Las iglesias bautistas y sus miembros han abarcado una gama de interpretaciones teológicas y una variedad de puntos de vista sociales y políticos. A primera vista, la teología bautista parece clásicamente protestante por su énfasis en la Trinidad, la encarnación de Jesucristo, la autoridad de las Escrituras, la salvación sólo por la fe y el bautismo por inmersión. Sin embargo, la interpretación y puesta en práctica de estas creencias ha hecho de los baptistas una de las denominaciones más fragmentadas de Estados Unidos, a menudo caracterizada como un pueblo que “se multiplica dividiendo”. La religión baptista comenzó en la Europa continental a principios del siglo XVI. Conocida como anabaptismo (véase más detalles), surgió como una alternativa radical al luteranismo. Se formó una variedad de anabaptistas en Suiza, Holanda y los estados alemanes. Por su inconformismo, como negarse a bautizar a sus hijos, los creyentes sufrieron persecución. Se fusionarían en grupos sectarios, como los huteritas, los hermanos suizos y los menonitas. Los baptistas británicos surgieron a principios del siglo XVII, influidos por el separatismo inglés y el anabaptismo holandés. La religión se extendió luego a Irlanda, Gales y las colonias americanas. Un principio primordial de los anabaptistas y los baptistas es el bautismo de los adultos. También defienden la justificación por la gracia, la soberanía divina, el sacerdocio de todos los creyentes, la autoridad de la Biblia y el congregacionalismo. La pertenencia a una congregación baptista exige una auténtica conversión para poder entrar. El bautismo de adultos por inmersión, oficiado por un ministro regenerado, es un rito primordial de la iglesia; también se practica la comunión, aunque su frecuencia varía según la congregación. Las variaciones dentro de la religión incluyen a los bautistas regulares, los separados, los del séptimo día, los del sexto principio y los del libre albedrío. En el siglo XIX, algunos bautistas estadounidenses se separarían en grupos escindidos (por ejemplo, los bautistas primitivos) y desarrollarían nuevas denominaciones (por ejemplo, los Discípulos de Cristo). Dos tipos básicos de bautistas evolucionaron: Generales y Particulares, como se explica en este texto.