Ocaso de la Dinastía Ming
Durante su larga (aunque esporádicamente interrumpida) carrera como funcionario de la dinastía Ming, Hai atacó la corrupción cada vez que pudo y fue honesto hasta la falta de tacto cuando condenaba lo que consideraba un comportamiento insuficientemente moral, ya fuera por parte de sus subordinados o de sus superiores. Al principio de su carrera, ofreció algunos consejos no solicitados, inoportunos y no exentos de crítica al abuelo de Wan-li, el emperador Chia-ching (Jia-jing). Su recompensa fue el encarcelamiento y la condena a muerte. Sólo sobrevivió porque Chia-ching cayó muerto primero – probablemente porque bebió demasiadas pociones alquímicas que se suponía conferían longevidad pero que, irónicamente, contenían mercurio. Tras recuperar su libertad y volver a la función pública, Hai dedicó considerables esfuerzos a intentar rectificar las injustas costumbres sobre la propiedad de la tierra que permitían a las clases altas aprovecharse del campesinado.