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Las unidades alemanas mataron a decenas de miles de civiles como “sospechosos de ser partisanos” incluso antes de que se creara un movimiento partisano más grande en 1942. Sólo una pequeña minoría de los muertos estaba armada. En la primavera de 1942, casi dos millones de prisioneros de guerra soviéticos habían muerto y aproximadamente seiscientos mil civiles habían sido asesinados fuera de la acción militar, sin contar las muertes por hambre. El ejército alemán perdió alrededor de 460.000 muertos, el Ejército Rojo al menos 1,3 millones, según las estadísticas oficiales, que probablemente no están completas. La Operación Barbarroja puede considerarse una de las campañas militares más violentas de la historia moderna, de dimensiones similares sólo a la ocupación japonesa de China en 1937. La guerra contra la Unión Soviética constituyó la parte central de la dictadura nacionalsocialista, primero como objetivo final de la política de Hitler, luego como la forma más radical de gobierno nacionalsocialista y, por último, por supuesto, como la campaña que decidió el destino del Tercer Reich.