Segunda Revolución Industrial
Este elemento es una profundización de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] La segunda Revolución Industrial se suele fechar entre 1870 y 1914, aunque algunos de sus acontecimientos característicos pueden datarse en la década de 1850. Sin embargo, está claro que el rápido ritmo de las invenciones pioneras (macroinvenciones) se redujo después de 1825, y volvió a cobrar fuerza en el último tercio del siglo. Esto dice poco sobre el ritmo del progreso tecnológico, tal como se define habitualmente en términos de aumento de la productividad y de mejora de la calidad de los productos, que depende mucho más de los cambios anónimos, acumulativos y más pequeños conocidos como microinvenciones.
Revolución Mecánica e Inventos de la Segunda Revolución Industrial
La revolución mecánica
La carrera y la personalidad de Napoleón I abultan, por así decirlo, desproporcionadamente las historias del siglo XIX (pero véase sobre sus éxitos). Fue de poca importancia para el amplio movimiento de los asuntos humanos; fue una interrupción, un recordatorio de los males latentes, algo así como la bacteria de alguna pestilencia. Incluso considerado como una peste, no era de rango supremo; mató a mucha menos gente que la epidemia de gripe de 1918, y produjo menos trastornos políticos y sociales que la peste de Justiniano.
Interludio
Tuvo que producirse algún interludio de este tipo, y algún arreglo de Europa como el Concierto de Europa (véase, por ejemplo, aquí), porque no había un sistema de ideas elaborado sobre el que pudiera construirse un nuevo mundo. E incluso el Concierto de Europa tenía un elemento de progreso. Al menos dejó de lado el individualismo de la monarquía maquiavélica y declaró que existía un bien común humano o, en todo caso, europeo, Si repartió el mundo entre los reyes, hizo gestos respetuosos hacia la unidad humana y el servicio de Dios y del hombre.
Tarea
La tarea permanente y efectiva que la humanidad tenía que hacer antes de que fuera posible cualquier edificio social y político nuevo y duradero, la tarea en la que la inteligencia humana está, con muchas interrupciones y en medio de mucha ira y agitación, todavía comprometida, era, y es, la tarea de elaborar y aplicar una Ciencia de la Propiedad como base de la libertad y la justicia social, una Ciencia de la Moneda para asegurar y preservar un medio económico eficiente, una Ciencia del Gobierno y de las Operaciones Colectivas por la que en cada comunidad los hombres puedan aprender a perseguir sus intereses comunes en armonía, una Ciencia de la Política Mundial por la que se pueda poner fin al descarnado despilfarro y a la crueldad de la guerra entre razas, pueblos y naciones, y poner los intereses comunes de la humanidad bajo un control común, y, sobre todo, un Sistema Mundial de Educación para sostener la voluntad y el interés de los hombres en su aventura humana común.
Los verdaderos hacedores de la historia en el siglo XIX
Los verdaderos hacedores de la historia en el siglo XIX, las personas cuyas consecuencias determinarán la vida humana un siglo más adelante, fueron los que avanzaron y contribuyeron a este quíntuple esfuerzo constructivo.Entre las Líneas En comparación con ellos, los ministros de asuntos exteriores, los “estadistas” y los políticos de este período no eran más que varios colegiales molestos y ocasionalmente incendiarios -y algunos ladrones de metales- que jugaban y hacían travesuras transitorias en medio de los materiales que se acumulaban en la obra de un gran edificio cuya naturaleza no comprendían.
Y mientras a lo largo del siglo XIX la mente de la civilización occidental, que el Renacimiento había liberado, se reunía para la tarea de reconstrucción social y política creativa que aún tiene por delante, se extendió por todo el mundo una ola de cambio universal en el poder humano y en las condiciones materiales de la vida que los primeros esfuerzos científicos de esa mente liberada habían hecho posible.
El conocimiento acumulado
Las profecías de Roger Bacon empezaron a hacerse realidad. El conocimiento acumulado y la confianza de la pequeña sucesión de hombres que habían estado llevando a cabo el desarrollo de la ciencia (para un examen del concepto, véase que es la ciencia y que es una ciencia física), comenzaron ahora a dar frutos que el hombre común podía entender. El primer fruto más obvio fue la máquina de vapor. Las primeras máquinas de vapor del siglo XVIII eran máquinas de bombeo utilizadas para mantener el agua fuera de las minas de carbón recién abiertas. Estas minas de carbón se explotaban para abastecer de coque a la fundición de hierro, para la que antes se utilizaba carbón vegetal. Fue James Watt, un fabricante de instrumentos matemáticos de Glasgow, quien mejoró este motor de bombeo de vapor y lo hizo disponible para el accionamiento de maquinaria. El primer motor así empleado se instaló en una fábrica de algodón de Nottingham en 1785.
Ferrocarril
En 1804 Trevithick adaptó el motor de Watt al transporte y fabricó la primera locomotora.Entre las Líneas En 1825 se abrió al tráfico el primer ferrocarril, entre Stockton y Darlington. La locomotora original (Locomotion No. 1, 1825) aún adorna el andén de Darlington. A mediados de siglo, una red de ferrocarriles se había extendido por toda Europa.
Se produjo un cambio repentino en lo que había sido durante mucho tiempo una condición fija de la vida humana, la velocidad máxima del transporte terrestre. Después de la catástrofe rusa, Napoleón viajó desde cerca de Vilna hasta París en 312 horas. Este era un viaje de unas 1.400 millas. Viajaba con todas las ventajas imaginables, y su promedio era de menos de cinco millas por hora. Un viajero ordinario no podría haber hecho esta distancia en el doble de tiempo. Estas eran las mismas tasas máximas de viaje que se mantenían entre Roma y la Galia en el siglo I d.C., o entre Sardis y Susa en el siglo IV a.C.
Importancia de la Reducción del Tiempo de Viaje
Entonces se produjo un cambio tremendo. El ferrocarril redujo este trayecto para cualquier viajero ordinario a menos de cuarenta y ocho horas. Es decir, redujeron las principales distancias europeas a una décima parte de lo que habían sido. Hicieron posible llevar a cabo el trabajo administrativo en áreas diez veces mayores que las que hasta entonces habían podido ser trabajadas bajo una sola administración. La importancia de esta posibilidad en Europa aún no se ha hecho realidad. Europa todavía está atrapada en las fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “boundaries” en derecho anglosajón, en inglés) trazadas en la época de los caballos y las carreteras.Entre las Líneas En América los efectos fueron inmediatos. Para los Estados Unidos de América, que se extienden hacia el oeste, significó la posibilidad de un acceso continuo a Washington, por muy lejos que se encuentre la frontera en el continente. Significó la unidad, sostenida a una escala que de otro modo habría sido imposible.
El barco de vapor
El barco de vapor fue, en todo caso, un poco más adelantado que la máquina de vapor en sus primeras fases.Entre las Líneas En 1802 había un barco de vapor, el Charlotte Dundas, en el canal de Forth y Clyde; y en 1807 un estadounidense llamado Fulton tenía un barco de vapor de pago, el Clermont, con motores de fabricación británica, en el río Hudson por encima de Nueva York. El primer barco de vapor que se hizo a la mar fue también estadounidense, el Phaenix, que iba de Nueva York (Hoboken) a Filadelfia. También fue el primer barco a vapor (también tenía velas) que cruzó el Atlántico, el Savannah (1819). Todos ellos eran barcos de ruedas de paletas, y los barcos de ruedas de paletas no están adaptados para trabajar en mares pesados. Las palas se rompen con demasiada facilidad y el barco queda inutilizado.
El barco de vapor de tornillo siguió con bastante lentitud. Hubo que superar muchas dificultades antes de que el tornillo fuera algo practicable. Hasta mediados de siglo, el tonelaje de los barcos de vapor en el mar no empezó a superar al de los barcos de vela. Después, la evolución del transporte marítimo fue rápida. Por primera vez los hombres comenzaron a cruzar los mares y océanos con cierta certeza en cuanto a la fecha de su llegada. La travesía transatlántica, que había sido una aventura incierta de varias semanas -que podían alargarse hasta meses- se aceleró, hasta que en 1910 se redujo, en el caso de los barcos más rápidos, a menos de cinco días, con una hora de llegada prácticamente notificable.Entre las Líneas En todos los océanos se produjo la misma reducción del tiempo y el mismo aumento de la seguridad de las comunicaciones humanas.
El sistema telegráfico
Al mismo tiempo que se desarrollaba el transporte a vapor por tierra y por mar, las investigaciones de Volta, Galvani y Faraday sobre los fenómenos eléctricos dieron lugar a un nuevo y sorprendente avance en las relaciones humanas. El telégrafo eléctrico nació en 1835. El primer cable submarino se instaló en 1851 entre Francia e Inglaterra.Entre las Líneas En pocos años el sistema telegráfico se extendió por todo el mundo civilizado, y las noticias que hasta entonces viajaban lentamente de un punto a otro se hicieron prácticamente simultáneas en toda la tierra.
Progreso
Estas cosas, el ferrocarril de vapor y el telégrafo eléctrico, fueron para la imaginación popular de mediados del siglo XIX los inventos más llamativos y revolucionarios, pero no eran más que las primicias más conspicuas y torpes de un proceso mucho más amplio. El conocimiento y la destreza técnica se desarrollaban con una rapidez y un alcance extraordinarios, en comparación con el progreso de cualquier época anterior.
Metalúrgia
Antes de la mitad del siglo XVIII, el hierro se reducía a partir de sus minerales por medio del carbón de madera, se manipulaba en pequeños trozos, se martillaba y se forjaba. Era un material para un artesano. La calidad y el tratamiento dependían enormemente de la experiencia y la sagacidad de cada herrero. Las mayores masas de hierro que podían tratarse en esas condiciones ascendían como máximo (en el siglo XVI) a dos o tres toneladas. (El alto horno surgió en el siglo XVIII y se desarrolló con el uso del coque. No antes del siglo XVIII encontramos chapa laminada (1728) y barras y varillas laminadas (1783). El martillo de vapor de Nasmyth llegó en 1839.
El mundo antiguo, debido a su inferioridad metalúrgica, no podía utilizar el vapor. La máquina de vapor, incluso el primitivo motor de bombeo, no pudo desarrollarse antes de que la chapa de hierro estuviera disponible. Las primeras máquinas parecen, a los ojos modernos, piezas de ferretería muy lamentables y torpes, pero eran lo máximo que la ciencia metalúrgica de la época podía hacer.Entre las Líneas En 1856 llegó el proceso Bessemer y, en 1864, el proceso a cielo abierto, en el que el acero y todo tipo de hierro podían fundirse, purificarse y fundirse de una manera y a una escala nunca vistas hasta entonces. Hoy en día, en el horno eléctrico se pueden ver toneladas de acero incandescente que se arremolinan como la leche hirviendo en una cacerola.
Escala
Nada en los anteriores avances prácticos de la humanidad es comparable en sus consecuencias al completo dominio sobre enormes masas de acero y hierro y sobre su textura y calidad que el hombre ha alcanzado ahora. Los ferrocarriles y las primeras máquinas de todo tipo fueron los primeros triunfos de los nuevos métodos metalúrgicos. Luego vinieron los barcos de hierro y acero, los grandes puentes y una nueva forma de construir con acero a escala gigantesca. Los hombres se dieron cuenta demasiado tarde de que habían planeado sus ferrocarriles con un ancho de vía demasiado tímido, que podrían haber organizado sus viajes con mucha más firmeza y comodidad a una escala mucho mayor.
Antes del siglo XIX no había en el mundo barcos de más de 2.000 toneladas de carga; ahora no hay nada maravilloso en un transatlántico de 50.000 toneladas. Hay gente que se mofa de este tipo de progreso por considerarlo un progreso de “mero tamaño”, pero ese tipo de mofa no hace más que marcar las limitaciones intelectuales de quienes se complacen en ella.
El gran barco o el edificio con estructura de acero no es, como ellos imaginan, una versión ampliada del pequeño barco o del edificio del pasado; es una cosa diferente, más ligera y más fuerte, de materiales más finos y más fuertes; en lugar de ser una cosa de precedente y regla de oro, es una cosa de cálculo sutil e intrincado.
En la antigua casa o barco, la materia era dominante: el material y sus necesidades tenían que ser obedecidas servilmente; en la nueva, la materia ha sido capturada, cambiada, coaccionada. Pensemos en el carbón, el hierro y la arena sacados de las riberas y de los pozos, arrancados, forjados, fundidos y fundidos, para ser arrojados al fin, un esbelto y brillante pináculo de acero y vidrio, a seiscientos pies de altura sobre la abarrotada ciudad.
Dominio sobre las Sustancia
Hemos dado estos detalles del avance en el conocimiento del hombre sobre la metalurgia del acero y sus resultados a modo de ilustración. Se podría contar una historia paralela de la metalurgia del cobre y del estaño, y de una multitud de metales, el níquel y el aluminio, por nombrar sólo dos, desconocidos antes del comienzo del siglo XIX.
Es en este gran y creciente dominio sobre las sustancias, sobre las diferentes clases de vidrio, sobre las rocas y los yesos y similares, sobre los colores y las texturas, donde se han logrado hasta ahora los principales triunfos de la revolución mecánica. Sin embargo, todavía estamos en la etapa de las primicias en la materia. Tenemos el poder, pero todavía tenemos que aprender a utilizar nuestro poder. Muchos de los primeros empleos de estos dones de la ciencia han sido vulgares, chabacanos, estúpidos u horribles. El artista y el adaptador apenas han comenzado a trabajar con la infinita variedad de sustancias que ahora tienen a su disposición.
Electricidasd
Paralelamente a esta ampliación de las posibilidades mecánicas creció la nueva ciencia de la electricidad. Sólo en los años ochenta del siglo XIX este conjunto de investigaciones comenzó a dar resultados que impresionaran a la mente vulgar. De repente llegaron la luz y la tracción eléctricas; y la transmutación de fuerzas, la posibilidad de enviar energía, que podía cambiarse en movimiento mecánico o luz o calor según se eligiera, a lo largo de un cable de cobre, como se envía el agua a lo largo de una tubería, comenzó a llegar a las ideas de la gente común. …
Ciencia Británica, Francesa y Alemana
Los británicos y los franceses fueron al principio los pueblos que lideraron esta gran proliferación de conocimientos; pero en seguida los alemanes, que habían aprendido la humildad bajo Napoleón, mostraron tal celo y pertinacia en la investigación científica que superaron a estos líderes. La ciencia británica fue en gran parte la creación de ingleses y escoceses, que trabajaron fuera de los centros ordinarios de erudición. Los españoles inventaron el submarino.
Hemos contado cómo en Inglaterra, después de la Reforma, las universidades dejaron de tener un amplio atractivo popular, cómo se convirtieron en el coto educativo de la nobleza y la alta burguesía, y en los baluartes de la iglesia establecida. Una pomposa y poco inteligente pretenciosidad clásica las dominaba, y dominaban las escuelas de las clases medias y altas. El único conocimiento reconocido era un conocimiento textual acrítico de una selección de clásicos latinos y griegos, y la prueba de un buen estilo era su abundancia de citas, alusiones y expresiones estereotipadas.
El desarrollo temprano de la ciencia británica continuó, por lo tanto, a pesar de la organización educativa [formal], y a pesar de la amarga hostilidad de las profesiones de la enseñanza y del clero. También la educación francesa estaba dominada por la tradición clásica de los jesuitas, y en consecuencia no fue difícil para los alemanes organizar un cuerpo de investigadores, pequeño ciertamente en relación con las posibilidades del caso, pero grande en proporción a la pequeña banda de inventores y experimentadores británicos y franceses. Y aunque este trabajo de investigación y experimentación estaba haciendo de Gran Bretaña y Francia los países más ricos y poderosos del mundo, no estaba haciendo ricos y poderosos a los hombres científicos e inventivos. Hay una necesaria falta de mundo en un hombre científico sincero; está demasiado preocupado por su investigación como para planear y maquinar cómo hacer dinero con ella.
La explotación económica de los descubrimientos y hombres ricos
La explotación económica de sus descubrimientos cae fácil y naturalmente, por lo tanto, en manos de un tipo más adquisitivo; y así, encontramos que las cosechas de hombres ricos que cada nueva fase del progreso científico y técnico ha producido en Gran Bretaña, aunque no han mostrado el mismo deseo apasionado de insultar y matar a la gallina de los huevos de oro nacional que las profesiones escolásticas y clericales, se han contentado con dejar morir de hambre a esa rentable criatura. Los inventores y descubridores vinieron por naturaleza, pensaron, para que gente más inteligente se beneficiara de ellos.
En este asunto los alemanes eran un poco más sabios. Los “learned” alemanes no mostraron el mismo odio vehemente hacia el nuevo aprendizaje. Permitieron su desarrollo. El hombre de negocios y el fabricante alemán, de nuevo, no tenía el mismo desprecio por el hombre de ciencia que su competidor británico. Estos alemanes creían que el conocimiento podía ser un cultivo que respondía a los fertilizantes.Entre las Líneas En la segunda mitad del siglo XIX, el trabajador científico alemán había convertido el alemán en una lengua necesaria para todo estudiante de ciencias que deseara estar al corriente de los últimos trabajos en su departamento, y en ciertas ramas, y particularmente en la química, Alemania adquirió una gran superioridad sobre sus vecinos occidentales. El esfuerzo científico de los años sesenta y setenta en Alemania empezó a contar a partir de los años ochenta, y los alemanes ganaron constantemente a Gran Bretaña y Francia en prosperidad técnica e industrial.
En esta parte de la plataforma digital, es imposible rastrear la red de complejos procesos mentales que condujeron a la incesante extensión del conocimiento y el poder que se está produciendo en la actualidad; todo lo que podemos hacer aquí es llamar la atención del lector sobre los puntos de inflexión más destacados que finalmente condujeron el tobogán de los asuntos humanos a su actual y veloz carrera de hielo del progreso.
Hemos hablado de la primera liberación de la curiosidad humana y de los comienzos de la investigación y la experimentación sistemáticas. También hemos contado cómo, cuando el sistema plutocrático romano y su imperialismo resultante llegaron y se fueron de nuevo, este proceso de investigación se renovó. Hemos hablado de la huida de la investigación de las ideas de secreto y ventaja personal a la idea de publicación y hermandad del conocimiento, y hemos observado la fundación de la Royal Society británica, la Sociedad Florentina y sus similares como consecuencia de esta socialización del pensamiento. Estas cosas fueron las raíces de la revolución mecánica, y mientras la raíz de la investigación científica pura viva, esa revolución progresará.
Carbón
La revolución mecánica en sí misma comenzó, podemos decir, con el agotamiento del suministro de madera para las fábricas de hierro de Inglaterra. Esto condujo al uso del carbón, la mina de carbón condujo al motor de bombeo simple, el desarrollo del motor de bombeo por Watt en un motor de accionamiento de máquinas condujo a la locomotora y al barco de vapor. Esta fue la primera fase de una gran expansión en el uso del vapor. La segunda fase de la revolución mecánica comenzó con la aplicación de la ciencia eléctrica a los problemas prácticos y el desarrollo del alumbrado eléctrico, la transmisión de energía y la tracción.
Nuevo Motor
Una tercera fase se distingue cuando, en la década de los ochenta, entró en uso un nuevo tipo de motor, un motor en el que la fuerza expansiva de una mezcla explosiva sustituía a la fuerza expansiva del vapor. Los motores ligeros y altamente eficientes que se hicieron posibles de este modo se aplicaron al automóvil, y se desarrollaron hasta alcanzar tal grado de ligereza y eficiencia que hicieron que el vuelo, conocido desde hace mucho tiempo, se convirtiera en un logro práctico.
Aviones
El trabajo de los hermanos Wright en Estados Unidos fue de importancia primordial en este campo. Ya en 1897, el profesor Langley, del Instituto Smithsoniano de Washington, fabricó una máquina voladora, pero no lo suficientemente grande como para ocupar un cuerpo humano. Su siguiente proyecto, un avión de tamaño completo, fracasó en sus primeras pruebas, pero tras extensas modificaciones fue volado con éxito por Curtiss unos años más tarde.Entre las Líneas En 1909, el avión ya estaba disponible para la locomoción humana.
Velocidad de Transporte
Parecía haber una pausa en el aumento de la velocidad humana con el perfeccionamiento de los ferrocarriles y la tracción de los automóviles por carretera, pero con la máquina voladora llegaron nuevas reducciones en la distancia efectiva entre un punto de la superficie terrestre y otro.Entre las Líneas En el siglo XVIII, la distancia de Londres a Edimburgo era de ocho días; en 1918, la Comisión Británica de Transporte Aéreo Civil informó de que el viaje de Londres a Melbourne, que da la mitad de la vuelta a la Tierra, se realizaría probablemente, dentro de unos años, en ese mismo período de ocho días.
No hay que insistir demasiado en estas sorprendentes reducciones de las distancias temporales de un lugar a otro. No son más que un aspecto de una ampliación mucho más profunda y trascendental de las posibilidades humanas. La ciencia de la agricultura y la química agrícola, por ejemplo, hicieron avances bastante paralelos durante el siglo XIX. Los hombres aprendieron a fertilizar el suelo para producir el cuádruple y el quíntuple de las cosechas obtenidas en la misma zona en el siglo XVII. Hubo un avance aún más extraordinario en la ciencia médica; la duración media de la vida aumentó, la eficiencia diaria se incrementó, el desperdicio de la vida por la mala salud disminuyó.
En poco más de un siglo
Ahora, en conjunto, tenemos un cambio tan grande en la vida humana que constituye una nueva fase de la historia.Entre las Líneas En poco más de un siglo se ha producido esta revolución mecánica.Entre las Líneas En ese tiempo el hombre dio un paso en las condiciones materiales de su vida más rápido de lo que había hecho durante todo el largo intervalo entre la etapa paleolítica y la era del cultivo, o entre los días de Pepi en Egipto y los de Jorge III. Ha surgido un nuevo y gigantesco marco material para los asuntos humanos. Es evidente que exige grandes reajustes de nuestros métodos sociales, económicos y políticos.Si, Pero: Pero estos reajustes han esperado necesariamente el desarrollo de la revolución mecánica, y todavía hoy se encuentran en su fase inicial.
Relación entre la revolución mecánica y la industrial
En muchas historias se tiende a confundir lo que hemos llamado aquí la revolución mecánica, que fue una cosa totalmente nueva en la experiencia humana que surgió del desarrollo de la ciencia organizada, un paso nuevo como la invención de la agricultura o el descubrimiento de los metales, con otra cosa, muy diferente en sus orígenes, algo para lo que ya había un precedente histórico, el desarrollo social y financiero que se llama la revolución industrial.
Dos Procesos
Los dos procesos iban juntos, reaccionaban constantemente el uno sobre el otro, pero eran en su raíz y esencia diferentes. Habría habido una especie de revolución industrial si no hubiera habido carbón, ni vapor, ni maquinaria; pero en ese caso probablemente habría seguido mucho más de cerca las líneas del desarrollo social y financiero de los últimos años de la República Romana. Se habría repetido la historia de los cultivadores libres desposeídos, de la mano de obra de las bandas, de los grandes latifundios, de las grandes fortunas financieras y de un proceso financiero socialmente destructivo.
Las Fábricas
Incluso el método de las fábricas fue anterior al poder y la maquinaria. Las fábricas eran el producto, no de la maquinaria, sino de la “división del trabajo”. Los trabajadores, que sudaban, fabricaban cosas como sombreros, cajas de cartón y muebles, y coloreaban mapas e ilustraciones de libros, etc., antes incluso de que se utilizaran ruedas de agua para los procesos industriales.Entre las Líneas En la época de Augusto había fábricas en Roma. Los libros nuevos, por ejemplo, se dictaban a filas de copistas en las fábricas de los libreros. El estudiante atento de Defoe y de los panfletos políticos de Fielding se dará cuenta de que la idea de agrupar a los pobres en establecimientos para que trabajen colectivamente para ganarse la vida ya era corriente en Gran Bretaña antes de finales del siglo XVII. Hay indicios de ello incluso desde la Utopía de Moro (1516). Era un desarrollo social y no mecánico.
Aspectos Políticos
Hasta más allá de la mitad del siglo XVIII, la historia social y económica de Europa Occidental fue, de hecho, un recauchutado del camino por el que el Estado romano había pasado en los últimos tres siglos a.C. América fue en muchos sentidos una nueva España, y la India y China un nuevo Egipto.Si, Pero: Pero las desuniones políticas de Europa, las convulsiones políticas contra la monarquía, la recalcitrancia del pueblo llano y, quizá también, la mayor accesibilidad de la inteligencia europea occidental a las ideas e inventos mecánicos, hicieron que el proceso tomara direcciones bastante novedosas. Las ideas de solidaridad humana, gracias sobre todo al cristianismo, estaban mucho más difundidas en este nuevo mundo europeo, el poder político no estaba tan concentrado, y el hombre de energía ansioso por enriquecerse pasó de buena gana de las ideas del esclavo y del trabajo en cuadrilla a la idea de la fuerza mecánica y de la máquina.
Invención y descubrimiento
La revolución mecánica, el proceso de invención y descubrimiento mecánico, fue algo nuevo en la experiencia humana, y siguió adelante sin tener en cuenta las consecuencias sociales, políticas, económicas e industriales que pudiera producir.
La revolución industrial, en cambio, como la mayoría de los demás asuntos humanos, fue y es cada vez más profundamente cambiada y desviada por la constante variación de las condiciones humanas causada por la revolución mecánica. Y la diferencia esencial entre la acumulación de riquezas, la extinción de los pequeños] agricultores y pequeños empresarios, y la fase de las grandes finanzas en los últimos siglos de la República Romana, por un lado, y la concentración de capital muy similar en los siglos XVIII y XIX, por otro, radica en la profunda diferencia en el carácter del trabajo que la revolución mecánica estaba provocando.
Músculo Humano y Animal
La fuerza del Viejo Mundo era la fuerza humana; todo dependía, en última instancia, de la fuerza motriz del músculo humano, del músculo de los hombres ignorantes y subyugados. Un poco de músculo animal, suministrado por los bueyes de tiro, la tracción de los caballos y otros elementos similares, contribuía. Donde había que levantar un peso, los hombres lo levantaban; donde había que extraer una roca, los hombres la desmenuzaban; donde había que arar un campo, los hombres y los bueyes lo araban; el equivalente romano del barco de vapor era la galera con sus bancos de remeros sudorosos.
Nueva Situación
En las primeras civilizaciones, una gran parte de la humanidad estaba empleada en tareas puramente mecánicas. Al principio, la maquinaria impulsada por la fuerza no parecía prometer ninguna liberación de ese trabajo poco inteligente. Se empleaban grandes cuadrillas de hombres en la excavación de canales, en la construcción de trincheras y terraplenes para el ferrocarril, y cosas por el estilo. El número de mineros aumentó enormemente.
Pero la extensión de las instalaciones y la producción de productos básicos aumentaron mucho más. Y a medida que avanzaba el siglo XIX, la lógica de la nueva situación se imponía con mayor claridad. Los seres humanos ya no se querían como fuente de mera fuerza indiscriminada. Lo que podía hacer mecánicamente un ser humano podía hacerlo más rápido y mejor una máquina. El ser humano se necesita ahora sólo cuando hay que ejercer la elección y la inteligencia. El ser humano sólo se necesita como ser humano. El esclavo, sobre el que habían descansado todas las civilizaciones anteriores, la criatura de mera obediencia, el hombre cuyo cerebro era superfluo, se había vuelto innecesario para el bienestar de la humanidad.
Máquinas Rápidas
Esto era tan cierto en industrias tan antiguas como la agricultura y la minería como en los procesos metalúrgicos más recientes. Para arar, sembrar y cosechar, aparecieron máquinas rápidas que hacían el trabajo de decenas de hombres.Entre las Líneas En este aspecto, América se adelantó al Viejo Mundo.
La civilización romana se construyó sobre seres humanos baratos y degradados. La civilización moderna se está reconstruyendo sobre la base de la energía mecánica barata. Durante cien años la energía se ha abaratado y la mano de obra se ha encarecido. Si durante una generación la maquinaria ha tenido que esperar su turno en la mina, es simplemente porque, durante un tiempo, los hombres eran más baratos que la maquinaria.Entre las Líneas En Northumberland y Durham, en los primeros tiempos de la minería del carbón, eran tan baratos que no era habitual que se celebraran indagaciones sobre los cadáveres de los hombres muertos en las catástrofes mineras. El sindicalismo fue necesario para alterar esa situación.
Cambio Primordial
Pero esta tendencia general a complementar y sustituir el trabajo manual por la maquinaria fue un cambio de importancia bastante primordial en los asuntos humanos. La principal preocupación de los ricos y de los gobernantes en la antigua civilización había sido mantener un suministro de trabajadores. No había otra fuente de riqueza. A medida que avanzaba el siglo XIX, se hizo cada vez más evidente para las personas directivas inteligentes que el hombre común tenía que ser ahora algo mejor que un esclavo. Tenía que ser educado, aunque sólo fuera para asegurar la “eficiencia industrial”. Tenía que entender lo que era.
Educación
Desde los días de la primera propaganda cristiana, la educación popular había estado ardiendo en Europa, al igual que ha ardido en Asia dondequiera que el Islam ha puesto su pie, debido a la necesidad de hacer que el creyente entienda un poco de la creencia por la que se salva, y de permitirle leer un poco en los libros sagrados por los que se transmite su creencia. Las controversias cristianas, con su competencia por los adherentes, araron el terreno para la cosecha de la educación popular.
En Inglaterra, por ejemplo, en los años treinta y cuarenta del siglo XIX, las disputas de las sectas y la necesidad de captar adeptos jóvenes habían producido una abundancia de escuelas nocturnas, escuelas dominicales y una serie de organizaciones educativas para niños que competían entre sí, las escuelas británicas “no confesionales”, las escuelas nacionales de la iglesia e incluso las escuelas elementales católicas romanas.
Los fabricantes anteriores, menos ilustrados, incapaces de tener una visión amplia de sus propios intereses, odiaban y se oponían a estas escuelas.Si, Pero: Pero también en esto la necesitada Alemania se adelantó a sus vecinos más ricos. El maestro religioso en Gran Bretaña encontró en ese momento al buscador de beneficios a su lado, inesperadamente ansioso por conseguir que la plebe, si no fuera educada, al menos fuera “entrenada” para un nivel más alto de eficiencia económica.
La segunda mitad del siglo XIX fue un período de rápido avance en la educación popular en todo el mundo occidentalizado. No hubo un avance paralelo en la educación de las clases altas -algún avance, sin duda, pero nada que se corresponda- y así el gran abismo que había dividido ese mundo hasta entonces en la masa lectora y la no lectora se convirtió en poco más que una diferencia ligeramente perceptible de nivel educativo.Entre las Líneas En el fondo de este proceso estaba la revolución mecánica, aparentemente al margen de las condiciones sociales, pero que en realidad insistía inexorablemente en la completa abolición de una clase totalmente analfabeta en todo el mundo.
Percepción Más Clara
La revolución económica de la República Romana nunca fue claramente aprehendida por el pueblo llano de Roma. El ciudadano romano de a pie nunca vio los cambios que vivía de forma clara y completa como los vemos nosotros.Si, Pero: Pero la revolución industrial, a medida que avanzaba hacia el final del siglo XIX, fue vista cada vez más claramente como un proceso completo por la gente común a la que afectaba, porque ahora podían leer y discutir y comunicarse, y porque iban y veían las cosas como nunca antes lo había hecho la gente común.
En esta parte de la plataforma, y en otras, hemos tenido el cuidado de indicar la aparición gradual del pueblo llano como una clase con una voluntad e ideas en común. El escritor cree que los movimientos masivos del “pueblo llano” en áreas considerables sólo fueron posibles como resultado de las religiones propagandistas, el cristianismo y el islam, y su insistencia en el auto-respeto individual.
Movimientos Restringidos
Hemos citado el entusiasmo de la plebe por la Primera Cruzada como una nueva fase de la historia social. Pero, antes del siglo XIX, incluso estos movimientos masivos eran comparativamente restringidos. Las insurrecciones igualitarias del campesinado, desde el período de Wycliffe en adelante, se limitaron a las comunidades campesinas de localidades definidas, y sólo se extendieron lentamente a distritos afectados por fuerzas similares. El artesano de la ciudad se amotinó, en efecto, pero sólo localmente.
La Comuna de París
La quema de castillos de la Revolución Francesa no fue el acto de un campesinado que había derrocado a un gobierno, sino el acto de un campesinado liberado por el derrocamiento de un gobierno. La Comuna de París fue la primera aparición efectiva del artesano del pueblo como poder político, y la multitud parisina de la Primera Revolución era una multitud muy mezclada, de pensamiento primitivo y salvaje comparada con cualquier multitud de Europa occidental después de 1830.
Capitalismo y Reorganización
Pero la revolución mecánica no sólo presionaba la educación sobre toda la población, sino que conducía a un gran capitalismo y a una reorganización en gran escala de la industria que iba a producir un nuevo y distintivo sistema de ideas en la gente común en lugar de la mera recalcitrancia incómoda y las rebeliones elementales de una plebe analfabeta.
La clase manufacturera
Ya hemos observado cómo la revolución industrial había dividido a la clase manufacturera, que hasta entonces había sido una clase media y variada, en dos secciones: los empresarios, que se enriquecieron lo suficiente como para mezclarse con las clases financieras, mercantiles y terratenientes; y los empleados, que se acercaron cada vez más a la condición de meros trabajadores agrícolas. Mientras el empleado de la industria se hundía, el trabajador agrícola, gracias a la introducción de la maquinaria agrícola y al aumento de su productividad individual, se elevaba.
Marx
A mediados del siglo XIX, Karl Marx (1818-83), un judío alemán de gran erudición, señalaba que la organización de las clases trabajadoras por parte del grupo de propietarios capitalistas, que se concentraba constantemente, estaba desarrollando una nueva clasificación social que sustituía a los sistemas de clases más complejos del pasado. La propiedad, en la medida en que era poder, estaba siendo reunida en relativamente pocas manos, las manos de los grandes hombres ricos, la clase capitalista; mientras que había una gran mezcla de trabajadores con poca o ninguna propiedad, a los que él llamaba los “expropiados”, o “proletariado” -un mal uso de esta palabra-, que estaban obligados a desarrollar una “conciencia de clase” común del conflicto de sus intereses con los de los hombres ricos.
Nuevas Clases Sociales
Las diferencias de educación y tradición entre los diversos elementos sociales más antiguos, que estaban en proceso de fundirse en la nueva clase de los expropiados, parecieron durante un tiempo contradecir esta generalización generalizada; las tradiciones de las profesiones, los pequeños empresarios, los campesinos y similares, eran todas diferentes entre sí y de las diversas tradiciones artesanales de los trabajadores; pero, con la difusión de la educación y el abaratamiento de la literatura, esta generalización “marxiana” se hizo más aceptable.
Solidaridad entre los Desfavorecidos
Estas clases, a las que al principio no les unía más que un empobrecimiento común, se vieron y se ven reducidas o elevadas al mismo nivel de vida, obligadas a leer los mismos libros y a compartir los mismos inconvenientes.
A finales del siglo XIX se hizo más evidente el sentimiento de solidaridad entre todo tipo de hombres pobres y sin propiedades, frente a la clase que acumulaba beneficios y concentraba la riqueza. Las viejas diferencias se desvanecían, la diferencia entre el artesano y el trabajador al aire libre, entre el abrigo negro y el mono, entre el clérigo pobre y el maestro de escuela elemental, entre el policía y el conductor de autobús. Todos tenían que comprar los mismos muebles baratos y vivir en casas baratas similares; sus hijos e hijas empezaban a mezclarse y a casarse; el éxito en los niveles superiores era, en general, imposible para las bases. Marx, que no defendió tanto la guerra de clases, la guerra de la masa expropiada contra los pocos que se apropian de ella, sino que la predijo, estaba hasta cierto punto justificado por los acontecimientos.
A veces se argumentó contra Marx que la proporción de personas que tienen ahorros invertidos había aumentado en muchas comunidades modernas. Estos ahorros son técnicamente “capital” y sus propietarios “capitalistas” en esa medida, y se suponía que esto contradecía la afirmación de Marx de que la propiedad se concentra en pocas y menos manos. Marx utilizó muchos de sus términos de forma descuidada y los eligió mal, y sus ideas eran mejores que sus palabras. Cuando escribió propiedad quiso decir “propiedad en tanto que es poder”. El pequeño inversor tiene muy poco poder sobre su capital invertido.
Datos verificados por: Bell
[rtbs name=”historia-social”] [rtbs name=”historia-americana”] [rtbs name=”historia-europea”] [rtbs name=”historia-cultural”] [rtbs name=”sectores”] [rtbs name=”historia-economica”]Segunda Revolución Industrial
Nota: véase también la información sobre la Organización Empresarial en la Segunda Revolución Industrial.
Tras la “gran depresión”, los años anteriores a 1914 son una época de optimismo económico, la belle époque. A pesar del auge del proteccionismo, se produce una mayor integración de las economías nacionales, formándose por primera vez un mercado mundial (o global) de mercancías y fuerza de trabajo; el dominio europeo del mundo se manifiesta en la formación de extensos dominios coloniales. Al propio tiempo, tiene lugar el inicio de una “segunda” revolución industrial, que consiste en un complejo proceso de transición hacia nuevas innovaciones tecnológicas y nuevas formas organizativas, como la concentración empresarial y la gestión “científica” de la empresa.
Revolución tecnológica: nuevos sectores y fuentes de energía
El producto que mejor simboliza los adelantos tecnológicos del último tercio del XIX es el acero, que progresivamente sustituye al hierro, en el transporte (barcos acorazados, ferrocarril), la construcción, la maquinaria e incluso los bienes de consumo. Su expansión es enorme: de 400.000 toneladas producidas en 1870 en Inglaterra, Francia, Alemania y Bélgica se llega a 32 millones en 1913. La evolución es casi idéntica en EEUU.
Una de las razones que posibilita este rápido incremento en la producción de acero son las innovaciones técnicas aplicadas a su proceso de producción. El problema del acero era cómo conseguir una producción masiva y barata, algo imposible con el sistema tradicional del crisol y con el refino mediante el pudelaje. El convertidor inventado por Bessemer (1860) permitió dar un salto adelante en la producción de acero y eliminar muchas de las impurezas del hierro (excepto el fósforo); aunque este procedimiento permitió producir acero barato, se precisaban unas materias primas bajas en contenido fosfórico, que sólo existían en Vizcaya (Europa) y Pittsburgh (EEUU). Nuevas invenciones, debidas a Siemens-Martin y Thomas, permitieron aprovechar mejor los residuos fosfóricos y producir un acero básico, que a partir de 1890 es ya el predominante en el continente, aunque en Inglaterra, gracias a su importación masiva de hierro vasco, se mantendrá la producción de acero “Bessemer” hasta la 1ª G.M. Esta eclosión del acero propició a la vez una enorme expansión de la industria siderúrgica, que consolidó su posición en regiones ya industrializadas, como la Renania alemana, donde se desarrolló la industria pesada en empresas como las de Krupp o Thyssen, así como la metalurgia con nuevos materiales como el aluminio y otras aleaciones metálicas.
La industria química será otro de los sectores que lideran las transformaciones de la economía mundial (o global) hasta la 1ª G.M. Su importancia estriba en su carácter multifacético, dado que influye sobre ramas muy diversas de la producción (metalurgia, papel, cemento, caucho, cerámica, vidrio…) y, combinada con las nuevas fuentes de energía, como la electricidad o el petróleo, permite el desarrollo de actividades como la petroquímica o la electrólisis.
El desarrollo de la química está vinculado, como otros sectores, al avance científico y tecnológico producido durante la segunda mitad del siglo XIX, unido a los nombres de Liebig (química agrícola), Solvay (producción de ácido sulfúrico), Goodyear (vulcanización del caucho) o Nobel (dinamita).Entre las Líneas En la obtención de productos inorgánicos, como la sosa, el gran avance es el método Solvay, que se impone hacia 1900 en el continente (90% de la producción alemana), sustituyendo al viejo método Leblanc, costoso y que genera elevados residuos tóxicos. Por otra parte, desde 1869 químicos alemanes patentaron el proceso para conseguir colorantes artificiales y tintes sintéticos, lo que propició un extraordinario desarrollo de productos químicos derivados y la constitución en Alemania de fuertes empresas que acabaron por controlar el mercado mundial (o global) de la química (BASF, Hoescht, AGFA…). Los laboratorios de investigación sustituían al inventor individual: del alquitrán de hulla, por ejemplo, se obtenía nuevos productos, desde sabores artificiales hasta altos explosivos. Con éstos se construyeron los primeros grandes túneles: el Mont Cenis (1873) y el Simplón (1906), en los Alpes, y nuevos grandes canales: Suez (1869), Kiel (1895) y Panamá (1914), que acercaban mucho más a las diferentes partes del mundo. La química hizo posible la producción de tejidos sintéticos como el rayón, que revolucionó la industria textil.
La necesidad de obtener calor, luz y fuerza condujo en la primera industrialización al uso del carbón mineral como combustible para la máquina de vapor y la calefacción. La segunda fase va acompañada de una transición hacia otras fuentes energéticas que serán las protagonistas durante el siglo XX: la electricidad y el petróleo, complemento del motor de combustión interna y que aún hoy son hegemónicas frente a otras alternativas (nuclear, eólica, solar, gas natural). El carbón no desapareció de repente, pero la mecanización de los procesos industriales en el siglo XX es inseparable de los motores eléctricos, así como la automoción lo es del petróleo. La máquina de vapor se perfeccionó y en 1914 aún predominaba sobre las máquinas con cualquier otra energía (en 1931 representaba aún el 66% de 1a producción energética mundial), pero empezó a. usarse la electricidad con sus incomparables ventajas, dada su facilidad de transporte y su flexibilidad de aplicación según las necesidades de cada actividad. Esto permite modificar la localización de los centros fabriles y hacer casi ubicua la energía. La producción eléctrica comenzó para satisfacer la necesidad de alumbrado urbano y doméstico, pero pronto se destinó a otros fines, como el transporte y, en general, a la industria en donde su aplicación consumó plenamente la revolución industrial, dado que con la electricidad ninguna actividad productiva quedaba fuera de la mecanización. La máquina de vapor fue sustituida rápidamente por el motor eléctrico, que hacia 1929 ya suponía el 82% de la potencia mecánica total de EEUU. El petróleo, conocido como energía para usos domésticos, alcanzará su protagonismo en el siglo XX gracias a la expansión de la industria del automóvil. La invención del motor de combustión interna (a gasolina) y del motor diesel dio al mundo automóviles, aviones y submarinos en las dos décadas anteriores a 1914; el petróleo se convirtió en uno de los recursos naturales más codiciados.
Fue entonces cuando se incorporaron a la vida cotidiana el teléfono (inventado en la década de 1870) y el telégrafo sin hilos (Marconi logró transmitir señales inalámbricas a través del Atlántico en 1901), el fonógrafo y el cine, el automóvil y el aeroplano, y cuando se aplicaron a la vida doméstica la ciencia y la tecnología con artículos como la aspiradora (1908) o la aspirina (1899), sin olvidar la modesta bicicleta. La medicina creó toda una gama de productos, desde los anestésicos hasta los rayos X; la fiebre amarilla fue vencida. Ford comenzó a fabricar su modelo T en 1907, pero entre 1870 y 1914 la red ferroviaria europea, incluida la rusa, casi se cuadruplicó y lo mismo ocurrió con la de EEUU, y las nuevas locomotoras de vapor y diesel lograban velocidades de más de 100 kilómetros por hora.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
La “gestión científica” de la empresa
La economía capitalista de fines del siglo XIX desarrolla unas formas organizativas muy diferentes de las de la primera fase de la industrialización, en donde la empresa familiar de responsabilidad ilimitada era predominante y el trabajo tenía componentes más racionales que mecánicos, en tanto que el producto manufacturado era una prolongación de la personalidad del trabajador.Entre las Líneas En esos años y fruto, como ya señalamos, de la “gran depresión”, surgen los fundamentos de una nueva organización del capital y del trabajo, la llamada “gestión científica”, que, como ya señalamos, fue fruto de la “gran depresión”.
La organización del trabajo se somete a lo que J. Mokyr (La palanca de la riqueza) llama la “ingeniería de la producción”, pues constituye una auténtica innovación tecnológica, que deriva del sistema norteamericano de producir bienes complejos a partir de componentes individuales. Esto exige una gran perfección de las máquinas-herramienta, una división del trabajo muy rigurosa y la disponibilidad de instrumentos de precisión. Todo ello desembocó en la posibilidad de imponer la denominada “taylorización” o “gestión científica” de la empresa consistente en la aplicación de procedimientos mecánicos (descomposición de tareas a realizar, aislamiento del trabajador, salario proporcional al trabajo) a los procesos de fabricación, de modo que el hábito acabase por suplantar a la razón. De este modo el trabajador quedaba marginado de una visión global del producto que estaba fabricando.
Su impulsor, F. W. Taylor (The Principles of Scientific Management, 1911), comenzó a desarrollar sus ideas en 1880 en la industria del acero de EEUU. La presión sobre los beneficios, así como el creciente tamaño y complejidad de las empresas, sugirió la necesidad de buscar una forma más “científica” de organizar las grandes empresas para maximizar los beneficios. La tarea que más ocupó los esfuerzos del taylorismo (y con la que se identificaría popularmente la “gestión científica”) fue la de obtener un mayor rendimiento de los obreros. Ese objetivo se pretendía lograr mediante: 1) aislar a cada trabajador del resto y pasar el control del proceso productivo a los capataces, que decían al obrero qué tenía que hacer exactamente y cuánto debía producir a la luz de 2) una descomposición sistemática de cada proceso en sus componentes parciales cronometrados y 3) unos sistemas salariales (en función de resultados) que incentivaran al obrero para producir más. Excepto esos sistemas de pago, en la práctica el taylorismo apenas se extendió antes de 1914 en Europa y en EEUU.
Esta práctica se complementó con el desarrollo de la cadena de montaje, de la que la planta de automóviles de Henry Ford es el mejor ejemplo. Su innovación no sólo revolucionó esta industria, sino que abrió el camino para nuevas prácticas comerciales, como la venta a crédito y la publicidad y, por tanto, para la producción a gran escala. La combinación de métodos de trabajo y resultados productivos desemboca en un modelo “fordista” de organización, que caracteriza gran parte de la producción capitalista durante el siglo XX. El fordismo implica concentración fabril, gestión científica del trabajo, producción masiva y sociedad de consumo. Tras la 10 G.M. el nombre de Taylor y el de Ford se identificaría con el uso racional de la maquinaria y la mano de obra para maximizar la producción.
Así pues, entre 1880 y 1914 la estructura de las grandes empresas, desde el taller hasta las oficinas y la contabilidad, sufrió una transformación sustancial. La “mano visible” de la moderna organización sustituyó a la “mano invisible” del mercado de Adam Smith. Los ejecutivos, ingenieros y contables comenzaron, así, a desempeñar tareas que hasta entonces hacían los propietarios-gerentes. El hombre de negocios, al menos en las grandes empresas, no solía ser ya un miembro de la familia fundadora sino un ejecutivo asalariado, y su jefe era más a menudo un banquero o un accionista que un propietario-gerente.
La concentración empresarial
La organización del capital y de la empresa también experimenta importantes modificaciones al generalizarse la concentración financiera y las prácticas monopolistas de control del mercado, consecuencia igualmente de la “gran depresión”. Esto supuso un crecimiento en escala que obligó a distinguir entre empresa y “gran empresa”, así como el retroceso del mercado de libre competencia y todos los demás fenómenos que, hacia 1900, llevaron a los observadores a buscar etiquetas (capitalismo “monopolista”, “corporativo”, etc.) que permitieran definir lo que parecía una nueva fase de desarrollo económico.
El atractivo de la sociedad de “responsabilidad limitada” como forma de organización empresarial y modo de estimular la inversión había surgido de unas leyes, establecidas en la mayoría de los países en el siglo XIX, que limitaban la pérdida personal del inversor individual, en caso de quiebra, al volumen de sus acciones en la empresa. Esta sociedad anónima por acciones, que apareció con los ferrocarriles, se convirtió en la forma usual de organización para las empresas. Conforme la tecnología se hacía cada vez más compleja, sólo un gran inversión de capital podía financiarla. Y como las empresas aumentaban en volumen y número, mediante la venta de acciones y la emisión de bonos, la influencia de los bancos se acrecentó. Los financieros, utilizando los ahorros de muchas personas, tenían un nuevo poder de crear o de extinguir, de estimular, desalentar o fusionar empresas en diversas industrias. El capitalismo industrial trajo consigo el capitalismo financiero.
La creación de sociedades anónimas posibilitó la dirección unificada de los procesos económicos.Entre las Líneas En la industria, el acero ofrece un buen ejemplo. Para las empresas siderúrgicas no ofrecía suficiente seguridad tener que contar con empresas extractoras de hierro y carbón independientes que podían venderlos a quien quisiesen. Así, las empresas del acero comenzaron a explotar minas propias, comprar la parte de un socio o, si no, reducir las minas de carbón y de hierro a una situación subsidiaria. Algunas, para asegurar sus mercados, comenzaron a producir también manufacturas de acero (barcos, equipo ferroviario, armamento). Así, procesos enteros, desde la minería hasta el producto acabado, se concentraron en una integración “vertical”.
Mediante la integración “horizontal”, las empresas de una misma actividad se asociaban entre sí para reducir la competencia y protegerse contra las fluctuaciones en los precios y mercados. Se las denomina trust o holding. Eran frecuentes en las nuevas industrias como las del aluminio, petróleo y químicas.Entre las Líneas En el acero surgieron las grandes empresas Krupp (Alemania), Schneider-Creusot (Francia) y Vickers-Armstrong (Gran Bretaña). Su máximo desarrollo lo alcanzaron en EEUU, conducidas por “capitanes” de la industria y “titanes” de las finanzas, auténticos “magnates ladrones”, como A. Carnegie, J. P. Morgan y J. D. Rockefeller; allí su poder se hizo sentir con más fuerza: la Standard Oil controlaba en 1880 el 90% del petróleo refinado y la United States Steel producía en 1901 el 63% del acero del país.
La tendencia hacia el monopolio o el oligopolio (control del mercado por una sola o unas pocas empresas) fue evidente en las industrias pesadas (acero), en las que dependían de los pedidos del gobierno (armamento) y en las que producían nuevas formas de energía (petróleo, electricidad), así como en el transporte y en algunos productos de consumo masivo (tabaco, jabón). A pesar de que se promulgó una ley, poco eficaz, que limitaba estas prácticas (Sherman Antitrust Act, 1890), la concentración empresarial continuó siendo una de las características de esta fase del capitalismo. Ejemplos de este tipo también se encuentran en la economía japonesa (zaibatsu) o en la europea (como los Konzern alemanes). La firma alemana Allgemeine Elektrizitäts Gesellschaft (AEG) controlaba, hacia 1910, más de doscientas sociedades. Por otra parte, también se registra, especialmente en Alemania, la constitución de sindicatos o cárteles, práctica consistente en la realización de acuerdos entre empresas de un sector para repartirse cuotas del mercado, fijar los precios, o restringir la producción, y apoyados por el gobierno (el cártel del carbón de Renania-Westfalia controlaba en 1893 el 90% de la producción de carbón de esa región).
El control del mercado y la eliminación de la competencia eran sólo un aspecto del proceso de concentración capitalista, y no fueron generales ni irreversibles. La concentración avanzó a costa de la competencia de mercado, los grupos empresariales a costa de la empresa individual, las grandes empresas a costa de las pequeñas; y todo ello implicó una tendencia al oligopolio. Esto ocurrió incluso en Inglaterra, donde la pequeña y mediana empresa estaba sólidamente asentada, afectando, por ejemplo, al comercio al por menor (ultramarinos, carnicerías) y a la banca (el Lloyds Bank absorbió 164 bancos pequeños).
📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras: Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.En general, las grandes empresas redujeron los costes de producción, pero que los precios bajasen, los dividendos aumentasen o los salarios subiesen dependía de muchos factores. Unos trusts eran más codiciosos que otros, algunos se encontraban con una fuerza de trabajo poco o nada organizada.Entre las Líneas En todo caso, las decisiones dependían de los consejos de administración y de los bancos. Había surgido un nuevo tipo de poder privado. Con este nuevo sistema tan centralizado, nunca tan pocos habían ejercido un poder económico tan grande sobre tantos. Con el auge de las grandes sociedades, surgen cuadros y profesionales asalariados que podían pasar toda su vida en la misma empresa y sentir hacia ella, en sus disputas con los obreros o con el gobierno, una lealtad muy semejante a la de un criado respecto a su señor. Los trabajadores no eran tan dóciles: intentaban organizar sindicatos capaces de tratar con unos empresarios cada vez más poderosos; a partir de 1880, más o menos, la clase obrera desempeñó un papel cada vez más decisivo en la política.
Nota: texto basado en parte en El mundo contemporáneo: Del siglo XIX al XXI.
Segunda Revolución Industrial
Las máquinas de la Revolución Industrial del siglo XVIII y principios del XIX eran aparatos simples y mecánicos comparados con la tecnología industrial que vino después. Se idearon muchos productos nuevos y se produjeron importantes avances en el sistema de producción en masa. Los cambios en la industria fueron tan grandes que el periodo posterior a 1860 se ha denominado Segunda Revolución Industrial. Los nuevos conocimientos científicos se aplicaron a la industria a medida que los científicos e ingenieros desvelaban los secretos de la física y la química. Los nuevos avances científicos sirvieron de base a grandes industrias: el acero, los productos químicos y el petróleo se beneficiaron de los nuevos conocimientos de la química; los avances en el estudio de la electricidad y el magnetismo sentaron las bases de una gran industria eléctrica. Estas nuevas industrias eran más grandes y más productivas que las que existían antes. Alemania y Estados Unidos se convirtieron en líderes, y a finales del siglo XIX desafiaban a Gran Bretaña en el mercado mundial de bienes industriales.
La era de la electricidad comenzó en 1882 cuando Thomas A. Edison introdujo un sistema de iluminación eléctrica en la ciudad de Nueva York. Más tarde, la electricidad se aplicó a la conducción de todo tipo de maquinaria, así como al accionamiento de locomotoras y tranvías. El alumbrado eléctrico se extendió rápidamente por Estados Unidos y pronto fue adoptado en Europa. La industria eléctrica estaba dominada por grandes empresas que desarrollaban nuevos productos y luego los fabricaban y comercializaban. Estas empresas tenían su sede en Alemania y Estados Unidos, pero vendían sus productos en todo el mundo. Fueron las primeras empresas multinacionales. Empresas como Westinghouse y General Electric ayudaron a electrificar ciudades de Europa, África y Sudamérica.
Las industrias siderúrgica y química utilizaron nuevas tecnologías que aumentaron enormemente la producción. El tamaño de las fábricas aumentó rápidamente, empleando más trabajadores y utilizando más maquinaria. Estas industrias integraron todas las fases de producción bajo una única estructura empresarial. Compraron a sus competidores y adquirieron fuentes de materias primas y puntos de venta. Corporaciones como U.S. Steel y Standard Oil controlaban todas las etapas de la fabricación del producto, desde la extracción y la perforación hasta la entrega al cliente. Esto les dio un gran poder económico, y el gobierno de Estados Unidos tomó medidas para limitar sus monopolios en el acero y el petróleo.
El mayor tamaño de las empresas planteaba grandes retos a los directivos que administraban enormes organizaciones con muchas sucursales y filiales. Los avances en las comunicaciones y el transporte ayudaron a los responsables a mantener el control. El telégrafo eléctrico fue inventado por Samuel Morse en 1844 y se utilizó para transmitir información comercial sobre precios y mercados. Se utilizó en las bolsas de valores y en los sistemas ferroviarios. Alexander Graham Bell patentó su teléfono en 1876 y se construyeron rápidamente redes de líneas telefónicas por todo Estados Unidos.
El teléfono se convirtió en una herramienta útil para que los directivos se mantuvieran en contacto con las partes más dispersas de sus empresas. Se idearon nuevos métodos de gestión que hacían hincapié en el control centralizado, la planificación y los métodos de producción eficientes. Uno de los principales defensores de la “gestión científica” fue Frederick Winslow Taylor.
La Segunda Revolución Industrial supuso un gran avance en los métodos de producción en masa. Cada vez más industrias utilizaban piezas intercambiables y máquinas herramienta. La energía eléctrica sustituyó a la de vapor en las fábricas; era más barata, más rápida y más flexible. Permitió que las máquinas-herramienta se organizaran de forma más eficiente. La fuerza humana fue sustituida por la fuerza de las máquinas. En 1913, Henry Ford introdujo la cadena de montaje en la fabricación de su Modelo T Ford. Las piezas se ensamblaban en una cinta transportadora en movimiento, y el Modelo T tomaba forma a medida que se movía de una estación de trabajo a la siguiente. La cadena de montaje aumentó enormemente la velocidad de fabricación y pronto se utilizó en muchas industrias.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, sólo un pequeño número de industrias de las naciones más industrializadas del mundo habían adoptado métodos de producción y organización avanzados. Gran parte del mundo aún no había iniciado una primera revolución industrial. Rusia, Canadá, Italia y Japón estaban empezando a industrializarse.
Sólo Gran Bretaña, Estados Unidos, Alemania, Francia y algunas partes de los países escandinavos habían completado con éxito una revolución industrial. La mayor parte de la población mundial seguía trabajando en economías agrícolas primitivas. China, India y España no empezaron a industrializarse hasta bien entrado el siglo XX.
Datos verificados por: Roger
▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.
6 comentarios en «Segunda Revolución Industrial»