Historia del Cristianismo

Acostumbrados durante mucho tiempo a considerar al Papa como el sucesor del jefe de los apóstoles, como el portador de las llaves de la tierra y del cielo, los puritanos habían aprendido a considerarlo como la Bestia, el Anticristo, el Hombre de Pecado. No era de esperar que transfirieran inmediatamente a una autoridad advenediza el homenaje que habían retirado del Vaticano; que sometieran su juicio privado a la autoridad de una Iglesia fundada en el juicio privado solamente; que tuvieran miedo de disentir de los maestros que ellos mismos disentían de lo que últimamente había sido la fe universal de la cristiandad occidental. Es fácil concebir la indignación que debieron sentir los espíritus audaces e inquisitivos, que se gloriaban de la libertad recién adquirida, cuando una institución más joven que ellos, una institución que, bajo sus propios ojos, había recibido gradualmente su forma de las pasiones y el interés de una corte, comenzó a imitar el elevado estilo de Roma. Después del siglo XVII, los puritanos como entidad política desaparecieron en gran medida, pero las actitudes y la ética puritanas siguieron ejerciendo su influencia en la sociedad estadounidense. Hicieron de las cualidades que propiciaban el éxito económico -la autosuficiencia, la frugalidad, la industria y la energía- una virtud, y a través de ellas influyeron en la vida social y económica moderna. Su preocupación por la educación fue importante en el desarrollo de los Estados Unidos, y la idea de un gobierno eclesiástico democrático de la congregación se trasladó a la vida política del Estado como fuente de la democracia moderna.