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Astronomía

Estación del Año

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Las estaciones se dividen de varias maneras según la posición geográfica y la cultura. En general, en Occidente, en las zonas de clima templado, las estaciones astronómicas se corresponden aproximadamente con cuatro fases del cambio climático en el año: primavera, verano, otoño e invierno. A veces, el verano y el invierno se denominan estaciones completas, y la primavera y el otoño, estaciones medias. Aun así, las cuatro estaciones se dividen en duraciones equivalentes de tres meses, el periodo de tiempo aproximado entre un solsticio y un equinoccio o viceversa. En los climas tropicales, las estaciones también se denominan estaciones lluviosas y secas, mientras que en los polos se denominan día y noche polares. En la India, una marcada alternancia estacional de lluvias y sequías, provocada por el monzón, se extiende hacia el norte en latitudes donde también existen estaciones térmicas diferenciadas. El resultado es una estación seca y fría de diciembre a febrero, una estación seca y calurosa de marzo a mediados de junio y una estación lluviosa de mediados de junio a noviembre.

Estructura de la Galaxia de la Vía Láctea

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Este texto se ocupa de describir la estructura y dinámica de nuestra galaxia, la Vía Láctea. La naturaleza de la materia oscura de la Galaxia sigue siendo uno de los principales interrogantes de la astronomía galáctica. Muchas otras galaxias también parecen tener esa materia no detectada. En la década de 1990, los astrónomos llevaron a cabo exhaustivos experimentos de lentes que incluían el estudio de millones de estrellas en las zonas centrales de la galaxia y en las Nubes de Magallanes para buscar objetos oscuros cuyas masas provocaran brillos de lente en las estrellas de fondo. Se detectaron algunos eventos de lente, pero el número de objetos oscuros inferido no es suficiente para explicar completamente la materia oscura de las galaxias y los cúmulos de galaxias. Es probable que la materia oscura consista en alguna partícula no descubierta, como una WIMP (partícula masiva de interacción débil).

Movimiento Solar

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Los astrónomos obtienen información sobre los movimientos a gran escala de las galaxias en la vecindad de la Galaxia a partir de las soluciones del movimiento solar, ya que es necesario conocer el movimiento espacial del Sol con respecto al centro de la Galaxia (su movimiento orbital) antes de poder calcular dichas velocidades. Para llegar a una idea clara del movimiento del Sol en la Galaxia, así como del movimiento de la Galaxia con respecto a los sistemas vecinos, se ha estudiado el movimiento solar con respecto a las galaxias del Grupo Local y las del espacio cercano. Hubble determinó el movimiento del Sol con respecto a las galaxias más allá del Grupo Local y encontró el valor de 300 km/seg en la dirección hacia la longitud galáctica 120°, latitud +35°. Esta velocidad incluye el movimiento del Sol en relación con su velocidad circular propia, su velocidad circular alrededor del centro galáctico, el movimiento de la galaxia con respecto al Grupo Local y el movimiento de este último con respecto a sus vecinos.

Supernova

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Una supernova (del latín stella nova, super ‘estrella nueva, más allá’; plural supernovas) es la breve y brillante iluminación de una estrella masiva al final de su vida mediante una explosión en la que se destruye la propia estrella original. La luminosidad de la estrella aumenta entre millones y miles de millones de veces, y durante un breve periodo de tiempo se vuelve tan brillante como una galaxia entera. Las supernovas más conocidas son la supernova 1987A de la Gran Nube de Magallanes y la supernova de Kepler (1604). Especialmente esta última y la supernova de Tycho Brahe (1572) han inspirado a la astronomía, ya que finalmente refutaron la visión clásica de la inmutabilidad de la esfera estelar fija. El remanente de supernova más conocido es la nebulosa del Cangrejo (Supernova 1054) en la constelación de Tauro.

Neptuno

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Neptuno es el octavo planeta en orden de distancia al Sol y el más lejano conocido del Sistema Solar. Orbita alrededor del Sol a una distancia de unas 30,1 UA (4.500 millones de kilómetros), con una excentricidad orbital de la mitad de la de la Tierra y un periodo de revolución de 164,79 años. Es el tercer planeta más masivo del Sistema Solar y el cuarto en tamaño, ligeramente más masivo pero más pequeño que Urano. También es el planeta gigante más denso. Como Neptuno era el último destino planetario de la Voyager 2, los científicos de la misión se arriesgaron a enviar la nave espacial más cerca de él que de cualquier otro planeta durante la misión. La Voyager pasó a unos 5.000 km (3.100 millas) por encima del polo norte de Neptuno. Unas horas más tarde, pasó a menos de 40.000 km de Tritón, lo que le permitió obtener imágenes de alta resolución de la variada superficie de la luna, así como mediciones precisas de su radio y temperatura superficial. No está prevista ninguna misión futura a Neptuno. No visible a simple vista, Neptuno es el primer objeto celeste y el único de los ocho planetas del Sistema Solar que ha sido descubierto por deducción y no por observación empírica.

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