La administración de Truman, supuestamente liberal, incluyó en su lista a cualquier grupo sospechoso de deslealtad. La pareja estadounidense Julius (1918-53) y Ethel Rosenberg (1915-53) fueron condenados por entregar secretos de la bomba atómica a los rusos, a pesar de que los testigos no eran fiables, y fueron ejecutados ante la protesta mundial. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes interrogó a los estadounidenses sobre sus simpatías. El presidente del Tribunal Supremo repitió la doctrina del “peligro claro y presente” utilizada para perseguir a los disidentes en la Primera Guerra Mundial. Como civiles, fueron acusados de espionaje de armas para la Unión Soviética. Declaraciones posteriores y documentos desclasificados de los archivos de la Unión Soviética y del FBI indican que las acusaciones de espionaje armamentístico contra Julius Rosenberg estaban justificadas, pero que sus actividades no podían contribuir en absoluto al desarrollo de la bomba atómica soviética. Ethel Rosenberg era la compañera de vida de Julius y una simple confidente ideológicamente leal. Su hermano David Greenglass la incriminó con una declaración falsa para desviar la atención de él mismo y de su esposa por sus propias actividades de espionaje para el proyecto de la bomba atómica soviética antes de que se le impusieran penas más duras. A pesar de las enérgicas protestas nacionales e internacionales, incluidas las del Papa Pío XII, Jean-Paul Sartre, Albert Einstein, Pablo Picasso, Fritz Lang, Bertolt Brecht y Frida Kahlo, ambos fueron condenados a muerte el 5 de abril de 1951 y ejecutados en la silla eléctrica el 19 de junio de 1953 en la prisión estatal de Sing Sing, en Nueva York. No fue hasta décadas más tarde cuando salieron a la luz informaciones y declaraciones de funcionarios estadounidenses de la época que señalaban la violación de importantes principios del Estado de Derecho en el proceso judicial.
