Se trata el derecho público de un conjunto de normas reguladoras del orden jurídico relativo al estado en sí, en sus relaciones con los particulares y con lo estados. En otras palabras, el que regla los actos de las personas en la esfera pública. También se ha definido como grupo de normas que regulan la actividad del Estado o la administración pública regional y local en el ejercicio de sus funciones soberanas y en sus relaciones con los particulares en su calidad de poder público. Se caracteriza por la especial situación de privilegio o poder del Estado frente a los administrados o ciudadanos. Aunque el derecho público ha respondido a las principales corrientes intelectuales del derecho y la ciencia política, su respuesta ha sido a menudo tardía y solo parcial. El campo ha abandonado los viejos enfoques a regañadientes y ha tratado de acomodar lo viejo con lo nuevo en lugar de intentar una reconstrucción audaz. Esto queda ilustrado por el hecho de que el enfoque jurídico se ha desarrollado a partir de su predecesor analítico y solo ha hecho concesiones suaves al pragmatismo (definido en términos generales, se refiere a las disputas metafísicas que buscan aclarar el significado de los conceptos e hipótesis identificando sus consecuencias prácticas; las ventajas del pragmatismo en la política son que permite un comportamiento de las políticas y las afirmaciones políticas que se configura de acuerdo con las circunstancias y los objetivos prácticos, más que con los principios u objetivos ideológicos) y al realismo. Una de las razones de las críticas al enfoque conductual es que no es susceptible de una fácil integración en el campo. Aceptar el conductismo por completo significaría que mucho, aunque no todo, en los enfoques más antiguos sería abandonado. Dada la actitud históricamente conservadora del campo en estos asuntos, la mayoría de sus especialistas no están dispuestos a llegar tan lejos. De hecho, es probablemente debido a su conservadurismo que el derecho público ha seguido en los últimos años en lugar de liderar la disciplina.
