Residuo

El reprocesamiento del combustible nuclear consiste en la separación del combustible nuclear irradiado en productos potencialmente útiles y en residuos. La separación se realiza mediante una combinación de procesos mecánicos, químicos y físicos. La conservación de los recursos de uranio y la mejora de la gestión de los residuos radiactivos, junto con un aumento de aproximadamente el 15% de la energía del combustible (debido al reciclaje del plutonio) son las principales motivaciones para el reprocesamiento. En principio, muchos de los componentes del combustible nuclear irradiado pueden reciclarse para algún uso futuro. En la práctica, sólo el reciclaje de uranio y plutonio ha tenido interés comercial. El reprocesamiento del combustible nuclear consiste en la recuperación de material fisible (plutonio y uranio enriquecido) y la separación de los residuos de las barras de combustible “gastado” (usado) de los reactores nucleares. Francia, Japón y Rusia tienen políticas firmes a favor del reprocesamiento. Con una superficie limitada, más de 50 centrales nucleares y sin recursos energéticos autóctonos significativos, la política de reprocesamiento de Japón se basa en el deseo de tener cierta independencia energética. Francia, que exige el reprocesamiento como parte de su estrategia energética nacional, cuenta con un complejo plan de gestión del combustible gastado que exige nivelar la acumulación total de plutonio en todo el ciclo del combustible antes de desarrollar un depósito geológico nacional. Rusia ha manifestado un gran interés en prestar servicios del ciclo completo del combustible nuclear a clientes internacionales, además del reprocesamiento nacional.