaban. Existe, aquí, un patrón entrelazado de interpretaciones del mundo vivido y de las condiciones sociales sobre las que descansa este mundo vivido que yo llamo el consumidor simpático. El consumidor simpático apunta a un patrón cultural de ideas, prácticas y condiciones específicas de un orden social capitalista, en el que el intercambio de mercancías oscurece el trabajo que hay detrás y convierte el trabajo en un mero medio de producción de mercancías. Las características interpretativas del consumidor simpático, o comprensivo, son en muchos casos coherentes, en relación unas con otras y con las condiciones sociales de las que dependen.

Estos rasgos interpretativos aparecen en las campañas de los activistas para fomentar la compra ética. Una aparece en la visión que tienen los activistas del consumidor como figura central del sistema capitalista. Cuando los abolicionistas unieron a los consumidores a la causa de los africanos esclavizados y la Liga Nacional de Consumidores culpó a los consumidores desconsiderados de las “crueldades navideñas”, situaron al consumidor en el centro de una red de producción, distribución e intercambio. Esta centralidad sistémica tuvo importantes ramificaciones. Fundamentalmente, estos activistas consideraban que era responsabilidad del consumidor simpatizar con los trabajadores invisibles. Otra característica interpretativa aparece en los esfuerzos prácticos de los activistas por cultivar la simpatía de los consumidores. Pensemos en las vívidas descripciones de las plantaciones de azúcar que hacían los abolicionistas, en la etiqueta de la Liga Nacional de Consumidores o en el dramático vídeo de la máquina expendedora Fashion Revolution. Estas “formas de ver” invitaban a los consumidores a imaginar y contemplar esas condiciones laborales que, de otro modo, serían invisibles. Estos activistas esperaban que el acceso a estas formas de ver animara a los consumidores a “sentir con” esos trabajadores y a comprar pensando en ellos. Una tercera característica interpretativa aparece en las absorciones que estructuraron los argumentos morales de los activistas sobre por qué la gente debería ser consumidora ética. Sus cadenas de razonamiento, como el argumento de la Liga Nacional de Consumidores sobre las “crueldades navideñas”, rastreaban los vínculos que unían a los productores con los consumidores. La coherencia de su argumentación moral y su activismo dependía, en otras palabras, de la imagen y la organización de un sistema capitalista.

Para investigar al consumidor solidario, esta sección, y otras partes de la presente plataforma digital, se centra en el movimiento abolicionista de finales del siglo XVIII y en los movimientos de consumidores de principios del siglo XX (la Liga Nacional de Consumidores, la Sociedad Cooperativa Mayorista y el Gremio de Mujeres Cooperativistas). Surgidos en momentos cruciales del capitalismo mercantil e industrial, respectivamente, estos movimientos sirvieron de modelo para los posteriores activistas de los consumidores, desde los boicots y las compras selectivas hasta el etiquetado ético y las exposiciones de productos. Sin embargo, el consumidor solidario no es una mera cuestión de interés anticuario, como dejan claro las primeras páginas. Así, en la literatura se puede encontrar un análisis de las recientes campañas de comercio justo y de la defensa de los intereses del mercado. Después de todo, es este tipo de activismo contemporáneo de los consumidores el que la gente ridiculiza como una consecuencia distintiva del capitalismo neoliberal de finales del siglo XX. Pero no necesitamos narrar estos desarrollos contemporáneos del activismo de los consumidores como una ruptura limpia con el pasado. Más bien, podemos contarlos como una historia de recurrencia.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

¿Qué explica la recurrencia del consumidor simpatizante en los distintos regímenes capitalistas? Mi respuesta a esta pregunta es bastante sencilla: Todos estos activistas intentaban dar sentido al intercambio de mercancías. Más concretamente, luchaban con bienes de intercambio curiosamente despersonalizados8 , es decir, bienes que ocultan las condiciones de su fabricación e intercambiabilidad. A pesar de todas sus diferencias, los abolicionistas, la Liga Nacional de Consumidores y la Revolución de la Moda trataron de exponer a los consumidores las condiciones ocultas de la producción: la esclavitud, los talleres clandestinos y el sufrimiento que conllevan. (Utilizaremos “despersonalizado” y “despersonalización” para indicar la condición en la que el trabajo aparece como abstraído, o como aquello que hace que las mercancías tengan el mismo valor, en el intercambio capitalista de mercancías. Utilizaremos los términos “anónimo” y “anonimato” para subrayar la interpretación que hace el participante del trabajo y las mercancías abstractos como banales y extraños a la vez en el intercambio. En otras palabras, “anonimato” y “anónimo” indican cómo interpreta la gente las mercancías despersonalizadas.)

En resumen, estas experiencias estructuralmente similares de intercambio de mercancías se correlacionan con interpretaciones notablemente similares, en las que el consumo importa en términos del trabajo que hay detrás de los bienes de consumo.

Para explicarlo, se puede retomar una importante noción de Karl Marx, a menudo incomprendida: el fetichismo de la mercancía. El fetichismo de la mercancía nos permite entender cómo la gente entiende el intercambio de mercancías y las condiciones sociales de las que surge (por ejemplo, la forma-mercancía y el trabajo despersonalizado, especialmente). Según Marx, el intercambio capitalista de mercancías es a la vez banal y extraño. El trabajo de los abolicionistas, la Liga Nacional de Consumidores, la Revolución de la Moda y muchos otros revela una interpretación común del intercambio de mercancías como una unidad contradictoria de banalidad y extrañeza. De este modo, el fetichismo de las mercancías -interpretaciones que dependen de la aparición del intercambio de mercancías en un orden social capitalista- puede explicar la recurrencia del consumidor simpático, desde la era de la energía de vapor, los imperios coloniales y la pólvora hasta la de los combustibles fósiles, los Estados-nación y las armas nucleares.

Revisor de hechos: Haccheils

¿Cómo se define? Concepto de Movimiento de consumidores

Véase la definición de movimiento de consumidores en el diccionario. Véase la definición de comportamiento del consumidor en el diccionario.

Características de Movimiento de consumidores

Recursos

Traducción de Movimiento de consumidores

Inglés: Consumer movement
Francés: Mouvement de consommateurs
Alemán: Verbraucherbewegung
Italiano: Movimento dei consumatori
Portugués: Movimento de consumidores
Polaco: Ruch konsumencki

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Véase También

• Movimientos de opinión
• Sociedad civil (movimientos de opinión)
• Disidencia
• Movimiento feminista
• Disidente
• Movimiento patriótico
• Movimiento juvenil
• Pacifismo
• Movimiento social
• Movimiento antiglobalización
• Movimiento contra el racismo
• Movimiento autonomista
• Mayoría silenciosa
• Militarismo
• Desobediencia civil
• Movimiento campesino
• Movimiento ecologista
• Movimiento asociativo
• No violencia
• Movimiento pro derechos humanos
• Movimiento obrero
• Movimiento social
• Asociación de consumidores
• Organización de consumidores

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