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Enfermedades Infecciosas

Virología

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La virología es el estudio de los virus y de los agentes similares a los virus, incluyendo (pero sin limitarse a) su taxonomía, sus propiedades para producir enfermedades, su cultivo y su genética. A menudo se considera parte de la microbiología o la patología. Los virus son agentes infecciosos, normalmente de menos de 400 nanómetros de diámetro, que sólo pueden reproducirse y metabolizarse desde el interior de las células de los huéspedes vivos. La estructura de un virus suele consistir en un genoma de ácido nucleico rodeado por una cubierta proteica protectora denominada cápside. Juntos, estos elementos constituyen la nucleocápside. La partícula viral completa se conoce como virión. Los virus son una causa importante de muerte y enfermedad en animales y plantas, como la hepatitis, la gripe, el resfriado común, el SIDA y muchos otros. Las proteínas producidas por los genomas virales pueden construir estructuras virales, replicar los genomas virales y combatir las acciones defensivas de la célula huésped. Las interacciones más comunes entre el virus y la célula son la interacción lítica, que da lugar a la multiplicación del virus y a la desintegración de la célula huésped, y la interacción transformadora, que da lugar a la integración del genoma viral en el genoma del huésped con una alteración posterior y permanente de la célula huésped. El método más eficaz para prevenir las enfermedades víricas es la movilización del sistema inmunitario mediante vacunas.

Impacto Económico de las Enfermedades Infecciosas

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El surgimiento y la propagación de las enfermedades infecciosas está fuertemente influenciado por el comportamiento de los individuos, instituciones, naciones y organizaciones internacionales. A nivel individual, las creencias sobre la probabilidad de infección y las consecuencias de estar infectado impulsan tanto la decisión de prevenir la enfermedad en primer lugar, ya sea a través de la vacunación o la autoprotección, como la decisión de hacer pruebas de infección después de la exposición. Cuando se ha hecho bien, los trabajos en este campo han prestado mucha atención a la dinámica específica de las enfermedades, en consonancia con el entendimiento científico, para asegurar la validez de las conclusiones extraídas por los modelos económicos. Hemos aprendido mucho de la modelización de la dinámica y el control de las enfermedades al pasar de las infecciones individuales a las epidemias en las poblaciones; estos modelos incluyen factores como la estructura espacial y la heterogeneidad de las poblaciones huéspedes y la topología de los contactos entre los individuos infectados y los susceptibles. La incorporación de esta complejidad epidemiológica en los modelos económicos enriquece la calidad y la solidez de las conclusiones extraídas e informa la labor de la vasta comunidad de profesionales de la salud mundial, muchos de los cuales no son economistas.

Incentivos en el Impacto Económico de las Enfermedades Infecciosas

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Es probable que un mayor nivel de vacunación en la comunidad reduzca los incentivos para la vacunación de un solo individuo debido a la capacidad de libre circulación. De hecho, dado que la protección a nivel comunitario y la protección individual son sustitutos, las campañas de vacunación pueden aumentar el nivel de toma de riesgos individuales, subvirtiendo esas mismas campañas. Estos principios básicos también funcionan a nivel de instituciones y países, y los problemas siguen siendo los mismos: incentivos insuficientes para prevenir y controlar las enfermedades (incluso mediante la vacunación), e incentivos insuficientes para proporcionar información sobre los brotes de enfermedades. La erradicación de las enfermedades y la eficacia de los medicamentos para tratar las infecciones son bienes públicos mundiales que requieren la cooperación internacional y la existencia de instituciones internacionales sólidas para garantizar que se proporcionen a un nivel socialmente apropiado; los problemas siguen existiendo. La medida en que la lucha contra las enfermedades infecciosas, ya sea a nivel individual o a nivel internacional, implica incentivos y comportamientos explica la creciente bibliografía sobre la economía de las enfermedades infecciosas.

Incentivos Individuales en el Impacto Económico de las Enfermedades Infecciosas

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Inicialmente, los modelos y simulaciones de la dinámica de las enfermedades en la bibliografía de epidemiología matemática asumían que la toma de riesgos individuales era exógena. Estos modelos también sugerían que las intervenciones para reducir la prevalencia -ya sea el tratamiento de los infectados o la vacunación que prevenía las infecciones- en realidad tenían efectos significativos en la prevalencia. ¿Qué pasa si las pruebas no son obligatorias? Se considera el efecto del tratamiento en la demanda de comportamientos de riesgo cuando la prueba es voluntaria (y los individuos son egoístas). Entre los probadores inframarginales, el tratamiento aumenta la toma de riesgos, como en los modelos anteriores. Sin embargo, el tratamiento también aumenta el retorno a las pruebas, por lo que los no probadores marginales empiezan a obtener pruebas. Juntos, estos aumentan la prevalencia, pero esto desencadena la retroalimentación de la respuesta de prevalencia habitual, reduciendo el comportamiento de riesgo de todos los individuos.

Enfermedades Contagiosas

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Este texto se ocupa de las enfermedades infecciosas/contagiosas. Las Leyes de Enfermedades Contagiosas (1864, 1866, 1869), en Gran Bretaña, se introdujeron para combatir la alta incidencia de enfermedades de transmisión sexual en el ejército y la marina británicos, registrando y examinando a la fuerza a todas las prostitutas que trabajaban en determinadas ciudades de guarnición y puertos navales. En 1869 se puso en marcha una campaña de derogación, liderada por la Asociación Nacional de Damas, que argumentaba que la regulación estatal era moralmente injusta al dirigirse a las prostitutas mientras garantizaba el anonimato y la salud de sus clientes masculinos. La campaña de derogación, que duró 16 años (las Leyes ueron finalmente abolidas en 1886), fue notable por el protagonismo de las mujeres dentro del movimiento, que no sólo impugnaron los supuestos culturales sobre la prostitución y la sexualidad femenina de la clase trabajadora, sino que desafiaron el ideal femenino de pureza sexual de mediados de la época victoriana.

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