En el período moderno, del siglo XIX al XXI, el término madraza se refiere específicamente a las escuelas o seminarios teológicos tradicionales en los que los futuros investigadores académicos y funcionarios religiosos reciben formación en derecho y teología islámicos, así como en disciplinas auxiliares, como la lógica premoderna, la filosofía, la gramática y la literatura árabes, el persa, la retórica y las variedades de filosofía moral y la ética teológica. Las instituciones conocidas con este nombre prevalecen en el sur de Asia y en el Irán. En algunas partes del mundo de habla árabe, el África subsahariana y el Asia oriental se utiliza a veces la designación “madrasa”, pero a menudo el término se sustituye por términos como maʿhad, que significa “instituto”. En Indonesia y en el mundo de habla malaya, algunas de las instituciones que adoptan un plan de estudios clásico para la educación religiosa islámica se denominan internados (pesantren) porque también hay internados que han adoptado un plan de estudios moderno.