Hong Kong entró en su era moderna cuando se convirtió en un territorio británico de ultramar en 1841. En sus primeros años como colonia de la Corona, sufrió corrupción y segregación (concepto: separación forzada de razas o separación de fincas) racial, pero creció rápidamente como un puerto libre que apoyaba el comercio con China. Pasaron aproximadamente dos décadas antes de que Hong Kong estableciera un poder judicial genuinamente independiente e introdujera el Programa de Cadetes para seleccionar y capacitar a altos funcionarios, lo que mejoró dramáticamente la calidad de la gobernanza. Hasta la Guerra del Pacífico (1941–1945), el gobierno colonial centró su atención y sus recursos en la pequeña comunidad de expatriados y dejó en gran parte a la abrumadora mayoría de la población, la comunidad china, para que se manejen a sí mismos, a través de organizaciones voluntarias como el Grupo Tung Wah en relación a los hospitales.
La década de 1940 fue una década decisiva en la historia de Hong Kong. La caída de Hong Kong y otras colonias europeas a los japoneses al comienzo de la Guerra del Pacífico rompió el mito de la superioridad de los hombres blancos y la invencibilidad del Imperio Británico. Cuando terminó la guerra, los británicos se dieron cuenta de que no podían restaurar el status quo anterior. De este modo, pusieron fin a la segregación (concepto: separación forzada de razas o separación de fincas) racial, eliminaron el techo de cristal que impedía que una persona china se convirtiera en un Cadete o Oficial Administrativo o se convirtiera en el Miembro Superior del Consejo Legislativo o Ejecutivo, y estudiaron la posibilidad de introducir la autonomía municipal. gobierno. La exploración de la democratización limitada terminó cuando se desarrolló el segundo evento histórico: el éxito del Partido Comunista Chino en tomar el control de China. Esto dio lugar a que Hong Kong cerrara sus fronteras con China a largo plazo (véase más detalles en esta plataforma general) y la población china local se estableciera en la colonia, donde tomó una dirección de desarrollo claramente diferente de la de China continental.
La gran afluencia de refugiados a Hong Kong a fines de la década de 1940 fue transformada por una administración colonial pragmática en una bonificación demográfica, ya que todos podían trabajar libremente y formar parte de la comunidad. Los refugiados, particularmente de Shanghai, que llegaron con capital, conocimientos y habilidades de gestión, dieron a algunas industrias, como la textil y el envío, un gran impulso. Con el espíritu empresarial de la comunidad china desatado y la administración colonial ahora dedicando la mayor parte de sus recursos para apoyarlos, Hong Kong se convirtió en una colonia industrial y desarrolló sectores de servicios cada vez más fuertes. En la década de 1980, los empresarios locales habían tenido tanto éxito que se hicieron cargo de algunas de las principales compañías británicas bien establecidas que habían sido pilares de la economía local durante un siglo. Como se desarrolló Hong Kong, miró al mundo en general, algo que originalmente se requería por la imposición de embargos comerciales en China por los Estados Unidos y las Naciones Unidas después del inicio de la Guerra de Corea en 1950, y finalmente se transformó en una metrópoli global. En este proceso, las generaciones más jóvenes que crecieron después de que se cerró la frontera sino-británica desarrollaron una identidad común que les hizo sentir orgullosos a los ciudadanos de Hong Kong, y se convirtieron en agentes de cambio para reformular la opinión de la generación de sus padres sobre Hong Kong y China..
La gran transformación de la posguerra en Hong Kong ocurrió a la sombra de una nube oscura sobre su futuro a largo plazo, que es un legado de la historia. Hong Kong, de hecho, consta de tres partes: la isla de Hong Kong, la punta de la península de Kowloon y los Nuevos Territorios, que representan el 90 por ciento del territorio total. Los dos primeros fueron cedidos por China a Gran Bretaña a perpetuidad, pero los Nuevos Territorios solo fueron arrendados en 1898 por un período de 99 años. Como las tres partes se desarrollaron orgánicamente, no pudieron separarse. Durante la Guerra del Pacífico, el gobierno nacionalista de China logró con éxito un acuerdo del gobierno británico de que el futuro de los Nuevos Territorios estaría abierto a negociación después de la derrota de Japón. Cuando llegó la victoria, los británicos recuperaron Hong Kong, y el gobierno chino se distrajo con los desafíos planteados por el Partido Comunista. Después de que ganó el control de China continental en 1949, el gobierno comunista dejó solo a Hong Kong, ya que fue una apertura muy valiosa para que China se extendiera más allá del bloque comunista durante la Guerra Fría.
En 1979, los británicos plantearon la cuestión del contrato de arrendamiento de Nuevos Territorios, ya que el resto del contrato de arrendamiento se estaba acortando demasiado para su comodidad. Las negociaciones formales comenzaron en 1982, y se tardaron dos años en llegar a un acuerdo. El gobierno británico finalmente acordó entregar la totalidad de Hong Kong como una preocupación en marcha a China, que se comprometió a mantener el sistema y la forma de vida allí sin cambios durante cincuenta años. El período de transición fue testigo de controversias sobre los desarrollos democráticos en Hong Kong, que fueron limitados por la insistencia de China.
La entrega formal se realizó sin problemas en 1997, y la colonia se convirtió en una Región Administrativa Especial de China. Al principio, parecía que Hong Kong gozaba de un alto grado de autonomía, tal como lo había prometido el gobierno chino, pero el alcance de su autonomía se fue erosionando gradualmente. El aumento de las interacciones entre la población local y los chinos continentales, así como la negativa de las autoridades chinas a permitir que Hong Kong desarrolle una democracia genuina, alimentó un fuerte sentido de identidad de Hong Kong, que comenzó a transformarse en una especie de identidad nacional que es Diferentes y distintos de los de China. A mediados de la década de 2010, esto dio lugar a un movimiento pequeño pero vocal que aboga por la independencia.