Historia Empresarial

Este elemento es una profundización de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la historia empresarial. Véase asimismo el amplio contenido:

• acerca de la historia de la gestión empresarial
• acerca de la historia de la normativa empresarial
• y también la evolución de la regulación empresarial.

La Historia Empresarial

La historia empresarial es el relato escrito de las actividades de individuos y empresas que buscan un beneficio personal mediante la producción de bienes y servicios.

Las empresas son organizaciones que producen bienes u ofrecen servicios con ánimo de lucro. Aunque en el lenguaje corriente apenas se distingue entre ellas y las explotaciones, las estadísticas suizas las definen como “unidades más pequeñas y jurídicamente independientes”, tanto si constan de una o varias explotaciones pertenecientes, en su caso, a diferentes ramas, como si no poseen ninguna (sociedades holding). Una explotación es un lugar donde se producen, reparan o distribuyen bienes o servicios, utilizando diversos insumos (materias primas y otras sustancias, mano de obra). En los años setenta, este concepto fue sustituido en las estadísticas por el de establecimiento, que se define simplemente como una unidad geográficamente distinta (edificio, terreno).

El empresario está estrechamente vinculado a la empresa: la concibe, la funda, la dirige y asume personalmente sus riesgos. Su papel consiste en inventar, mejorar, fabricar y distribuir productos, introducir y desarrollar tecnologías, estructurar el aparato productivo, buscar fuentes de aprovisionamiento y salidas comerciales, y contratar y gestionar la mano de obra.

Hasta el siglo XIX, el propietario de la empresa solía ser también su gerente; en el siglo XX, se fue contratando a gerentes para desempeñar esta función. Se atribuye a Joseph Alois Schumpeter la teoría que distingue entre el empresario, pionero que rompe el equilibrio económico innovando, y el gestor conservador que lo restablece popularizando las innovaciones. El empresario pionero goza de una imagen positiva que se ha reforzado aún más desde la crisis de los años 70, de modo que los maestros artesanos de antaño se ven ahora como empresarios, y sus negocios se conocen como pequeñas y medianas empresas (PYME).

En la época moderna, no es fácil distinguir a los empresarios de los comerciantes establecidos en las ciudades europeas desde la Edad Media. Estos últimos ya conocían bien los mercados y las operaciones financieras, creaban empresas, gestionaban stocks y compraban y vendían mercancías. Sin embargo, carecían de experiencia en técnicas de producción y gestión de personal, ya que compraban productos acabados.

Revisor de hechos: Mox

Ejemplo: Historia Empresarial Suiza

Desarrollo económico

A finales del siglo XVI, los comerciantes-banqueros de Basilea y, sobre todo, de Ginebra y Zúrich empezaron a organizar la producción textil según el Verlagssystem (véase más abajo) y a crear fábricas para determinados procesos, como el teñido y el torcido de la seda. A finales del siglo XVII, los artesanos del campo (tenderos, posaderos, panaderos, tejedores, etc.) empezaron a animar a sus clientes, a menudo a cambio de los productos que les vendían, a emprender actividades industriales (protoindustrialización). De este modo, antes de la industrialización se adquirió un amplio conocimiento de los productos, los mercados, los procesos de fabricación y la organización de la producción. Los comerciantes-fabricantes no ejercían ningún control directo sobre los obreros (ya que trabajaban a domicilio), a diferencia de los fabricantes, que ya habían creado establecimientos respetables a finales del siglo XVIII. La Fabrique-Neuve de Cortaillod, que imprimía indiennes, empleaba a más de 700 personas.

La mecanización de la hilatura de algodón (en San Gall en 1801, en Hard cerca de Wülflingen en 1802) abrió una nueva página en la historia de la industria. La producción en fábricas, con maquinaria especializada, sustituyó a la producción artesanal, en su mayor parte descentralizada. Los empresarios de la industria tuvieron que dominar cada vez más conocimientos técnicos. Como controlaban directamente la mano de obra, sus exigencias eran más estrictas que las de los comerciantes-fabricantes: para maximizar el rendimiento de sus inversiones, imponían orden, puntualidad y disciplina mediante medidas draconianas. En sus inicios, aún podían considerarse comerciantes o técnicos. Los primeros hacían hincapié en el conocimiento de los mercados (materias primas y salidas comerciales) y en la mano de obra barata, mientras que los segundos se centraban en la optimización de los procesos de fabricación. Pero a partir de la década de 1860, ambas tendencias cooperaron. El principal empresario de la primera mitad del siglo XIX, Heinrich Kunz, el “rey de los hilanderos”, construyó entre 1811 y 1851 un imperio de nueve plantas de producción que dirigía personalmente.

En la segunda mitad del siglo XIX, los procesos de producción cada vez más complejos, especialmente en la construcción de maquinaria, abrieron oportunidades profesionales a los técnicos inventivos. La necesidad de combinar conocimientos técnicos y comerciales se hizo patente rápidamente, incluso en las nuevas industrias. Por eso, científicos e ingenieros se asociaron a veces con comerciantes para fundar empresas, como Sandoz (comerciante) y Kern (químico). A mediados del siglo XIX, financiar y gestionar las empresas ferroviarias más grandes y técnicamente más complejas ya superaba la capacidad de un individuo o una familia. Por ello se crearon sociedades anónimas, que reunían su capital sobre una base suprarregional y eran gestionadas por directores especialmente designados. Este modelo fue adoptado gradualmente por las grandes empresas a finales del siglo XIX y principios del XX: en la industria química de Basilea, por ejemplo, Ciba en 1884, Sandoz en 1895, Geigy en 1901 y Roche en 1919. Aunque muchas empresas se convirtieron en sociedades anónimas, siguieron siendo de propiedad familiar. Las empresas perfeccionan sus estructuras: a la antigua división entre sectores técnicos y comerciales se añaden niveles jerárquicos (director general, directores, directores adjuntos, jefes de taller, jefes de departamento, representantes autorizados) y diversas funciones (gestión de personal, contabilidad, investigación y desarrollo, marketing, etc.); se refuerza el aparato administrativo. La gestión operativa complementa la dirección estratégica del Consejo de Administración.

Las nuevas estructuras repercutieron en la organización interna de las empresas. Antes de la Primera Guerra Mundial, algunas empresas ya estaban familiarizadas con la gestión científica americana y el análisis experimental del “tiempo normal” (taylorismo). La racionalización adquirió importancia después de la guerra, inicialmente a nivel teórico más que práctico. El trabajo en línea sigue siendo relativamente escaso y se limita a la fabricación de electrodomésticos y prendas de vestir. La industria química había creado departamentos de tecnología científica a partir de la década de 1880; las divisiones autónomas de investigación aparecieron, principalmente en ingeniería mecánica, entre las guerras y se generalizaron en la segunda mitad del siglo XX.

Durante mucho tiempo, las grandes empresas, sobre todo de la industria de exportación, mantuvieron una actitud patriarcal hacia los trabajadores. Llegaron a acuerdos con los sindicatos sobre ciertas cuestiones, pero los primeros convenios colectivos no se firmaron hasta 1945. Sin embargo, en el periodo de entreguerras, muchas empresas habían intentado integrar mejor a su personal mediante una política social interna, que dio lugar a lo que se conoció como cultura de empresa en la segunda mitad del siglo XX.

Entre 1929 y 1975, el número medio de puestos de trabajo por empresa aumentó de ocho a diecisiete en la industria (mientras que la proporción de grandes empresas con 500 o más empleados pasó del 22 al 30% de la mano de obra total), pero sólo de cinco a siete en el sector servicios, para el que las estadísticas son menos completas. Una oleada de adquisiciones de empresas en los años sesenta y setenta dio lugar a la formación de conglomerados (Oerlikon-Bührle, por ejemplo), pero duraron poco, ya que la diversificación no produjo los resultados deseados.

A la grave crisis estructural de los años 70 siguió un periodo de cambios fundamentales que aún no había concluido a principios del siglo XXI. El número de empresas aumentó casi un 50% en el último cuarto del siglo XX, principalmente en la categoría de establecimientos muy pequeños con un máximo de nueve empleados. El número medio de empleos en los sectores secundario y terciario descendió de diez a nueve entre 1975 y 1998. Concentrándose en sus actividades principales, abandonando otras y externalizando funciones como el transporte, el almacenamiento y el tratamiento de datos, muchas empresas trataron de reforzar su posición en determinados mercados. Empresas muy conocidas se fusionaron para formar unidades mayores, como Novartis (Ciba, Geigy y Sandoz) o UBS (Union Bank of Switzerland y Swiss Bank Corporation); otras perdieron importancia, fueron absorbidas por grupos extranjeros, como Alusuisse, o se hundieron, como Swissair. En el sector servicios surgieron nuevos gigantes (Metro, Adecco). Tres de cada cuatro grandes empresas pertenecían al sector secundario en 1965, dos de cada tres en 1975 y dos de cada cinco en 1985. En 1991 había 502, un récord, pero en 1998 sólo 425, 277 de las cuales pertenecían al sector terciario. En 2000, Nestlé y Asea Brown Boveri eran, con diferencia, los mayores empleadores, con 218.112 y 151.454 trabajadores respectivamente, aunque la mayoría de ellos tenían su sede en el extranjero. En la propia Suiza, Migros y Swiss Post tenían el mayor número de empleados, 55.774 y 44.950 respectivamente.

En el segundo cuarto del siglo XIX, las empresas suizas empezaron a crear filiales en el extranjero, a menudo bastante autónomas en aquella época. La deslocalización de la producción se hizo cada vez más importante en la década de 1870, debido a las políticas proteccionistas de muchos países y a las diferencias salariales con Suiza. Antes de la Primera Guerra Mundial, muchas empresas químicas, textiles, de ingeniería mecánica y alimentarias ya tenían filiales en el extranjero. Pero el verdadero avance de las multinacionales se produjo en las décadas de 1950 y 1960. A finales del siglo XX, este movimiento se aceleró, bajo el nombre de globalización. La inversión directa total en el extranjero equivalía al 21% del producto interior bruto en 1980, al 29% en 1990 y al 62% en 1997.

Durante mucho tiempo, las empresas suizas se caracterizaron por dos particularidades: en primer lugar, la emisión de acciones nominativas ligadas, principal instrumento para mantener alejados a los inversores indeseables, sobre todo extranjeros, y para conservar el control de las empresas de propiedad suiza; esta práctica, que se remonta a finales del siglo XIX y se confirmó con la revisión del Código de Obligaciones en 1936, no se abandonó hasta finales de los años ochenta. Nestlé fue pionera en 1988, y la acción única se extendió rápidamente en la década de 1990. La concentración de la propiedad en las grandes empresas es elevada; en 1990, sólo era superior en unas pocas economías modernas. Las familias o individuos que poseían la mayoría del capital tenían poderes desproporcionados, mientras que los derechos de los pequeños accionistas estaban limitados. Pero también en este caso la globalización ha provocado una inversión desde los años 90.

Verlagssystem

Se denominaba así a un sistema de producción descentralizado, basado en el trabajo a domicilio, que predominó en Suiza durante el período de protoindustrialización (aunque no exclusivamente, con raras excepciones sectoriales). El empresario suministraba a los trabajadores las materias primas o los productos semiacabados en los que debían trabajar a cambio de un salario, generalmente en un plazo determinado. En la industria textil, suele ser de una o dos semanas, pero en la industria relojera puede llegar a ser de seis meses. En algunos sectores, el empresario no entraba en contacto directo con los trabajadores, sino que recurría a un intermediario (comisionista, visitador). El Verlagssystem significaba que el empresario disponía de capital circulante (a diferencia del Kaufsystem”), pero no de capital industrial fijo como en la industria manufacturera.

En Europa, el Verlagssystem está documentado ya en la Edad Media. En Suiza, no apareció hasta principios del siglo XVI (sociedad Fleckenstein-de Sala, en Lugano). Su importancia creció a finales del siglo XVI, sobre todo en Ginebra y Zúrich. Su expansión fue pareja a dos cambios sociales: exigió superar la oposición de los gremios y favoreció la dependencia del productor con respecto al empresario. La producción de cintas de seda en Basilea no se desarrolló a gran escala hasta después de 1666, una vez que los comerciantes obtuvieron el derecho a utilizar el telar holandés, que permitía tejer varias cintas simultáneamente, y el derecho a emplear a tejedores de cintas de seda del campo, gracias a varias sentencias del Consejo que rechazaban a los tejedores de la ciudad. Del mismo modo, en Zúrich, a finales del siglo XVI, hubo que vencer la resistencia empresarial antes de introducir el Verlagssystem, que permitió desarrollar la industria de la palangana (un tejido hecho con una mezcla de algodón y lino). La ventaja del nuevo sistema para los empresarios era su flexibilidad: la tecnología, los productos y, sobre todo, el número de trabajadores podían adaptarse a la demanda. No obstante, en la época de la protoindustria, los gremios siguieron desempeñando un papel importante en la fabricación de productos complejos y de alta calidad: la transformación de Ginebra en ciudad manufacturera en la segunda mitad del siglo XVI vino acompañada de la formación de numerosos gremios de artesanos.

En Zúrich, la expansión del Verlagssystem a finales del siglo XVI y principios del XVII provocó una creciente dependencia de los grandes comerciantes de la ciudad por parte de los pequeños productores de tejidos de lino y algodón, tanto de la ciudad como del campo. Estos últimos abrieron nuevos mercados y fomentaron nuevas industrias textiles. Las importaciones de materias primas extranjeras aumentaron, al igual que las compras directas de algodón (industria algodonera) a Venecia y Lyon, de seda (industria sedera) y de lana (industria pañera). De ahí que el Verlagssystem adoptara inicialmente, tanto en Zúrich como en las industrias ginebrinas de paños y seda, la forma de relaciones comerciales de crédito entre los grandes comerciantes y los responsables de la producción en los pueblos. La lejanía de los mercados y la escasa capacidad financiera de los productores (que les dificultaba aumentar la producción en caso de aumento de la demanda) hacían que dependieran de los comerciantes, que pudieron así imponer fácilmente sus métodos hasta el siglo XVIII en las regiones algodoneras de la Suiza central y oriental (Zurich, Glaris, Toggenburg, Appenzell Ausserrhoden, Rheintal). Factores similares, combinados con el aumento de la productividad debido a la mayor división del trabajo, explican la aparición del établissage en la industria relojera del Jura a finales del siglo XVIII.

La dependencia de los trabajadores era especialmente fuerte en la industria de pasamanería de Basilea: los comerciantes de la ciudad poseían tanto los productos semiacabados (hilos de seda retorcidos, hilos de lámina) como las herramientas (telares), y estaban en contacto directo con los trabajadores rurales. Esto ralentizó la creación de empresas en el campo de Basilea, fenómeno que seguía produciéndose a finales del siglo XIX. En cambio, hasta la segunda mitad del siglo XVIII, la industria algodonera zuriquesa formaba parte en gran medida del Kaufsystem, al menos en términos formales. En muchos aspectos, sin embargo, la práctica había introducido limitaciones que recordaban al Verlagssystem: sólo los comerciantes de la ciudad tenían derecho a importar materias primas, realizar trabajos de acabado y exportar tejidos de algodón. Por tanto, las encargadas locales de la producción (en su mayoría mujeres) debían suscribir un crédito comercial con un comerciante de la ciudad. Éstas, a su vez, adelantaban a las tejedoras a domicilio los hilos de urdimbre y de bobina, que obtenían en parte en el mercado libre y en parte de las hilanderas que contrataban, a veces recurriendo ellas mismas a intermediarios. Algunos problemas inherentes al Verlagssystem, en particular el desvío de materias primas por parte de los trabajadores y los salarios en especie, hicieron necesario el desarrollo de una legislación.

Formas jurídicas

Hasta 1882, no existía una regulación unificada de la forma jurídica de una sociedad; las disposiciones cantonales eran incompletas o incluso inexistentes. El registro sistemático sólo se practicaba en algunos cantones, como Ginebra desde 1698 y San Gall desde 1712. Con la entrada en vigor del Código de Obligaciones en 1883, las razones sociales se inscriben en los registros cantonales según principios uniformes y bajo la supervisión de la Oficina Federal del Registro Mercantil. El objetivo principal de este procedimiento es establecer las responsabilidades y los derechos de representación, pero no afecta a la situación económica de la empresa. Los cambios y otras informaciones importantes se publican en el Boletín Oficial de Comercio Suizo (SOGC).

Aunque el registro sólo es obligatorio para “cualquiera que comercie, explote una fábrica o lleve a cabo cualquier otra industria en forma comercial”, las sociedades unipersonales dominaron hasta los años setenta. El propietario era también el jefe de la empresa, y respondía de todos sus bienes, pero cobraba todos los beneficios, a menudo con el objetivo de asegurar simplemente su subsistencia, sin buscar maximizar su beneficio. Esta forma jurídica no se limitó a las pequeñas empresas; las grandes compañías la adoptaron, especialmente en el siglo XIX.

Si el capital o la capacidad de gestión de un individuo ya no son suficientes, varias personas pueden unirse para crear una sociedad colectiva, en la que cada socio responde de todos sus bienes. Esta forma de sociedad, que a menudo engloba una empresa familiar, estaba muy extendida antes de la industrialización, sobre todo en el comercio internacional. Desempeñó un papel importante desde la Edad Media hasta el siglo XX. En 1905, por ejemplo, tres de las diez mayores fábricas de maquinaria eran sociedades colectivas, al igual que muchas otras grandes empresas, incluidos bancos privados y casas comerciales, a principios del siglo XXI.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En la Edad Media ya se había desarrollado la forma especial de sociedad comanditaria. En esta forma, a los socios (que respondían de la totalidad de su patrimonio) se unían los comanditarios, que sólo respondían del importe de su sociedad comanditaria y no participaban en la gestión de la empresa. Esta forma jurídica adquirió importancia a mediados del siglo XIX y alcanzó su apogeo en los años de entreguerras; hoy en día representa las tres cuartas partes de los miembros de la Asociación Suiza de Banqueros Privados. Entre la sociedad anónima y la comanditaria por acciones se encuentra la sociedad comanditaria por acciones, cuyo capital está dividido en acciones negociables. Aunque es similar a la sociedad anónima en muchos aspectos, es relativamente rara (en 1901 se registraron veintiséis casos).

La sociedad anónima (SA), conocida en Italia desde el siglo XV, no se estableció realmente en Suiza hasta el siglo XIX. Su capital, fijado de antemano, se divide en acciones, cuyos titulares, los accionistas, no responden personalmente de las deudas de la sociedad. Esta forma jurídica hizo su irrupción a finales del siglo XIX. De las 2056 sociedades anónimas registradas en 1901, 3 se habían fundado antes de 1800 (la más antigua es la Société des eaux thermales de Loèche-les-Bains), 27 entre 1800 y 1850, 228 entre 1850 y 1870, 699 entre 1871 y 1890 y 1092 desde 1891; se desconoce la fecha de fundación de siete sociedades. Fue entre 1960 y 1990 cuando aumentó el número de sociedades anónimas, ya que la inflación facilitó la obtención del capital mínimo de 50.000 francos.

Hasta principios del siglo XX, el uso de la sociedad cooperativa era bastante similar al de la sociedad anónima; las estadísticas sólo distinguen ambas desde 1902. Aparte de los ideales sociales, la ventaja de la sociedad cooperativa era que el capital social no estaba fijado de antemano y que se podía exigir a los socios que prestaran servicios adicionales, como la entrega o la compra de mercancías. Se fundaron muchas en las décadas previas a la Primera Guerra Mundial, pero luego el movimiento perdió impulso. Las grandes empresas adoptaron esta forma de sociedad no sólo en el sector minorista (Coop, Migros), sino también en el financiero (Swiss Volksbank, Rentenanstalt hasta 1997, Mobiliar Switzerland).

La sociedad de responsabilidad limitada (Sàrl) no se introdujo en el Código de Obligaciones hasta 1936 (aunque antes ya se habían registrado sucursales de empresas extranjeras). Cada socio es responsable de los compromisos de la empresa incluso si superan su participación en la sociedad, pero sólo hasta el importe del capital social registrado. La Sàrl no fue muy popular hasta 1992, cuando el capital mínimo de una sociedad anónima se elevó a 100.000 francos suizos. Esto hizo que muchos empresarios prefirieran la Sàrl, cuyo capital social mínimo es de 20.000 CHF.

Además del sector privado, también existen empresas públicas. Pueden depender de la Confederación, de un cantón, de un municipio, de una región o de un municipio burgués, y tienen diversos estatutos: rama de la administración (seguro de incendios cantonal), sociedad autónoma (antigua PTT), sociedad anónima (CFF desde 1999) o sociedad mixta. En Suiza, se han implantado principalmente en los servicios públicos (electricidad, gas, agua, carreteras), los transportes, las telecomunicaciones, los servicios financieros (Banco Nacional, bancos cantonales, transferencias postales) y los seguros (AVS, AI, Suva, seguro de desempleo, seguro de bienes). A partir de los años 80, se observa una tendencia creciente a transformar las empresas públicas en sociedades de derecho privado o mixto, o incluso a privatizarlas.

Revisor de hechos: Helv y Mox

Ejemplo: Historia Empresarial Canadiense

Aunque sólo ha alcanzado la mayoría de edad recientemente, está profundamente arraigada en la historia de Canadá. La estructura comercial de Canadá (empresas, hombres de negocios, prácticas comerciales) comenzó a evolucionar con el primer contacto que los europeos tuvieron con el continente. Los comerciantes franceses e ingleses de las metrópolis desarrollaron la PESCA DEL ATLÁNTICO y el COMERCIO DE LA PIEL a través de empresas como laCOMPAGNIE DES CENT-ASSOCIÉS (fundada en 1627) y laCOMPAGNIE DE LA BAIE D’HUDSON (fundada en 1670).

El desarrollo gradual de las mercancías de pieles, madera y trigo proporcionó la columna vertebral para el desarrollo de las primeras empresas canadienses: las principales empresas de comercio de pieles (la NORTHWEST COMPANY, alrededor de 1780-1821), las empresas madereras (Mossom Boyd and Company, fundada alrededor de 1848) y los comerciantes de trigo (la familia Richardson de Kingston). De estos negocios principales surgieron otras actividades. La diversificación condujo a la aparición de la BANCA (BANQUE DE MONTRÉAL, 1817), las primeras industrias manufactureras (Montreal Nail and Spike Works, 1839) y las industrias de servicios (como la cervecería, la banca y los negocios de barcos de vapor de John Molson en Montreal, hacia 1810).

Los primeros empresarios canadienses no evolucionaron en un entorno de libre empresa desenfrenada. El Estado desempeñó un papel formativo desde el principio. La legislación mercantilista (la SHIPPING ACT británica), la política comercial (Galt’s Tariff, 1859) y las garantías financieras (la GUARANTEE ACT, 1849) influyeron en las decisiones que tomaron los empresarios en materia de riesgo. En este contexto, podría considerarse que la Confederación otorgó al gobierno los poderes necesarios para crear una nación comercial transcontinental.

Los aumentos arancelarios de la POLÍTICA NACIONAL de 1879 estimularon a las empresas manufactureras, ya fueran de propiedad canadiense (Massey, fundada en 1847) o extranjera (Canadian Rand Drill Co., fundada en 1889). La prosperidad del cambio de siglo, los nuevos productos (trigo occidental, pasta y papel) y los efectos de la urbanización fueron factores que fomentaron la creación de nuevas empresas. La HIDROELECTRICIDAD, por ejemplo, condujo a la creación de Westinghouse Canada (1903). Durante el mismo periodo, también surgieron nuevas empresas de diversas fusiones (STELCO INC., 1910).

El siglo XX fue testigo del desarrollo del modelo actual de explotación de las materias primas (níquel, mineral de hierro) y de la introducción de nuevas tecnologías (automóvil, aviación, electrónica). En general, la industria manufacturera sigue siendo el dominio exclusivo del centro de Canadá, donde las empresas canadienses se ven eclipsadas por la INVERSIÓN EXTRANJERA.

El Estado sigue ejerciendo su influencia en el mundo empresarial a través de sus políticas de competencia, fiscal y laboral, así como entrando en el mercado con sus empresas estatales (TRANS-CANADA AIRLINES, fundada en 1937). Las empresas canadienses prosperaron como conglomerados (Power Corporation, GEORGE WESTON LIMITED), como proveedores de un único producto (BOMBARDIER INC., fundada en 1942) o en campos específicos como la radiodifusión o la banca.

Los historiadores explican esta evolución de diversas maneras. El papel central del comercio de materias primas les llamó la atención muy pronto. D.G.CREIGHTON, en The Commercial Empire of the St. Lawrence (1937) y H.A.INNIS en The Fur Trade in Canada (1930) y en The Cod Fisheries (1940), presentan a los empresarios, sus aspiraciones y sus actividades en una amplia perspectiva nacional. Estas obras, que se acercan a la HISTORIA ECONÓMICA por su alcance macroeconómico, contienen detalles interesantes sobre las primeras grandes empresas de Canadá.

También existen estudios temáticos de este tipo realizados por periodistas (PeterNEWMAN, The Canadian Establishment, 1981), sociólogos (Wallace Clement, The Canadian Corporate Elite, 1975) y economistas (R.T. Naylor, History of Canadian Business, 1975), todos los cuales intentan retratar a la comunidad empresarial como el estrato superior todopoderoso y estrechamente unido de la sociedad canadiense (véase ELITE EMPRESARIAL).

A nivel micro, los especialistas en historia empresarial canadiense han producido una variada colección de historias y biografías de empresas que tienen tanto de hagiografía como de erudición creíble. Obras históricas de empresas como The Elements Combined (1960), de William Kilbourn, sobre Stelco, y el estudio de E.P. Neufeld sobreMASSEY-FERGUSON, A Global Corporation (1969), o The Molson Saga (1984), de Shirley E. Woods, son difíciles de superar.

Sin embargo, algunos libros sobre la historia de las empresas de medios de comunicación, como The People’s Power (1960), de Merrill Denison, son más bien ejercicios de relaciones públicas que no establecen realmente una distancia crítica. Otros, publicados en un momento en que las empresas estaban en crisis (Peter Cook, Massey at the Brink, 1981; Peter Foster, Other People’s Money: The Banks, The Government and Dome, 1983), son competentes pero a menudo utilizan la investigación histórica como telón de fondo para el estudio de los problemas corporativos actuales. Hay poca investigación sobre industrias, con la excepción de The Canadian Nickel Industry (La industria canadiense del níquel), de O.W. Main (1955).

Las biografías de Sir Joseph Flavelle (Michael Bliss, A Canadian Millionaire, 1978) y C.D. Howe, un hombre de negocios en la política (William Kilbourn y Robert Bothwell, C.D. Howe, 1980) dan un vuelco a la tradición de que las biografías de hombres de negocios son un escaparate. Además, los informes de la ROYAL COMMISSION FOR INVESTIGATION INTO CORPORATE GROUPINGS (1978) contienen a menudo secciones útiles sobre historia empresarial.

La investigación sobre la historia empresarial se ve generalmente obstaculizada por la desconfianza de los hombres de negocios, la condescendencia de los académicos y el mal mantenimiento de los registros. Además, las obras sobre la historia de los negocios en Canadá tienden a centrarse demasiado exclusivamente en los efectos de arrastre ascendentes y descendentes del comercio de materias primas y a descuidar el crecimiento económico de otros sectores (por ejemplo, la expansión en el extranjero de los bancos y las empresas eléctricas canadienses).

A pesar de la contribución de canadienses expatriados como N.S.B. Gras (1884-1956) y H.G.J. Aitken (1922- ) al estudio de las empresas comerciales en el extranjero, la historia empresarial canadiense va a la zaga de la de Inglaterra o Estados Unidos. Hay muchas lagunas. Los fracasos empresariales, las empresas individuales, la relación entre el gobierno y las empresas, el papel de la inversión extranjera, la evolución del derecho de sociedades y las relaciones entre empresarios y empleados son temas que merecen más atención.

No obstante, existen algunos trabajos pioneros. H.V. Nelles’s The Politics of Development (1974), sobre la industria hidroeléctrica de Ontario, y Tom Traves’s The State and Enterprise (1979), sobre la interdependencia de las empresas y el Estado tras la Primera Guerra Mundial, ambos abren nuevos caminos con sus análisis, entre otras cosas, Algunas publicaciones de éxito son The Treasure-Seekers, de Philip Smith (Home Oil, 1978), Empire of Wood, de Donald MacKay (MacMillan Bloedel, 1982) y Company of Adventurers, de Peter C. Newman (1985) y Caesars of the Wilderness (1987). Los Césares de las tierras vírgenes (Hudson’s Bay Company) de Newman tienen el mérito de interesar a un público más amplio en la historia empresarial.

Los historiadores del trabajo se ocupan a menudo de cuestiones empresariales, como la difícil relación empleador-empleado en la industria siderúrgica de Cabo Bretón. En Quebec, los historiadores se centran en temas generales, como la “inferioridad económica” de Quebec (Yves Roby, Les Québécois et les investissements américains, 1976; René Durocher y Paul-André Linteau, Le “retard” du Québec et l’infériorité économique des Canadiens français, 1971). El Proyecto de Historia Empresarial de Montreal (nacido en 1976) es el primer intento colectivo de hacer una crónica de la evolución de los negocios en uno de los centros comerciales más importantes de Canadá.

A pesar de estos avances, no existe ninguna revista canadiense dedicada a la historia empresarial ni ningún diccionario de biografías empresariales. Cualquier progreso en este campo depende de una mayor cooperación e interés de la comunidad empresarial, de la búsqueda de la excelencia por parte de los especialistas en la disciplina y, tal vez, de la elevación de la historia empresarial a la categoría de “historia pública” (por ejemplo, el mantenimiento de archivos empresariales, la enseñanza de la historia empresarial como componente de los programas de administración de empresas).

Algunos Aspectos de la Historia Empresarial

Las organizaciones todavía enfatizan la explotación de las ventajas existentes, impulsando una orientación a corto plazo (véase más detalles en esta plataforma general) que muchos lamentan (el pensamiento a corto plazo (véase más detalles en esta plataforma general) ha sido acusado (persona contra la que se dirige un procedimiento penal; véase más sobre su significado en el diccionario y compárese con el acusador, público o privado) por Clayton Christensen de nada menos que un declive crónico en la capacidad de innovación, quien lo calificó de “el dilema del capitalismo”). Las corporaciones siguen centrándose demasiado en los accionistas, con consecuencias terribles, incluso en grandes empresas como IBM.

Con el auge de la Revolución Industrial (véase también el impacto y las consecuencias de la industrialización), eso cambió. Junto con los nuevos medios de producción, las organizaciones ganaron en escala. Para coordinar estas grandes organizaciones, los propietarios tenían que depender de otros, a los que los economistas llaman “agentes” y el resto de nosotros “gestores”. El enfoque se centró totalmente en la ejecución de la producción en masa, y se pusieron en práctica soluciones empresariales tales como la especialización de la mano de obra, los procesos estandarizados, el control de calidad, la planificación (véase más en esta plataforma general) del flujo de trabajo y la contabilidad rudimentaria. A principios del siglo XX, las ideas de Adam Smith (1723-1790, importante filósofo social y economista) se hicieron realidad. Otros – como Frederick Winslow Taylor, Frank y Lillian Galbreth, Herbert R. Townes y Henry L. Gantt – desarrollaron teorías que enfatizaban la eficiencia, la falta de variación, la consistencia de la producción y la previsibilidad. El objetivo era optimizar los productos que podían generarse a partir de un conjunto específico de insumos.

Cabe señalar que, una vez que adquirieron esa escala, las empresas centradas en el mercado interno disfrutaron de relativamente poca competencia.Entre las Líneas En Estados Unidos, había pocos desafíos para los titanes en la producción de acero, productos petroleros y alimentos.

Una Conclusión

Por lo tanto, la optimización tenía mucho sentido. También cabe destacar que en esta época, la propiedad del capital, que permitía la adquisición y expansión de los medios de producción (fábricas y otros sistemas), era la base del bienestar económico.

Pero algo nuevo estaba empezando a introducirse en el mundo de la organización como máquina. Este fue el auge de lo que Drucker llamó “trabajo del conocimiento”. Vio que el valor creado no se creaba simplemente haciendo que los trabajadores produjeran bienes o realizaran tareas; el valor también se creaba mediante el uso de la información por parte de los trabajadores.

Hoy, estamos en medio de otro replanteamiento fundamental de lo que son las organizaciones y para qué existen. Si las organizaciones existían en la era de la ejecución para crear escala y en la era de la experiencia para proporcionar servicios avanzados, hoy en día muchas están buscando a las organizaciones para crear experiencias completas y significativas. Yo diría que la dirección ha entrado en una nueva era de empatía.

Esta búsqueda de empatía se extiende a los clientes, ciertamente, pero también cambia la naturaleza del contrato de trabajo y la propuesta de valor para los nuevos empleados. También nos enfrentamos a la insatisfacción generalizada con las instituciones que se han construido hasta la fecha, muchas de las cuales fueron diseñadas para la era del negocio como máquina.

A finales del siglo XIX, Andrew Carnegie creía que las numerosas empresas de Estados Unidos representaban un exuberante “triunfo de la democracia”. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, el sociólogo William H. Whyte vio la cultura empresarial como algo embrutecedor, y el historiador Richard Hofstadter escribió: “Una vez que los grandes hombres crearon fortunas, hoy en día un gran sistema crea hombres afortunados”.

Revisor de hechos: Mix

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Recursos

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Véase También

Sociedades Civiles, Sociedades Comerciales

• Microempresa
• Empresa naciente

Industria, Procesos Empresariales, Innovaciones, Economía empresarial, Política económica, Actores económicos, Empresas, Bancos, Entorno laboral, Contexto económico, Contexto social, Formas empresariales, Organización de las empresas, Estructura económica

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