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Establecido en tiempos de guerra u hostilidades para bloquear el comercio de un Estado con otros países, cuyas acciones y políticas se desaprueban. Se puede aplicar a las exportaciones prohibiendo la salida de buques o mercaderías desde los puertos de un país. El antiguo embargo de Estados Unidos (de América), ya reforzado por la Ley de la Democracia Cubana (Torricelli), de 1992, se vio muy reforzado por la Ley de Libertad y Solidaridad Democrática con Cuba (LIBERTAD), comúnmente conocida como Ley Helms-Burton, aprobada por el Congreso de Estados Unidos (de América) en febrero de 1996. Mientras estaba pendiente la decisión de aprobar la Ley, los MiG cubanos derribaron dos aviones pilotados por refugiados cubanos que tenían la ciudadanía de Estados Unidos (de América) por su supuesta violación deliberada del espacio aéreo cubano. La Ley fue, en respuesta, firmada por el presidente Bill Clinton en marzo de 1996, al parecer con cierta reticencia, ya que le privaba de casi toda capacidad de dirigir una política exterior independiente hacia Cuba. La ley amenazaba con imponer sanciones a todos los países que comerciaran con Cuba o invirtieran en ella. Sin embargo, debido a la fuerte oposición de Canadá, que impugnó las disposiciones en el marco del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, de la Unión Europea, que solicitó a la Organización Mundial del Comercio que nombrara un panel de disputas para dictaminar sobre la interferencia con el principio de libre comercio, y de muchos otros países, el Presidente de los Estados Unidos (de América) recibió autoridad para suspender una disposición de la Ley que habría permitido a cualquier ciudadano de los Estados Unidos (de América) cuya propiedad hubiera sido confiscada después de la Revolución, demandar a cualquier empresa extranjera que se hubiera “beneficiado” de la propiedad o de su uso, incluso si el demandante no era ciudadano de los Estados Unidos (de América) en el momento de la expropiación.