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Al igual que Jesús, Juan el Bautista fue un santón itinerante en la comunidad judía de la Palestina romana, una figura histórica real que, según los historiadores, adquirió un significado religioso posterior. Mientras que el ministerio de Jesús le llevó a muchos centros urbanos, Juan se estacionó en el desierto, junto al río Jordán, e hizo que los fieles y los curiosos acudieran a él.
Este texto se ocupa de la Cristología. La cristología es el estudio de Cristo a lo largo de un periodo histórico. Cabe señalar que los primeros debates sobre cristología comenzaron en África. Una serie de tempranas controversias cristológicas los ocasionaron. Una de las famosas controversias teológicas más tempranas es la controversia arriana. Ésta es considerada por la mayoría de los historiadores de la Iglesia como una de las mayores controversias doctrinales de la historia del cristianismo que comenzó en suelo africano, en Alejandría, Egipto (318 d.C.), liderada por un teólogo africano, un tal Arrio (256-336), un presbítero asceta de Libia. La controversia arriana se centró en la más fundamental de todas las cuestiones: “¿Quién es Jesucristo? ¿Es Dios en la carne? ¿O es sólo un ser creado como nosotros?”. Por implicación, la cristología de Arrio significaba que hubo un tiempo en el que el Hijo nunca existió. Él, sin embargo, no negaba que todas las cosas fueron creadas en Cristo por el Padre, pero también añadía que “Cristo fue el primogénito de todo lo creado, implicando por tanto que sólo el Padre es Dios”. La interpretación cristológica africana contemporánea de Arrio sugeriría que Cristo se encuentra entre las divinidades posteriores a Dios, el Ser Supremo.
Este texto se ocupa de los “Movimientos misioneros del Cristianismo” en relación con la Teología El cristianismo, religión misionera por naturaleza, fue en primer lugar propagado por los apóstoles, especialmente san Pablo, y por creyentes laicos. Desde finales del periodo medieval, un objetivo misionero clave había sido someter a las iglesias orientales a la jurisdicción romana, permitiéndoles por lo general conservar su liturgia oriental. En varios casos, estas iglesias se dividieron, una parte permaneciendo fuera de la autoridad romana y otra -las llamadas iglesias “uniatas”- entrando en comunión con Roma. Éstas no deben confundirse con los católicos de rito occidental, y a menudo se consideran a sí mismas ortodoxas, a pesar de su lealtad a Roma, pero el espacio impide hablar de ellas aquí. En ocasiones, esta historia ha hecho que los líderes de las iglesias orientales desconfíen de que los misioneros protestantes intenten igualmente someterlas a una jurisdicción extranjera; ha permitido que protestantes y ortodoxos se consideren mutuamente o bien aliados potenciales contra Roma (como en los primeros contactos) o bien colaboradores potenciales con ella (cuando protestantes y católicos romanos han compartido el estatus de minoría en zonas ortodoxas, el juego puede ser algo diferente). Además, durante las décadas de 1830 y 1840, la misión evangélica estimuló una mayor actividad católica en algunas zonas de Oriente Próximo.
Los cuatro evangelios canónicos son el evangelio de Mateo, el de Marcos, el de Lucas y el de Juan. ¿Cómo terminó Marcos su evangelio? Es difícil saberlo a partir de las nueve versiones de su último capítulo que tenemos en la actualidad. La versión más corta termina con la tumba vacía; no se vuelve a ver a Jesús. En la más larga, Jesús reaparece tres veces antes de subir al cielo. La diferencia es fundamental: para los estudiosos de la Biblia que intentan determinar qué final es el más antiguo, para los biógrafos que trazan el curso de la vida de Jesús, para los historiadores que intentan rastrear cómo llegó a registrarse, para los teólogos que contemplan la resurrección de Jesús y para los lectores curiosos que simplemente quieren saber cómo termina la historia.
¿Cómo es posible que los hechos, del primer cristianismo en Israel, ocurridos en una zona remota del Imperio Romano, tengan un significado universal? El propio Pablo admitió que la noción era escandalosa; era ofensiva para Israel porque los judíos nunca podrían concebir que su mesías fuera condenado a muerte; y era probable que pareciera una simple tontería para los gentiles que no tenían conocimiento de las creencias de Israel. Sin embargo, todos los primeros cristianos lo afirmaban como cierto. Creían que Jesús, con su muerte, había pagado una pena universal por toda la incredulidad y desobediencia humana hacia Dios. Además, afirmaban que la resurrección era el primer acto por el que Dios restauraba toda la creación. La creación estaba, en palabras de algunos cristianos modernos, “naciendo de nuevo”, siendo reconstituida y rehecha según la intención original de Dios. Este fue el mensaje que los primeros cristianos llevaron, primero a Israel y luego al resto del mundo. Dentro de la percepción y experiencia cristiana de Dios, destacan unos rasgos característicos: (1) la personalidad de Dios, (2) Dios como Creador, (3) Dios como Señor de la historia, y (4) Dios como Juez.