El conflicto social (y, en buena parte, otras modalidades de conflictos) puede definirse como una lucha por los valores y las reivindicaciones de un estatus, un poder y unos recursos escasos en la que los objetivos de los oponentes son neutralizar, herir o eliminar a sus rivales. El concepto general de conflicto político-social es el de una interacción entre los antagonistas, en el interior de un sistema, en la que se plantea una confrontación entre cada parte. La creciente diversidad socio-religiosa, combinada con los desafíos contraculturales de los años sesenta y principios de los setenta, ha producido un tercer desestablecimiento — uno que socava todas las formas de religión institucionalizadas tradicionales a favor de una variedad de sincrética, formas de espiritualidad ideológicamente polarizadas, de base, feministas y a menudo relativamente privatizadas. Aquí se explican las fases anteriores y posteriores a ello.