Políticas Universitarias en Europa

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Ideales y Políticas Universitarias en Europa desde el Siglo XIX

La “idea de universidad” de Newman

John Henry Newman tituló “La idea de una universidad definida e ilustrada” a una serie de conferencias pronunciadas originalmente en Dublín en la década de 1850. Newman pensaba que el conocimiento debía perseguirse “por su propio bien”.Si, Pero: Pero con ello no se refería a la investigación pura. Para él, la búsqueda de la verdad formaba parte de un ideal educativo que moldeaba la personalidad del hombre cultivado y era inseparable de la educación moral y religiosa. Este ideal requería una relación pastoral entre el profesor y el alumno, y se derivaba de la experiencia temprana de Newman como tutor de colegio en Oxford.

Newman pensaba que las dotes personales necesarias para la investigación y la enseñanza eran muy diferentes, y que la investigación se realizaba mejor fuera de las universidades. También describió la universidad como un lugar de “conocimiento universal”, en el que la formación especializada, aunque válida en sí misma, estaba subordinada a la búsqueda de una educación liberal más amplia. Estos ideales, desarrollados más tarde por otros apóstoles victorianos de la cultura como Matthew Arnold, se convirtieron en la base de una creencia británica característica de que la educación debía aspirar a formar generalistas en lugar de especialistas estrechos, y que las asignaturas no profesionales -en artes o ciencias puras- podían formar la mente de manera aplicable a una amplia gama de trabajos.

El ideal humboldtiano: una comunidad de académicos y estudiantes

La frase “idea de la universidad” no fue inventada por Newman, sino que se remonta a un periodo fundamental de la historia universitaria moderna, las reformas de Wilhelm von Humboldt en Prusia. A partir de la Universidad de Berlín, fundada en 1810, la universidad “humboldtiana” se convirtió en un modelo para el resto de Europa, y en 1914 las universidades alemanas eran generalmente admiradas como las mejores del mundo (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el modelo humboldtiano el que dio forma a las universidades de investigación de Estados Unidos, que hoy encabezan la liga internacional. La universidad humboldtiana puede considerarse la forma característica de la idea de universidad hasta el crecimiento de la educación superior de masas a finales del siglo XX. Tenía una serie de características entrelazadas, algunas nuevas y otras heredadas del pasado, y estaba inevitablemente marcada por las fuerzas profundas de la época, como el nacionalismo, la secularización, el crecimiento del Estado moderno y el desplazamiento del poder social de las aristocracias a las clases medias, sobre la base del mérito, la experiencia intelectual y la profesionalidad.

El principio central humboldtiano era la “unión de la enseñanza y la investigación” en el trabajo del académico o científico individual. La función de la universidad era hacer avanzar el conocimiento mediante una investigación original y crítica, no sólo transmitir el legado del pasado o enseñar habilidades. La enseñanza debe basarse en la búsqueda desinteresada de la verdad, y los estudiantes deben participar, aunque sea a un nivel humilde, en esta búsqueda. De ahí la opinión clásica de que la universidad era una “comunidad de estudiosos y estudiantes” comprometidos en una tarea común. La influencia de Humboldt se sigue sintiendo en la afirmación de que la investigación debe ser parte integrante de las actividades de toda universidad.Si, Pero: Pero para Humboldt, la investigación era auxiliar de la enseñanza, y la investigación especializada que se convirtió en la base de la reputación de las universidades alemanas fue un desarrollo posterior.

Hasta el siglo XX no se consideró la investigación como una actividad vital en sí misma, que contribuía al progreso industrial, a la fuerza militar y al bienestar social, y que requería un esfuerzo de colaboración más que individual.Entre las Líneas En Gran Bretaña, esto llegó bastante tarde: incluso en la década de 1960, las universidades de categoría superior destacaban por sus experimentos en la enseñanza. El énfasis actual en la investigación como objetivo primordial de las universidades es un fenómeno reciente, reforzado por la obsesión británica por las tablas de clasificación; pero la universidad de investigación internacional, en su momento más rico y formidable en Estados Unidos, es un modelo que sólo unas pocas instituciones de cualquier sistema nacional pueden emular con sentido.

El informe Robbins y el modelo de Oxbridge

En 1963, el informe del comité Robbins sobre la enseñanza superior proclamó el “principio Robbins”, según el cual las plazas universitarias debían estar a disposición de todos los que estuvieran cualificados para ello por su capacidad y rendimiento. El informe también analizaba la naturaleza de la enseñanza superior y definía cuatro “objetivos esenciales para cualquier sistema debidamente equilibrado”. El primer objetivo, de carácter utilitario, era la “instrucción en las habilidades”; pero las universidades también deben promover las “facultades generales de la mente”, para producir “no meros especialistas, sino hombres y mujeres cultivados”.Entre las Líneas En tercer lugar, aunque el equilibrio entre la enseñanza y la investigación puede variar, la enseñanza no debe separarse del avance del aprendizaje y la búsqueda de la verdad, ya que “el proceso de educación es en sí mismo más vital cuando participa de la naturaleza del descubrimiento”. Por último, “la transmisión de una cultura común y de normas comunes de ciudadanía”.

Esto sigue siendo una preocupación política hoy en día, como “cohesión social”, aunque en los años 60 era más fácil asumir que Gran Bretaña tenía una cultura común y que todo el mundo sabía lo que era. El comité Robbins argumentó que, a medida que aumentaba el número de estudiantes cualificados, hasta lo que ahora parece un modesto objetivo de 350.000 para 1980, éstos deberían tener acceso al mismo tipo y calidad de educación que sus predecesores. No preveían ningún cambio fundamental en la naturaleza de la enseñanza universitaria, y fueron criticados en años posteriores por promover un modelo de universidad de lujo, basado en Oxbridge, que hacía hincapié en la residencia y en las estrechas relaciones entre profesores y enseñados, un modelo que resultó insostenible desde el punto de vista financiero una vez que la enseñanza superior pasó de la expansión de los privilegios de las élites a la de los derechos de las masas.

El modelo Robbins-Oxbridge representaba una “idea de la universidad” muy inglesa, encarnada también en las universidades “plateglass” o de campus de la década de 1960, la primera de las cuales, Sussex, abrió sus puertas en 1961.Entre las Líneas En aquella época era casi universal la idea de que las universidades debían ser comunidades, en las que la influencia moral de la vida residencial y la interacción social fuera de las aulas eran tan importantes como la instrucción formal.

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Las universidades de ladrillo rojo fundadas en la época victoriana, y las universidades escocesas, estaban ahora condenadas por su carácter de “nueve a cinco”, y se ajustaban al nuevo ideal construyendo residencias y adoptando métodos de enseñanza más personales. La salida de casa como parte esencial de la experiencia estudiantil sigue siendo un rasgo apreciado del ideal universitario británico en la actualidad. Este ideal se remonta a John Henry Newman, del que se ha hecho referencia más arriba.

La era de la universidad de élite

La unión de la enseñanza y la investigación reflejaba la restringida misión social de la universidad de élite. Se basaba en el supuesto de que las asignaturas que se impartían en las universidades tenían un corpus de teoría y conocimiento que debía ser actualizado por la investigación actual. Este modelo se adaptaba a la formación para las profesiones “eruditas” -el derecho, la medicina y la iglesia- a las que la educación “liberal” confería un ethos distintivo de servicio y responsabilidad social.

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Las universidades, reclutadas principalmente de las escuelas secundarias académicas que excluían a las masas, controlaban el acceso a los puestos de la élite y al estatus social más alto. Esta función de acreditación se vio reforzada por el crecimiento de la profesionalización, y se ha ampliado constantemente a medida que se han ido profesionalizando nuevas ocupaciones.Si, Pero: Pero la lógica de esto, basada en parte en el prejuicio snob contra las ocupaciones meramente útiles o lucrativas, era que las materias vocacionales o técnicas que no se ajustaban al modelo profesional quedaban excluidas del ámbito universitario.

En la época de Robbins, la enseñanza universitaria sólo alcanzaba al 4% o al 5% de la población, y conducía principalmente a las profesiones o a los servicios públicos. No fue hasta los años ochenta que la tasa de participación superó el 15%, lo que se considera generalmente como el punto de inflexión entre la educación de élite y la de masas. Al menos durante un tiempo, la expansión fue impulsada por la expansión lateral a una gama más amplia de carreras de clase media tanto como por la democratización del acceso, hasta el punto de que la graduación se ha convertido en el distintivo del propio estatus de clase media para hombres y mujeres.Si, Pero: Pero a medida que la participación universitaria alcanza el cuarenta o el cincuenta por ciento, se plantea la cuestión de si el antiguo modelo universitario estaba tan ligado a la educación de élite que ya no es relevante.

Autonomía universitaria y libertad de cátedra

Hay que señalar algunas otras características de ese modelo. Una de ellas es que, desde sus inicios, las universidades han sido instituciones internacionales.Entre las Líneas En los siglos XIX y XX, no escaparon a la poderosa fuerza del nacionalismo, y los políticos recurrieron a ellas para conformar la identidad nacional y servir a los intereses nacionales. Sin embargo, el cosmopolitismo de la ciencia y el aprendizaje sobrevivió. Esto no habría sucedido si el modelo no poseyera cierta vitalidad interna. Una segunda característica es que las universidades gozaban de cierta identidad corporativa y autonomía (véase qué es, su concepto; y también su definición como “autonomy” en el contexto anglosajón, en inglés), incluso cuando el Estado central nombraba y pagaba a los profesores y dictaba los planes de estudio (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue en respuesta a esta presión que apareció la idea moderna de “libertad académica”, y en muchos países se ha incluido como una libertad específica en las constituciones nacionales.

La idea tiene realmente dos aspectos.Entre las Líneas En primer lugar, los académicos y científicos individuales deberían ser libres de buscar la verdad, y de enseñar y publicar sus descubrimientos; la ciencia objetiva, que sigue criterios intelectuales rigurosos y está sujeta a lo que hoy se denomina “revisión por pares”, inmunizaría a las universidades de la interferencia religiosa o política. La profesionalización de la ciencia y la erudición, y la organización del conocimiento a través de disciplinas especializadas, crearon normas aceptadas internacionalmente y dieron a los científicos y académicos lealtades más amplias.Entre las Líneas En las democracias, la libertad académica llegó a incluir el derecho de los académicos a ser ciudadanos activos y a pronunciarse sobre cuestiones políticas, convirtiendo a las universidades en el hogar de los intelectuales públicos y en una fuerza cultural creativa e independiente.

En segundo lugar, las universidades deberían gozar de autonomía como instituciones, gobernando sus propios asuntos internamente y tomando sus propias decisiones en materia académica. Humboldt sostenía que las universidades realizaban mejor su trabajo, y eran más útiles para la sociedad y el Estado, cuando estaban aisladas de las presiones externas inmediatas. Aunque el siglo XIX fue la edad de oro del capitalismo del laissez-faire, nadie sugirió entonces que las universidades debían ser gestionadas como organizaciones comerciales. Se consideraba una virtud que, al igual que las profesiones, se mantuvieran al margen del sistema de relaciones de mercado y cultivaran valores de tipo superior y permanente. Este tipo de autonomía era un aspecto del liberalismo clásico, que veía la mejor protección de la libertad y la diversidad en una sociedad civil pluralista de instituciones autogestionadas. El neoliberalismo, que pretende desmantelar todas las barreras contra el funcionamiento de las fuerzas puras del mercado, ha demostrado ser bastante diferente.

La más autorizada reafirmación reciente de la idea humboldtiana es la declaración de Bolonia de 1988, firmada por los directores de la mayoría de las universidades europeas y descrita como “la Carta Magna de las universidades europeas”. El primer principio de Bolonia era que la universidad es una institución autónoma, con la misión distintiva de encarnar y transmitir la cultura de su sociedad: “la investigación y la enseñanza deben ser moral e intelectualmente independientes de toda autoridad política y poder económico”.Entre las Líneas En segundo lugar, el principio de que la enseñanza y la investigación deben ser inseparables y, en tercer lugar, que “la libertad de investigación y formación es el principio fundamental de la vida universitaria”. Por último, la carta declaraba que la universidad es “depositaria de la tradición humanista europea”, una versión europea de la opinión de Robbins de que la universidad debe transmitir una cultura común.

Mientras los responsables de las universidades británicas firmaban esta Carta Magna, el gobierno británico socavaba la autonomía universitaria. La Ley de Reforma de la Educación de 1988 suprimió el Comité de Subvenciones Universitarias (UGC), que había actuado como amortiguador entre el Estado y las universidades desde 1919, y que compartía la ética universitaria. Después de 1988, aunque todavía existían los consejos de financiación (o financiamiento) como una barrera más débil contra el control directo del Estado, se abrió el camino para que las prioridades políticas se aplicaran de forma más directa. Otros aspectos de la Ley de 1988, que seguía al Libro Blanco de 1986, de corte empresarial, reforzaron el gerencialismo dentro de las universidades a expensas del autogobierno académico, haciéndolas más sensibles a las presiones externas, de los financiadores corporativos, los donantes y los medios de comunicación, así como del gobierno.

Reformas y misiones divergentes

La Ley de 1988 preparó el terreno para la abolición del sistema binario y la concesión del estatus de universidad a los politécnicos en 1992. Los límites del sector universitario siempre habían sido cuidadosamente vigilados, y las nuevas escuelas universitarias solían tener que esperar unos veinte años antes de obtener el derecho a conceder sus propios títulos. El comité Robbins deseaba preservar el estatus diferenciado de las universidades, pero preveía una política generosa de promoción de las escuelas técnicas superiores. Sin embargo, esto fue rechazado políticamente y, a partir de 1965, la política binaria desvió la expansión hacia politécnicos reorganizados y sus equivalentes escoceses. Desde entonces hasta 1992 no se fundaron nuevas universidades.

Una Conclusión

Por lo tanto, durante casi treinta años, las “viejas” universidades estuvieron protegidas, bajo la dirección de la UGC, de las demandas económicas o sociales que pudieran desafiar los valores universitarios tradicionales.Entre las Líneas En 1992, podría decirse que los politécnicos habían cumplido su aprendizaje y se habían ganado sus derechos universitarios.Si, Pero: Pero desde entonces, los criterios se han relajado aún más. La unión de la enseñanza y la investigación se vuelve problemática cuando el trabajo de grado abarca todo tipo de formación, independientemente de que pueda vincularse a una base de investigación, o de que tenga sentido exigir actividad investigadora a todos los que la imparten.

¿Importa esto? Quizá no si, como en Estados Unidos, existiera una jerarquía clara y bien entendida de instituciones, desde las universidades de investigación de fama internacional hasta los colegios comunitarios locales. El problema en Gran Bretaña es que todas las universidades están encajadas en el mismo molde y se financian sobre la misma base. Por miedo a las acusaciones de “elitismo”, ningún gobierno se atreve a identificar abiertamente un nivel superior de instituciones que merecen un apoyo especial, y el Ejercicio de Evaluación de la Investigación (RAE) se convirtió en la forma de facto de hacerlo, lo que lleva, según muchos, a una devaluación de la enseñanza que debería equilibrarla. Sin embargo, dentro del sistema universitario supuestamente indiferenciado, sobrevive una antigua jerarquía de prestigio social y reputación intelectual.

La edad sigue contando: en el Grupo Russell, formado por veinte universidades de investigación, sólo hay una universidad fundada en los años 60 (Warwick), y ninguna fundada posteriormente. A este nivel, muchos de los viejos valores permanecen, y hay un fuerte deseo de mantenerlos vivos.

Informaciones

Los días de autonomía bajo la UGC sobreviven en la memoria popular de los académicos. El pensamiento de la “edad de oro”, que se remonta a un pasado ideal cuyo emplazamiento real es difuso, es una característica de las “ideas de la universidad”, pero las edades de oro no siempre son míticas.

Tal vez la cuestión central sea la calidad de la experiencia de los estudiantes, cuya medida es la relación personal-estudiante.Entre las Líneas En la época de Robbins, la proporción de uno a ocho se consideraba la norma, que se mantuvo más o menos hasta la década de 1980. Otros rasgos de la imagen idealizada son la capacidad de los académicos para determinar sus propias prioridades de investigación y diseñar sus propios cursos; la valoración equitativa de la docencia y la investigación; las relaciones personales entre profesor y alumno; el predominio de las titulaciones de una sola honra relacionadas con la disciplina; los estudiantes bien preparados, con generosas becas que les permitían no tener que combinar el trabajo con el estudio; el autogobierno académico y la colegialidad dentro de las universidades; y la colegialidad entre ellas, viendo a las universidades como comprometidas en una tarea común en lugar de competir entre sí.

Las universidades británicas tienen buenas razones para sentir que las visiones utilitarias de su papel amenazan el ideal de la investigación intelectual desinteresada. El informe Dearing de 1997 formó parte de este cambio, reflejando la opinión política de que en una época de globalización la competencia en la “economía del conocimiento” era la tarea más importante de un sistema de educación superior. Aunque Dearing ciertamente reafirmó muchos de los principios clásicos de la educación universitaria, el informe también respaldó la idea de los estudiantes como clientes, un concepto muy diferente de la “comunidad de académicos y estudiantes”. La respuesta política a Dearing impulsó estas ideas, negándose a utilizar el lenguaje del idealismo y el propósito superior.

Estos fueron los desarrollos a nivel europeo, y en 2000 los líderes de la Unión Europea reunidos en Lisboa elaboraron una agenda similar para el “Espacio Europeo de Educación Superior”. A esto le siguió, en 2007, la declaración de Lisboa de la Asociación Europea de Universidades, la última declaración de propósito oficial colectivo. La declaración de Lisboa puede considerarse una actualización de la de Bolonia, y sigue afirmando la necesidad de la autonomía universitaria, pero su redacción tiende a diluir las claras declaraciones de 1988 y a supeditarse a las prioridades económicas y de gestión de los gobiernos.

Los dilemas actuales

No sólo en Gran Bretaña, por tanto, los expertos académicos han diagnosticado una crisis, posiblemente terminal, de la universidad humboldtiana. No es nada nuevo, es cierto, que se espere que las universidades sirvan a fines económicos.

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Las universidades alemanas fueron admiradas e imitadas en el siglo XIX porque su investigación científica parecía contribuir directamente al éxito industrial de Alemania.

Detalles

Los argumentos en términos de competencia internacional impulsaron la expansión universitaria británica tanto antes de la Primera Guerra Mundial como en la época de Robbins. La verdadera cuestión es hasta qué punto la respuesta a las demandas económicas debe estar impulsada por prioridades determinadas fuera de las universidades, en lugar de por la curiosidad, la originalidad y el desarrollo interno de las disciplinas. Una economía del conocimiento depende de la calidad e independencia del conocimiento, y el intelecto sólo puede ser una fuerza creativa cuando es libre.

Una Conclusión

Por lo tanto, esta cuestión implica cuestiones clásicas de libertad y autonomía académicas.

No está tan claro que lo mismo ocurra con la responsabilidad de las universidades ante las demandas sociales. A veces se acusa a los gobiernos de “ingeniería social” cuando intentan utilizar las universidades para lograr un cambio social.Si, Pero: Pero las universidades han tenido funciones sociales desde su fundación. Por mucho que se especule sobre la esencia interna de las universidades, es imposible imaginar cualquier universidad real como una “torre de marfil” que exista fuera de su contexto histórico y social. A veces se espera que las universidades preserven la sociedad tal y como es, reproduciendo el modelo de poder existente, y otras veces que lo cambien. La reforma de Oxford y Cambridge en la época victoriana, que arrancó a estas universidades del dominio aristocrático y anglicano y las remodeló para una nueva élite de clase media, fue un ejemplo de ingeniería social. También lo fue la reforma de las escuelas públicas en el mismo periodo, y la creación de las grammar schools estatales en el siglo XX.

Las universidades británicas han llegado a pensar que el control de sus propias admisiones es esencial para la autonomía universitaria, pero esto es una peculiaridad local y reciente.Entre las Líneas En la mayoría de los países europeos, y en muchas partes del sistema estadounidense, el acceso a la universidad local está abierto a todos los que tengan el título de bachillerato estándar y puedan pagar las tasas que existan. Esto también era así en Gran Bretaña hasta que la demanda de plazas se intensificó tras la Segunda Guerra Mundial, pero la introducción de la selección, principalmente a través de los resultados de los exámenes, ha creado un problema específicamente británico.

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Las universidades que pueden seleccionar a los estudiantes más hábiles suelen ser también las que tienen una reputación internacional en materia de investigación, las que gozan de mayor prestigio social y las que conducen -como demuestran varios estudios recientes- a los puestos de trabajo más deseables en las profesiones, en la City o en los medios de comunicación. También son las universidades en las que persiste con más fuerza la “idea de universidad” tradicional.

El acceso a ellas está actualmente sesgado por la clase social, y esto es una preocupación legítima de los gobiernos en un momento en que la movilidad social parece estar congelada o incluso disminuir. Las sociedades modernas siguen teniendo élites, así como ocupaciones rutinarias de graduados, y es importante, tanto para la eficiencia como para la justicia social, que procedan de todos los grupos sociales, y que los estudiantes de clase trabajadora y los no tradicionales no se concentren en los tramos inferiores del sistema. Sin embargo, modificar el criterio aparentemente objetivo de la selección a través de los resultados de los exámenes, invocando otros indicios de potencial, puede diluir los estándares intelectuales y provocar una reacción, especialmente por parte de las escuelas independientes cuyo atractivo para los padres depende de garantizar buenas calificaciones en los exámenes.

En la época de Robbins, la democratización significaba ampliar el acceso a lo que seguía siendo una forma elitista de educación.Si, Pero: Pero en menos de cincuenta años, la tasa de participación por edades ha pasado del cuatro a más del cuarenta por ciento. Se trata de un cambio irreversible en la naturaleza de la enseñanza superior. ¿Es posible concebir una nueva “idea de la universidad” que le dé sentido? Durante el apogeo de los politécnicos, en los años 70 y 80, algunos líderes del sector desarrollaron una “filosofía politécnica” que hacía de sus diferencias con las universidades tradicionales una virtud. Argumentaban que los politécnicos heredaban una larga tradición de servicio a la comunidad y que su prioridad no era la mera búsqueda de conocimientos, sino la resolución de problemas prácticos y la ayuda a sus estudiantes para que obtuvieran cualificaciones. La “deriva académica” hacia el modelo de universidad “autónoma” era algo a lo que había que resistirse. Esta visión de las “universidades populares” se basaba en las ideas de la educación como instrumento de emancipación personal, que tenían profundas raíces en la izquierda británica. Algunos de sus elementos han sobrevivido en las universidades dirigidas por la enseñanza dentro del sistema ampliado.

Una visión alternativa que se ofrece es la mercantilización, la esperanza de que la demanda y la competencia remodelen las universidades según un nuevo modelo.Si, Pero: Pero se requiere una gran fe en los poderes del mercado para creer que la demanda -ya sea de los estudiantes por las calificaciones, de los empleadores por las habilidades, o de la economía por la innovación- puede producir una forma coherente para instituciones tan complejas como las universidades, que operan en el ámbito de los valores y la cultura, que se ocupan de cuestiones políticas clave como la ciudadanía, la identidad y la movilidad social, y que son las únicas organizaciones equipadas para producir investigación fundamental libre de presiones a corto plazo. Las cuestiones de la libertad académica, de la “autoridad política y el poder económico”, están lejos de ser obsoletas, y se plantean de nuevo con la propuesta de que en el sucesor de la RAE, el Marco de Excelencia en Investigación, el “impacto” económico, social y público forme parte de la evaluación.

Aparte de parecer que se devalúa la investigación de “cielo azul”, es probable que esto abra una nueva brecha entre la investigación y la enseñanza que la investigación debería apoyar, y que perjudique la clasificación internacional de las universidades británicas.Entre las Líneas En efecto, la “idea de la universidad” es cosmopolita y en el mundo contemporáneo, sobre todo en el ámbito de las ciencias, las prioridades y el prestigio de la investigación son definidos por la comunidad disciplinaria internacional, no por los gobiernos nacionales.

Datos verificados por: Brian
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Véase También

asequibilidad, Desigualdad Social, Educación, Enseñanza, Historia Social Europea, pedagogía, Política Educativa, Política social europea, Psicología Educativa, Enseñanza profesional, Formación profesional,