La externalización significa que una organización interrumpe la producción interna de bienes o servicios e inicia la adquisición a proveedores externos. La externalización se define, en otras palabras, como la adquisición de productos o servicios de fuentes externas a la organización. La externalización implica una separación entre un comprador y un proveedor, es decir, la escisión comprador-proveedor. En general, las organizaciones que externalizan actividades pretenden lograr una mayor rentabilidad utilizando menos recursos internos. No es una práctica comercial mutuamente benéfica, es realmente arbitraje del trabajo.