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Guía Abc del Antiguo Egipto y Mesopotamia

Ciencia en Alejandría

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También se hace referencia a las aportaciones de Hipatia de Alejandría. Alejandría creció hasta alcanzar proporciones que rivalizaban con Cartago. Hacia el este tenía un comercio de ultramar a través del Mar Rojo con Arabia y la India; y hacia el oeste su tráfico competía con el cartaginés. Su importancia comercial estaba destinada a durar muchos siglos; de hecho, alcanzaría sus mayores proporciones bajo los emperadores romanos. El Museo que creó Ptolomeo en Alejandría fue, en efecto, la primera universidad del mundo. Como su nombre indica, estaba dedicado al servicio de las Musas, como también lo estaba la escuela peripatética de Atenas. Junto al Museo, Ptolomeo I creó un monumento más duradero para sí mismo en la gran biblioteca. Se trataba de una combinación de biblioteca estatal y publicación estatal a una escala nunca vista hasta entonces. Debía ser totalmente enciclopédica. Si algún extranjero traía un libro desconocido a Egipto, tenía que hacerlo copiar para la colección, y una plantilla considerable de copistas se dedicaba continuamente a hacer duplicados de todas las obras más populares y necesarias. La biblioteca, al igual que una imprenta universitaria, tenía un comercio exterior.

Sucesores de Alejandro Magno

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Tras la murte de Alejandro Magno y una maraña de crímenes subsiguientes surgieron tres figuras principales. Gran parte del antiguo Imperio Persa, hasta el Indo en el este y casi hasta Lidia en el oeste, quedó en manos de un general, Seleuco, que fundó una dinastía, la Dinastía Seléucida; Macedonia cayó en manos de otro general macedonio, Antígono; un tercer macedonio, Ptolomeo, se hizo con Egipto y, convirtiendo a Alejandría en su ciudad principal, estableció una ascendencia naval suficiente para mantener también Chipre y la mayor parte de la costa de Fenicia y Asia Menor. Los imperios ptolemaico y seléucida duraron un tiempo considerable; las formas de gobierno en Asia Menor y los Balcanes fueron más inestables. Debe destacarse el carácter caleidoscópico de las fronteras políticas del siglo III a.C. Antígono fue derrotado y muerto en la batalla de Ipsus (301), dejando a Lisímaco, gobernador de Tracia, y a Casandro, de Macedonia y Grecia, como sucesores igualmente transitorios. En poco tiempo, comenzó a sentirse la influencia de un nuevo poder en el Mediterráneo oriental, el poder de la República romana, amiga de Grecia y de la civilización griega; y en este poder las comunidades helénicas de Pérgamo y Rodas encontraron un aliado y un apoyo natural y útil contra los gálatas y contra el orientalizado Imperio seléucida.

Conquistas de Alejandro Magno

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La destrucción de Tebas delataba una veta de violencia en el nuevo dueño de los destinos humanos. Fue un golpe demasiado duro. Fue algo bárbaro. Si se mató el espíritu de rebelión, también se mató el espíritu de ayuda. Los estados griegos permanecieron inertes a partir de entonces, ni molestos ni útiles. Al principio de la guerra los persas tenían esta suprema ventaja, eran prácticamente dueños del mar. Los barcos de los atenienses y de sus aliados se enfurruñaban sin ayuda. Alejandro, para llegar a Asia, tenía que rodear el Helesponto; y si se adentraba en el Imperio Persa, corría el riesgo de quedar completamente aislado de su base. Su primera tarea, por tanto, era paralizar al enemigo en el mar, y esto sólo podía hacerlo marchando a lo largo de la costa de Asia Menor y capturando puerto tras puerto hasta destruir las bases marítimas persas. Si los persas hubiesen evitado la batalla y se hubiesen apoyado en su larga línea de comunicaciones, probablemente habrían podido destruirlo.

Características de Alejandro Magno

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No estaba haciendo grandes caminos, ni estableciendo comunicaciones marítimas seguras. Es ocioso acusarle de haber dejado de lado la educación, porque la idea de que los imperios debían ser cimentados por la educación era todavía ajena al pensamiento humano. Pero no formaba ningún grupo de estadistas a su alrededor; no pensaba en ningún sucesor; no creaba ninguna tradición, nada más que una leyenda personal. La idea de que el mundo tendría que continuar después de Alejandro, contemplada en cualquier otro empleo que no fuera la discusión de su magnificencia, parece haber estado fuera de sus opciones mentales. Todavía era joven, es cierto; pero mucho antes de que Filipo cumpliera un año y medio ya pensaba en la educación de Alejandro. ¿Era Alejandro un estadista? Algunos estudiosos de su carrera aseguran que sí; que ahora en Susa planeaba un poderoso imperio mundial, viéndolo no simplemente como una conquista macedonia del mundo, sino como una fusión de tradiciones raciales. Casi todos los historiadores están dispuestos a considerar que la carrera de Alejandro Magno marcó una época en los asuntos humanos. Reunió a todo el mundo conocido, excepto el Mediterráneo occidental, en un solo drama. Pero las opiniones que los hombres se han formado sobre el propio Alejandro varían enormemente.

Nilo

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El Nilo es el río más largo del mundo, con una longitud de unos 6.650 km desde su cabecera más remota (que desemboca en el lago Victoria) hasta el mar Mediterráneo. Es el resultado del encuentro del Nilo Blanco y el Nilo Azul. El Nilo Blanco (Nahr-el-Abiad) nace en el lago Victoria (Uganda, Kenia, Tanzania); el Nilo Azul (Nahr-el-Azrak) se origina en el lago Tana (Etiopía). Sus dos ramas se unen en Jartum, la capital del actual Sudán, y el Nilo desemboca en el Mediterráneo, formando un delta en el norte de Egipto. Incluyendo sus dos ramificaciones, el Nilo atraviesa Ruanda, Burundi, Tanzania, Uganda, Etiopía, Sudán del Sur, Sudán y Egipto. También discurre a lo largo de Kenia y la República Democrática del Congo (con los lagos Victoria y Alberto, respectivamente), y su cuenca también incluye a Eritrea a través de su afluente Tekeze. Tras abandonar el lago, fluye generalmente hacia el norte a través de Uganda, Sudán del Sur, Sudán y Egipto. Sus principales afluentes, como el río Ghazāl, el Nilo Azul y el río Atbara, se unen antes de entrar en el lago Nasser, cerca de la frontera entre Egipto y Sudán. Por debajo de la Gran Presa de Asuán, que embalsa el lago, continúa hacia el norte hasta su delta, cerca de El Cairo, donde desemboca en el Mediterráneo. El primer uso del Nilo para la irrigación en Egipto comenzó cuando se sembraron semillas en el lodo que quedaba después de que sus aguas anuales se hubieran calmado. Desde hace al menos 5.000 años, el Nilo ha albergado asentamientos humanos continuos, y desde el siglo XIX se han construido redes de canales y obras hidráulicas. La presa de Asuán, construida en 1959-70, proporciona protección contra las inundaciones, energía hidroeléctrica y un suministro de agua fiable para los cultivos y los seres humanos. El Nilo es también una vía fluvial vital para el transporte de personas y mercancías. El Nilo es la ruta que utilizaban los egipcios para viajar. Aporta vida al fertilizar la tierra y garantiza la abundancia. Desempeñó un papel muy importante en el antiguo Egipto, tanto desde el punto de vista económico como social (las mayores ciudades se situaban a su alrededor), agrícola (gracias al preciado limo de las inundaciones) y religioso.

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