Neurobiología

El sistema nervioso o sistema neural es un sistema biológico animal responsable de la coordinación de las acciones con el entorno externo y de la comunicación rápida entre las diferentes partes del cuerpo. Los seres vivos con sistema nervioso se llaman eumetazoos. Ejerce un control sobre todo el cuerpo, lo que da lugar a acciones y sensaciones voluntarias o involuntarias, conscientes o inconscientes. En todos los cordados se distingue entre el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y el sistema nervioso periférico (nervios y ganglios nerviosos). A nivel celular, el sistema nervioso se define por la presencia de células altamente especializadas llamadas neuronas, que tienen la capacidad muy especial de transportar una señal electroquímica. Además, el sistema nervioso contiene células de soporte llamadas células gliales, que proporcionan apoyo estructural y funcional a las neuronas. El sistema nervioso gestiona la información sensorial, coordina los movimientos musculares y regula el funcionamiento de otros órganos. En los animales con un cerebro límbico, también regula las emociones y en los animales con un cerebro cognitivo, es la sede del intelecto. El sistema nervioso autónomo controla las funciones viscerales del cuerpo, incluidas las asociadas a la actividad cardiovascular, la digestión, el metabolismo y la termorregulación. Funcionando principalmente a nivel subconsciente, el sistema nervioso autónomo inerva los músculos lisos y cardíacos y las glándulas.
El sistema nervioso autónomo se divide tradicionalmente en sistema simpático y sistema parasimpático, según la región del cerebro o de la médula espinal en la que se originan los nervios autónomos. El sistema nervioso autónomo puede organizarse filogenéticamente procediendo desde las estructuras primitivas que conservan los recursos metabólicos y regulan la homeostasis visceral, hasta las estructuras que se movilizan para los comportamientos de lucha y huida, y finalmente hasta las estructuras que se encuentran sólo en los mamíferos y que promueven el comportamiento social y emocional.