Guía Abc de Antigua Roma y Grecia

La retórica, dominio del ars oratorica, era una parte esencial de la educación romana, al igual que la griega, y se basaba en modelos y formación griegos. Los jóvenes de la élite eran instruidos formalmente en la retórica, y la capacidad de hablar bien era vital para una carrera exitosa en la política o en los tribunales. También se consideraba importante que un joven fuera capaz de pronunciar una oración fúnebre pública, una laudatio funebris, para los miembros de la familia fallecidos y un discurso para reunir a las tropas en el campo de batalla cuando se estaba de servicio en el ejército. Con la conquista del Mediterráneo oriental y el impacto de la helenización en la cultura romana, la retórica pasó a considerarse una habilidad formalmente enseñable. Al principio, los profesores griegos de retórica, al igual que los filósofos, eran vistos con recelo por ser poco romanos y por ofrecer una vía alternativa a la carrera política, abriendo oportunidades para los forasteros que competirían por las magistraturas contra los miembros de las familias nobles republicanas, con sus décadas de auctoritas. Cicerón sería uno de estos casos, un novus homo cuyas habilidades oratorias lo catapultaron a la clase dirigente y luego al consulado. Catón el Viejo había sido otro, aunque en su caso su habilidad como orador estaba apoyada por un liderazgo militar probado, como en España. Por ello, la aparición en Roma de maestros griegos de retórica se encontró con la oposición acérrima de la élite. En su “Brutus”, escrito hacia el año 46, Cicerón relata su propia formación y experiencia como defensa de su propio enfoque de la oratoria, que ahora era considerado obsoleto por la generación más joven de oradores. Solía escuchar a todos los oradores preeminentes en las asambleas populares y en los tribunales, a la vez que practicaba diariamente las declamaciones, aunque consideraba inadecuados los ejercicios oratorios estándar. De joven le impresionó especialmente la oratoria de C. Aurelio Cotta.