Humanismo
Aunque carente de permanencia en sí mismo, el humanismo estableció en gran medida el clima y proporcionó el medio para el auge del pensamiento moderno. Una impresionante variedad de importantes desarrollos en literatura, filosofía, arte, religión, ciencias sociales e incluso ciencias naturales tuvieron su base en el humanismo o se nutrieron significativamente de él. Portavoces importantes en todos los campos hicieron uso regularmente de la elocuencia humanista para promover sus causas. En términos más generales, la llamada conciencia moderna -ese sentimiento de alienación y libertad aplicado tanto al individuo como a la raza- deriva en última instancia, para bien o para mal, de fuentes humanistas. Pero con el humanismo, como con cualquier otro tema histórico, hay que tener cuidado para que la preocupación válida por los cambios, las crisis, las fuentes y las influencias no oscurezca las cuestiones aún más importantes de la continuidad y el valor humanos. Independientemente de sus debilidades y conflictos internos, el movimiento humanista fue heroico en su amplitud y energía, notable en sus aspiraciones. Para el desarrollo humano en todos los campos, creó un contexto de una fertilidad pocas veces igualada. Sus modalidades características de pensamiento, palabra e imagen se prestaron a los impulsos del genio y se convirtieron en los medios para logros perdurables. Su programa moral constituyó la base de vidas que se recuerdan con admiración. Después de la edad media, el liberalismo se expresó quizá por primera vez en Europa bajo la forma del humanismo, que reorientaba el pensamiento del siglo XV para el que el mundo (y el orden social), emanaba de la voluntad divina.
