La modernización, normalización y profesionalización del sector humanitario fue una reacción necesaria y comprensible a los acontecimientos del decenio de 1990. Tras decenios de pedir a la comunidad internacional que reconociera el derecho a la asistencia, los Estados y las organizaciones internacionales estaban ahora plenamente comprometidos. En muchos aspectos, obtuvieron lo que pedían. Los Estados no les dieron todo lo que pidieron ni todo lo que las poblaciones necesitaban, y lo que se les dio llegó con condiciones, pero el resultado final se aventuró en una dimensión tal vez nunca imaginada por los fundadores de las más antiguas y prestigiosas organizaciones de socorro humanitario. Con más recursos y oportunidades que nunca en su historia, en un escenario más grande que nunca, sus defectos eran ahora más graves y visibles. La respuesta fue racionalizar, un desarrollo necesario en muchos aspectos en consonancia con la respuesta tradicional del siglo XX al fracaso. Si la máquina no funciona, entonces la máquina debe hacerse más grande, más fuerte y hábil técnicamente. Esta maquinaria, además, podría potencialmente hacer más que salvar a la gente de una muerte inminente. También podría ser capaz de eliminar las causas del sufrimiento, una respuesta admirable y también totalmente acorde con los instintos modernistas del siglo XX. Aunque los organismos de ayuda no infligieron casi el mismo tipo de daño, ni introdujeron el mismo tipo de tendencias autoritarias, como lo hizo el Estado en varias ocasiones, sus grandes planes para mejorar la vida también trajeron nuevas formas de poder, de las que se podía abusar como cualquier otra.