La economía de los medios de comunicación se ocupa de cómo los operadores de los medios satisfacen los deseos y necesidades de información y entretenimiento de la audiencia, los anunciantes y la sociedad con los recursos disponibles. Se ocupa de los factores que influyen en la producción de bienes y servicios de los medios de comunicación y la asignación de esos productos para el consumo. (Picard, 1989, p. 7)
En su mayor parte, el énfasis de la economía de los medios de comunicación está en las cuestiones microeconómicas más que en el macroanálisis y se centra principalmente en los productores y consumidores de los mercados de los medios de comunicación. Normalmente, la preocupación es cómo las industrias y empresas de medios de comunicación pueden tener éxito, prosperar o avanzar. En otras palabras, esto representa una posición de celebración frente al capitalismo. Aunque se evalúa la competencia, se hace poco hincapié en las cuestiones que plantea la propiedad de los recursos mediáticos o las implicaciones de la concentración de la propiedad y el control. Por ejemplo, a pesar de su título ¿Quién es el dueño de los medios de comunicación? los volúmenes preparados por Compaine en los años 80 representan una forma de economía de los medios de comunicación celebratoria y evitan el debate sobre los propietarios reales de las corporaciones de medios de comunicación o sus conexiones generales con un sistema capitalista. Estos enfoques evitan el tipo de fundamento moral adoptado por los economistas políticos, ya que la mayoría de los estudios hacen hincapié en la descripción (o “lo que es”) en lugar de la crítica (o “lo que debería ser”).
