Teorías Económicas

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Teorías Económicas en América: Siglos XVIII y XIX

La teoría económica dio grandes pasos en la última parte del siglo XVIII y las primeras décadas del XIX. Adam Smith, Alexander Hamilton y David Ricardo, los tres mayores pensadores económicos de la época, hicieron añicos el paradigma mercantilista existente, sustituyéndolo por las doctrinas del desarrollo financiero y el libre comercio.

Los mercantilistas creían que la riqueza podía adquirirse pero no crearse. Uno de los principales papeles del Estado, sostenían, era regular el comercio internacional en beneficio nacional. Las políticas que impedían las importaciones y fomentaban las exportaciones eran de interés público, argumentaban los mercantilistas, porque promovían la acumulación de grandes reservas de oro y plata en las arcas del gobierno. Un tesoro nacional rebosante, creían, significaba que todo iba bien. Sin embargo, las revoluciones financiera, agrícola y del transporte que transformaron las economías de Holanda y Gran Bretaña en los siglos XVII y XVIII sugerían lo contrario.

Adam Smith

En Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776), Adam Smith diezmó la posición mercantilista. La riqueza, argumentó, no residía en metales estériles como el oro y la plata, sino en la capacidad de crear y vender bienes y servicios deseados por otros. Smith admitía que los metales preciosos servían para fines monetarios importantes, pero también señalaba que el uso de billetes convertibles en especie era más eficiente desde el punto de vista económico que la circulación de monedas de oro o plata con cuerpo. Por lo tanto, señaló Smith sarcásticamente, Gran Bretaña no debería intentar acumular más especie de la que necesitaba para llevar a cabo el comercio como tampoco debería intentar acumular más ollas y sartenes de las que sus cocineros necesitaban para preparar la cena.

La productividad humana y el comercio eran las raíces últimas de la prosperidad, demostró Smith. La productividad era en gran medida una función de la especialización de la mano de obra. En un pasaje famoso, Smith explicó cómo la producción de una fábrica de alfileres podía aumentar muchas veces simplemente reorganizando el trabajo de forma que cada hombre repitiera la misma tarea sencilla durante todo el día en lugar de fabricar él mismo cada pieza del alfiler.

En un pasaje menos famoso pero mucho más importante, Smith explicó que la especialización de la mano de obra impregnaba las economías avanzadas. Un abrigo de lana, por ejemplo, era el producto de toda la economía, no de una sola persona o empresa. Pastores, clasificadores y cardadores de lana, tintoreros, hilanderos, tejedores, bataneros, modistas y muchos otros preparaban la lana para una multitud de otros especialistas, a saber, mayoristas, minoristas y sastres. Otros miles -constructores de barcos, marineros, molineros y herreros- participaron directamente en la producción del abrigo proporcionando las herramientas y manteniendo la infraestructura necesaria para crear, transformar y transportar la lana. Lo sorprendente, se dio cuenta Smith, era que el abrigo, y decenas de miles de otros bienes, se producían sin dirección central. Sin siquiera darse cuenta, individuos interesados, la mayoría de los cuales nunca se conocerían, cooperaron para producir, de forma eficiente y barata, un abrigo muy superior al que llevaría un rey en una región con una división del trabajo menos desarrollada.

El tamaño del mercado, argumentaba Smith, determinaba el grado de especialización de la mano de obra. Cuanto mayor era la población y la zona que podía comerciar, más especializado y eficiente podía llegar a ser un individuo y, por tanto, más podía contribuir a producir. Al restringir el tamaño del mercado, las barreras comerciales frenaban la actividad económica. Las políticas mercantilistas como los aranceles y las cuotas crearon así pobreza y atraso económico, no prosperidad. Con preciosas excepciones para bienes públicos como la defensa nacional, los mercados condujeron a resultados más eficientes que el decreto gubernamental. La producción de todo, desde carreteras hasta educación, argumentaba Smith, debía guiarse por la mano invisible del mercado, no por los caprichos y dictados de príncipes y potentados.

Smith era escocés. Aunque nunca viajó personalmente a América, discutió con frecuencia sus condiciones económicas y políticas en La riqueza de las naciones. Los estadounidenses conocían bien la obra de Smith y, quizá con algunas objeciones, la aceptaron. Uno de esos quisquillosos fue Alexander Hamilton.

Alexander Hamilton

La América primitiva no presumía de grandes teóricos de la economía, aunque Benjamin Franklin, de Filadelfia, y Thomas Hutchinson, de Massachusetts, merecen más elogios de los que se les suelen conceder, especialmente en el campo de la economía monetaria. El héroe de la guerra revolucionaria y estadista Alexander Hamilton fue, con diferencia, la mayor mente económica y financiera de la primitiva nación. Al centrarse en su Informe sobre Manufacturas de diciembre de 1791 y su posterior interpretación por parte de los defensores de los aranceles protectores, muchos contemporáneos y estudiosos posteriores llegaron a ver a Hamilton como un neomercantilista o nacionalista económico. Sin embargo, quienes leyeron todo el corpus de su obra en el contexto de su época tendieron a interpretarlo como un pensador práctico y lleno de matices que trabajaba dentro del paradigma del libre mercado de Smith.

El Informe sobre las manufacturas sonaba mercantilista por su frecuente mención de los aranceles y otras posibles formas de “fomento” gubernamental de la manufactura nacional. Como responsable de las políticas públicas, Hamilton tuvo que enfrentarse a la realidad de que la primitiva economía estadounidense existía en lo que los economistas modernos denominan un “segundo mejor mundo”, un sistema de comercio mundial todavía plagado de políticas mercantilistas contrarias al comercio. También tuvo que enfrentarse a una ciudadanía impregnada de la noción fisiocrática de que la agricultura produce la mayor riqueza. Su Informe, en otras palabras, puede interpretarse como una crítica práctica del mercantilismo, más que como un retorno al mismo.

Hamilton atacó primero la noción de que la agricultura era naturalmente más productiva que la manufactura. Después de todo, la manufactura amplía la división del trabajo, que Smith consideraba la fuente de la riqueza. La manufactura también fomenta el uso de maquinaria que ahorra mano de obra, atrae a más personas a la fuerza laboral, promueve la inmigración, maximiza el uso del capital humano, fomenta el espíritu empresarial y crea una demanda interna relativamente estable de productos agrícolas. Dados los numerosos e importantes beneficios de la manufactura, la inmersión del resto del mundo en prácticas mercantilistas y la todavía precaria independencia de la nación, podría ser prudente, sugirió Hamilton, que el gobierno fomentara la manufactura estadounidense.

En un análisis asombrosamente moderno, Hamilton procedió a sopesar los costes y beneficios relativos de los aranceles protectores (derechos o gravámenes), las cuotas (limitaciones cuantitativas o prohibiciones de las importaciones), las recompensas (pagos por la producción), las primas (premios), las patentes (protección de los derechos de propiedad intelectual) y los reglamentos de control de calidad (inspección de las importaciones para garantizar su seguridad y solidez). A diferencia de muchos proteccionistas de principios del siglo XIX, Hamilton rechazó los aranceles protectores y las cuotas en favor de las recompensas, las patentes y las regulaciones de inspección. El gobierno federal dependía en gran medida de los derechos de aduana para obtener ingresos, por lo que imponer cuotas o aranceles elevados estaba fuera de lugar. Los aranceles protectores (altos) en realidad reducen los ingresos al disminuir en gran medida las importaciones. De este modo, protegen a los fabricantes nacionales de la competencia extranjera. Además, Hamilton dedujo que las primas a la producción producían un menor lastre para la economía que los aranceles y las cuotas, una idea tan profunda y original que no apareció regularmente en los libros de texto de economía internacional hasta la década de 1930.

David Ricardo

Aún así, quedaba por llenar un importante agujero conceptual. Como señaló Adam Smith, el comercio era algo natural para la gente. A la mayoría de los primeros estadounidenses no les costaba creer que el intercambio era mutuamente beneficioso tanto para los compradores como para los vendedores. Incluso algunos de los impregnados de fisiocracia vieron que el comercio podía crear riqueza al destinar los recursos a sus usos más valiosos. La vida económica no es un juego de suma cero que simplemente baraja la propiedad de un propietario a otro, como creían los mercantilistas. Pero quedaban preguntas inquietantes. ¿No era posible bajo el libre comercio que una economía altamente avanzada y eficiente como la de Gran Bretaña pudiera oprimir o dominar a una economía menos desarrollada como la de Estados Unidos? ¿No se limitarían los productores británicos a malvender a los estadounidenses tanto en su país como en el extranjero?

David Ricardo, un destacado corredor de bolsa londinense convertido en político y economista político, demostró que tales temores eran infundados. Su concepto de ventaja comparativa ha sido calificado como la única idea de las ciencias sociales que es a la vez verdadera y no trivial. Ricardo demostró que a una nación le iba mejor comerciando incluso cuando no podía producir nada con más eficacia que su socio comercial. Debería fabricar y comerciar con todo aquello que fuera comparativamente bueno produciendo, aunque el otro país fuera absolutamente mejor fabricándolo. Si el otro país hacía lo mismo, la producción total se maximizaría.

A pesar de ese avance teórico, muchos estadounidenses, sobre todo en el Norte urbano, siguieron reclamando aranceles protectores. Con el auge de la industrialización que acompañó a los embargos comerciales de Jefferson y a la Guerra de 1812, los fabricantes obtuvieron suficiente influencia política para elevar los aranceles a niveles protectores. En las décadas de 1820 y 1830, los aranceles se habían convertido en un importante campo de batalla política. Como seguidores de Smith, Hamilton y Ricardo, la mayoría de los economistas modernos sostienen que los Estados Unidos del siglo XIX se hicieron ricos a pesar de sus elevados aranceles, no gracias a ellos.

Lo que hizo rica a América, sostienen algunos estudiosos, fue su sorprendentemente moderno sector financiero. En este sector, Smith, Hamilton y Ricardo hicieron importantes contribuciones teóricas y, en el caso de Hamilton, también prácticas. Juntos, demostraron que los mercados financieros ayudaban a garantizar que el capital físico (tierras, barcos, edificios y maquinaria) y la mano de obra se dedicaran a sus usos más eficientes. Los bancos, las aseguradoras y los mercados de valores (acciones y bonos) fueron a veces pararrayos políticos, pero proliferaron ampliamente, sobre todo en el Norte. En muchos sentidos, Smith, Hamilton y Ricardo se adelantaron a su tiempo. El poderío económico de Estados Unidos les debe mucho.

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Contenido de Teorías Económicas

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Teorías Económicas de la Causalidad del Delito

Las raíces de la delincuencia son diversas y una disciplina como la economía, basada en el comportamiento racional, puede encontrarse en cierta desventaja a la hora de explicar un fenómeno considerado en gran medida irracional. La incursión de los economistas en este ámbito es relativamente reciente, remontándose a la contribución pionera de Gary Becker en 1968. Como parte de un modelo más amplio diseñado para explorar la política óptima de justicia penal, desarrolló la función de “oferta de delitos”, que indica los factores que afectan al número de delitos que comete un individuo racional. Desde entonces se ha avanzado mucho tanto en la ampliación de esta importante relación como en su utilización para análisis más teóricos del comportamiento delictivo.

Un estudio reciente sugiere que hay tres cuestiones generales que ocupan un lugar central en la literatura sobre la economía de la delincuencia: los efectos de los incentivos en el comportamiento delictivo, cómo interactúan las decisiones en un entorno de mercado y el uso del análisis coste-beneficio para evaluar políticas alternativas para reducir la delincuencia (véase Freeman, 1999a). En esta entrada nos centraremos en el papel de los incentivos en el comportamiento delictivo.

La delincuencia es una de las principales actividades de los jóvenes varones. La delincuencia es como el baloncesto; es un juego de jóvenes. Las tasas reales de comportamiento ilegal se disparan tanto durante la adolescencia que la participación en la delincuencia parece ser una parte normal de la vida adolescente. En los años 90, y en Estados Unidos, a los dieciocho años, posiblemente el 90 por ciento de los varones jóvenes han participado en actos delictivos y aproximadamente la mitad han sido arrestados por delitos no relacionados con el tráfico a los treinta años. Sólo entre el 50% y el 60% de las mujeres jóvenes han participado en actos delictivos a los dieciocho años y menos del 10% han sido detenidas a los treinta (según el trabajo de Witte publicado en 1997).

Explicar la tendencia secular de las tasas de participación delictiva en la mayoría de las economías industrializadas es una tarea difícil. Muchos científicos sociales sostienen que la delincuencia está estrechamente relacionada con el trabajo, la educación y la pobreza y que el absentismo escolar, el desempleo juvenil y la delincuencia son subproductos o incluso medidas de exclusión social. Los delincuentes “de cuello azul” suelen tener una educación limitada y poseer escasas aptitudes para el mercado laboral. Estas características explican en parte los pobres registros de empleo y los bajos ingresos legítimos de la mayoría de los delincuentes. Este tipo de cuestiones llevó originalmente a los economistas a examinar la relación entre los salarios y las tasas de desempleo sobre la delincuencia. Más recientemente, los economistas también han considerado los beneficios y los costes de los programas educativos para reducir la delincuencia.

Una cuestión relacionada se refiere al impacto de las sanciones. Por ejemplo, ¿el aumento del encarcelamiento reduce la tasa de delincuencia? ¿Cómo surge el efecto disuasorio de las sanciones formales? Aunque los criminólogos llevan muchos años abordando estas cuestiones, sólo recientemente los economistas han entrado en el terreno de la controversia. Esto no es sorprendente dados los elevados niveles de delincuencia y la consiguiente asignación de recursos públicos y privados a la prevención de la delincuencia. El gasto en el sistema de justicia penal (policía, prisiones, fiscalía/defensa y tribunales) es una proporción significativa de los presupuestos gubernamentales. Además, las empresas y los hogares gastan cada vez más en seguridad privada.

El modelo económico de la delincuencia basado en incentivos es un modelo de toma de decisiones en situaciones de riesgo. Los economistas analizan la forma en que las actitudes individuales hacia el riesgo afectan al alcance del comportamiento ilegal. En la mayor parte de la literatura temprana, los modelos económicos de la delincuencia son modelos de elección individual de un solo periodo. Estos modelos generalmente ven al individuo como si decidiera asignar el tiempo con la actividad delictiva como un posible uso del tiempo. Una característica clave es la noción de utilidad; se juzga la ganancia probable que se obtendrá (la “utilidad esperada”) de una determinada elección de acción. Se supone que los individuos toman decisiones racionales y que atraen actividades legales o ilegales según la utilidad esperada de cada actividad. La participación de un individuo en una actividad ilegal se explica, por lo tanto, por el coste de oportunidad de la actividad ilegal (por ejemplo, las ganancias del trabajo legítimo), los factores que influyen en los rendimientos de la actividad ilegal (por ejemplo, la detección y la severidad del castigo) y por los gustos y preferencias por la actividad ilegal.

Los economistas consideran que la actividad delictiva es similar a un empleo remunerado en el sentido de que requiere tiempo y produce unos ingresos. Evidentemente, la dicotomía entre actividad delictiva o actividad legal es una simplificación excesiva. Por ejemplo, los individuos podrían atraer actividades delictivas mientras están empleados, ya que tienen mayores oportunidades de delinquir; del mismo modo, algunos delincuentes pueden complementar conjuntamente los ingresos del trabajo con los del delito para satisfacer sus necesidades. Un problema secundario del modelo de elección del economista, que se destacó en nuestros comentarios iniciales, es que es más probable que los jóvenes participen en la delincuencia mucho antes de participar en el mercado laboral. Esta observación plantea dudas sobre la idoneidad del modelo económico de la delincuencia para explicar la delincuencia juvenil.

Los modelos económicos del comportamiento delictivo se han centrado en los efectos de las sanciones (por ejemplo, la cuestión de la disuasión) y en la relación entre el trabajo y la delincuencia. En general, estos modelos no han abordado directamente el papel de la educación en la delincuencia. Podría argumentarse que el desempleo es el conducto a través del cual otros factores influyen en la tasa de delincuencia. Por ejemplo, un bajo nivel educativo puede estar muy correlacionado con la incidencia de la delincuencia. Sin embargo, ésta también puede ser un factor determinante del desempleo. Aunque las variables educativas se han incluido como covariables con los índices de delincuencia, no han recibido mucha atención en los estudios correlacionales.

El resto de la entrada se organiza como sigue. En la siguiente sección, esbozamos el modelo económico de la delincuencia; la sección siguiente considera dos extensiones de la teoría básica; a continuación, una sección ofrece una breve visión general de las pruebas empíricas; la sección final examina los trabajos recientes sobre la delincuencia juvenil y la educación.

Modelo económico del comportamiento delictivo: teoría básica

Como se ha mencionado en la visión general, el modelo económico de la delincuencia es un modelo estándar de toma de decisiones en el que los individuos eligen entre la actividad delictiva y la actividad legal en función de la utilidad esperada de esos actos. Se asume que la participación en actividades delictivas es el resultado de un individuo optimizador que responde a incentivos.

Entre los factores que influyen en la decisión de un individuo de participar en actividades delictivas se encuentran:

• las ganancias esperadas del delito en relación con las ganancias del trabajo legal;
• la posibilidad (riesgo) de ser capturado y condenado;
• el alcance del castigo; y
• las oportunidades en las actividades legales.

Especificar una ecuación para captar los incentivos en la decisión delictiva es un primer paso natural en la mayoría de los análisis de los modelos del delito como trabajo. El más importante de ellos da las recompensas relativas de la actividad legal e ilegal. Por ejemplo, el modelo económico considera que el delincuente comete un delito si la ganancia esperada de la actividad delictiva supera la ganancia de la actividad legal, generalmente el trabajo.

Al igual que en el análisis beneficio-coste, cuando se comparan estrategias alternativas, el interés se centra en los rendimientos de una decisión frente a los rendimientos de otra decisión. Por ejemplo, una preferencia por la delincuencia frente al trabajo implica que la diferencia de ganancias entre las actividades legales e ilegales debe aumentar cuando aumenta la probabilidad de ser descubierto y la severidad del castigo. Las actitudes hacia el riesgo son fundamentales en los modelos económicos de elección delictiva. Por ejemplo, si se dice que al individuo no le gusta el riesgo (es decir, que es averso al riesgo), entonces responderá más a los cambios en las probabilidades de ser detenido que a los cambios en el alcance del castigo, en igualdad de condiciones. Becker desarrolló un modelo comparativo-estático que consideraba principalmente el efecto disuasorio del sistema de justicia penal. Como veremos, la forma en que los individuos responden a los efectos disuasorios e incapacitadores de las sanciones ha generado un considerable interés teórico y empírico por parte de los economistas.

Cualquier modelo económico razonable hace que la delincuencia dependa de:

• las oportunidades legales e ilegales;
• la posibilidad de ser atrapado; y
• el alcance de la condena.

Están intrínsecamente relacionados. Así pues, cabe esperar que la imposición de penas severas y la mejora de las oportunidades laborales legales de los delincuentes reduzcan conjuntamente la delincuencia. Por supuesto, esto supone que la delincuencia y el trabajo están determinados por los mismos factores y que unos mayores ingresos legítimos aumentan la probabilidad de trabajar. La literatura temprana aplicaba modelos estáticos de asignación del tiempo de un periodo para analizar el comportamiento delictivo. En otras palabras, se supone que el delito y el trabajo son actividades sustitutivas; si un individuo asigna más tiempo al trabajo, cometerá menos delitos porque tendrá menos tiempo para hacerlo. El modelo económico básico de la delincuencia es estático o estático comparativo en la jerga económica porque no considera que el delincuente potencial tenga en cuenta más que un único periodo de tiempo a la hora de tomar su decisión.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Ampliaciones del modelo básico

El modelo de la delincuencia basado en incentivos ha experimentado importantes desarrollos teóricos y empíricos.

Los primeros estudios sobre el comportamiento delictivo realizados por economistas pueden criticarse por estar situados en un marco estático. Los modelos económicos de la delincuencia suelen estimarse como modelos estáticos, aunque hay muchas razones para sospechar que los efectos dinámicos importan, tanto teóricamente a través de la formación de hábitos, la interdependencia de las preferencias, la acumulación de capital, la adicción, los efectos del grupo de iguales, etc., como empíricamente a través de las mejoras en el ajuste cuando se incluyen en el modelo variables dependientes retardadas o residuos autocorrelacionados. Los economistas laborales llevan mucho tiempo interesados en la dependencia de estado, el hecho de que las actividades elegidas en el periodo actual pueden verse muy afectadas por las actividades del individuo en el periodo anterior. Algunos ejemplos de dependencia de estado en los modelos económicos del comportamiento delictivo son: el efecto de la educación actual en las actividades delictivas futuras; y el efecto de la delincuencia en un periodo en los futuros ingresos legítimos y delictivos.

Numerosos autores ejemplifican los intentos de describir un modelo económico dinámico causal de la delincuencia. Así, por ejemplo:

• Flinn incorpora la formación de capital humano en un modelo de asignación temporal. En su modelo, el capital humano se acumula en el trabajo, no en la escuela. En consecuencia, la delincuencia resta tiempo al trabajo y, por tanto, disminuye la cantidad de capital humano acumulado. La disminución del capital humano conduce a salarios futuros más bajos y, por tanto, a menos tiempo dedicado al trabajo. Dado que la delincuencia y el trabajo son sustitutos en su modelo, la disminución del tiempo dedicado al trabajo conduce a una mayor participación en actividades delictivas.
• Becker y Murphy se basan en la teoría de la demanda de los consumidores y desarrollan un modelo de adicción racional. Su modelo se basa en “complementariedades adyacentes” en el consumo para producir la formación del hábito. Según su modelo, la utilidad marginal de consumir un bien que es un complemento adyacente es mayor si el bien se ha consumido en el periodo anterior. También incorporan la miopía para explicar por qué la gente se vuelve adicta a bienes perjudiciales.
• Grogger estima un modelo de desfase distribuido para permitir que las detenciones y los procesamientos afecten tanto a los resultados actuales como a los futuros del mercado laboral. Utilizando datos del Sistema Estadístico de Justicia Penal para Adultos de California, descubrió que los efectos de las detenciones sobre el empleo y los ingresos son moderados en magnitud y bastante efímeros.
• Nagin y Waldfogel estudian los efectos de la delincuencia y la condena en los ingresos y la estabilidad laboral de los jóvenes delincuentes británicos varones. Su análisis utiliza un conjunto de datos de panel reunidos por David Farrington y Donald West como parte del Cambridge Study in Delinquent Development (CSDD). Los autores presentan resultados que a primera vista parecen un tanto paradójicos. Constatan que la condena aumenta tanto la inestabilidad laboral como los ingresos legales de los jóvenes delincuentes.

Siguiendo con este último punto, para racionalizar estos resultados, Nagin y Waldfogel esbozan una caracterización del mercado laboral en el que participan los hombres jóvenes. La idea básica que subyace al modelo es que los hombres jóvenes tienen a su disposición dos tipos de empleos -cualificados y no cualificados- en los que los perfiles salariales son crecientes en los primeros (debido a la acumulación de capital humano, formación y experiencia) y planos en los segundos (sin formación). Si los salarios descontados se igualan en todos los empleos, el salario no cualificado empezaría por encima y terminaría por debajo del salario cualificado. Además, la teoría del capital humano sugiere que la estabilidad laboral será mayor en el sector cualificado que en el no cualificado. Dadas estas predicciones, y suponiendo que una condena penal afecte negativamente a las perspectivas de conseguir un empleo cualificado, es probable que la condena esté asociada a un salario más alto y a una mayor inestabilidad laboral. Nótese que estos autores descubrieron que la actividad delictiva sin condena no tenía un efecto significativo en los resultados del mercado laboral. Concluyen que este resultado implica que el estigma, y no el abandono del trabajo legal, explica los efectos de la condena.

Las dinámicas derivadas del impacto de los programas privados y sociales (por ejemplo, los tratamientos policiales en casos de violencia doméstica) se han tratado incluyendo el desfase de la variable dependiente (violencia real) y la variable latente. Tauchen y Witte utilizan datos del Experimento de Violencia Doméstica de Minneapolis para determinar cómo afectan los tratamientos policiales en casos de violencia doméstica (aconsejar a la pareja, separar temporalmente a los individuos o detener al sospechoso) a la violencia posterior de la pareja. Estimando un modelo probit dinámico para la probabilidad de observar violencia en los periodos de seguimiento, los autores descubren que la detención es más eficaz que el asesoramiento o la separación a corto plazo, pero que el efecto diferencial es transitorio.

En un interesante artículo, Williams y Sickles ofrecen la inclusión del stock de capital social de un individuo en sus funciones de utilidad e ingresos. El capital social, que incluye cosas como la reputación y las redes sociales, se utiliza como sustituto para dar cuenta del efecto de las normas sociales en la decisión de un individuo de participar en un delito. Esto supone que el estigma asociado a la detención deprecia el stock de capital social de un individuo. Estos investigadores aclaran aún más este punto argumentando que el empleo y el matrimonio crean una forma de dependencia del Estado, que reduce la probabilidad de participación delictiva. En otras palabras, un individuo con familia, trabajo o buena reputación tiene más que perder si se le sorprende cometiendo delitos que aquellos que carecen de tales vínculos. La dinámica surge de las decisiones actuales que afectan a los resultados futuros a través del proceso de acumulación de existencias de capital social. El resultado principal es que los delincuentes se comportan racionalmente en el sentido de que tienen en cuenta las consecuencias futuras de las decisiones del periodo actual.

Las pruebas empíricas sobre la oferta de delincuencia

La motivación de la mayoría de las primeras aplicaciones del modelo de Becker era examinar el impacto de las experiencias legítimas del mercado laboral (por ejemplo, el desempleo) y las sanciones en el comportamiento delictivo. En términos generales, las conclusiones empíricas son que:

• las escasas oportunidades del mercado laboral legítimo de los delincuentes potenciales, como los bajos salarios y las altas tasas de desempleo, aumentan la oferta de actividades delictivas; y
• las sanciones disuaden de la delincuencia.

Las pruebas empíricas sobre la relación entre el desempleo y la actividad delictiva han sido objeto de muchas investigaciones (véase la revisión bibliográfica de Freeman, 1999a). Podría considerarse que el desempleo influye en el coste de oportunidad de la actividad ilegal. Podría considerarse que unas tasas elevadas de crecimiento del desempleo implican una restricción de la disponibilidad de actividades legales y, por lo tanto, sirven para reducir en última instancia el coste de oportunidad de atraer actividades ilegales. Aunque teóricamente están bien definidos, la mayoría de los estudios empíricos sobre la relación entre desempleo y delincuencia han aportado pruebas contradictorias.

No todos los primeros estudios utilizaron datos agregados de series temporales para probar la relación entre desempleo y delincuencia. Thornberry y Christenson utilizan datos a nivel individual de la cohorte de Filadelfia de 1945 para descubrir que el desempleo tenía efectos significativos sobre la delincuencia. Farrington et al., utilizando datos de la CSDD, demostraron que las tasas de delitos contra la propiedad eran más altas cuando los delincuentes estaban desempleados.

Un problema de la mayoría de los modelos de trabajo y delincuencia es que asumen que ambas actividades se excluyen mutuamente. Ésta puede ser una absorción problemática cuando se considera a los jóvenes desfavorecidos. El hecho de que un joven pueda pasar de la delincuencia a un trabajo no cualificado y viceversa o pueda delinquir mientras tiene un trabajo legal significa que la oferta de los jóvenes a la delincuencia será bastante elástica con respecto a las recompensas relativas de la delincuencia frente al trabajo legal o al número de oportunidades delictivas.

Desde los años 70 hasta los 90, las perspectivas del mercado laboral para los trabajadores no cualificados en la mayoría de los países de la OCDE se han deteriorado considerablemente. En concreto, los ingresos reales de los hombres jóvenes no cualificados descendieron, mientras que la desigualdad de ingresos aumentó. Esto sugiere que, a medida que se amplía la diferencia de ingresos, aumenta la privación relativa, lo que a su vez provoca un aumento de la delincuencia. Las investigaciones empíricas sobre la relación entre la desigualdad de ingresos y la delincuencia suelen concluir que una mayor desigualdad se asocia a una mayor delincuencia. Por ejemplo, en un estudio basado en una muestra de las cuarenta y dos áreas de las fuerzas policiales de Inglaterra y Gales publicado en 1999, sus autores informan de una asociación positiva entre la desigualdad de ingresos y los índices de delincuencia para los delitos relacionados con vehículos, hurtos y robos.

Gran parte del trabajo empírico sobre la comprobación del modelo de Becker se ha centrado en el papel de la disuasión a la hora de determinar la actividad delictiva. La disuasión se refiere al efecto de un posible castigo sobre los individuos que contemplan la posibilidad de cometer actos delictivos. La disuasión puede derivarse tanto de las acciones del sistema de justicia penal como de las acciones sociales (es decir, la respuesta negativa de amigos y socios al comportamiento delictivo). Hasta la fecha, los intentos de medir los efectos disuasorios se han concentrado en los efectos del sistema de justicia penal.

En esta sección se analizan una serie de problemas prácticos que surgen al probar los efectos disuasorios. En particular, consideramos tres problemas de estimación: el error de medición, la endogeneidad y la no estacionariedad.

Los modelos de comportamiento delictivo suelen estimarse utilizando las estadísticas oficiales de delitos registrados. Estos delitos registrados están influidos tanto por la voluntad de las víctimas de denunciar el delito como por las prácticas y procedimientos de registro de la policía. A nivel del departamento de policía individual, los cambios tanto administrativos como políticos pueden provocar anomalías en los datos notificados o que no se notifique ningún dato. Por ejemplo, el error de medición en los índices de delincuencia puede surgir porque la contratación de más policías conlleva que se denuncien más delitos. En consecuencia, las estimaciones derivadas de la regresión de los índices de delincuencia sobre el número de policías (o sobre los índices de detenciones) pueden verse gravemente distorsionadas por el impacto del error de medición.

El problema potencialmente grave de la simultaneidad entre sanciones y delincuencia ha sido objeto de numerosos debates. En este caso, la cuestión principal es que los aumentos de las sanciones pueden provocar descensos de la delincuencia, pero los aumentos de las sanciones pueden ser una respuesta a unos índices de delincuencia más elevados. Desde la década de 1970 ha habido un esfuerzo considerable por encontrar instrumentos (es decir, factores exógenos) para identificar los efectos de las sanciones en la oferta de delincuencia. Por ejemplo, varios autores utiliza variables instrumentales para estimar el efecto de la población carcelaria en los índices de delincuencia. Los litigios por hacinamiento en las prisiones de un estado se utilizan como instrumento para los cambios en la población reclusa.

Para identificar el efecto de la policía en la delincuencia, Marvell y Moody y Levitt (1997) proponen procedimientos diferentes. A Marvell y Moody les preocupa la secuencia temporal entre la contratación de policías y la delincuencia. Utilizando retardos entre los niveles de policía y los índices de delincuencia para evitar la simultaneidad, comprueban la causalidad en el espíritu de Granger. Aunque encuentran causalidad de Granger en ambas direcciones, el impacto de la policía sobre la delincuencia es mucho más fuerte que el impacto de la delincuencia sobre la policía. Levitt (1997) utiliza el momento de las elecciones (cuando las ciudades contratan más policía) como variable instrumental para identificar un efecto causal de la policía sobre la delincuencia. Encuentra que el aumento de la policía instrumentado por las elecciones reduce la delincuencia violenta, pero tiene un impacto menor en la delincuencia contra la propiedad.

Un problema sustancial que se ha ignorado en la gran mayoría de los estudios empíricos es la no estacionariedad de los índices de delincuencia. Se dice que una serie temporal es no estacionaria si:

• la media y/o la varianza no permanecen constantes a lo largo del tiempo; y
• la covarianza entre las observaciones depende del momento en que se producen.

En Estados Unidos, el índice de criminalidad parece fuertemente no estacionario, siendo en su mayor parte integrado de orden uno con tendencias tanto deterministas como estocásticas (se dice que una variable aleatoria cuyo valor medio y varianza dependen del tiempo sigue una tendencia estocástica). Véase, por ejemplo, que a principios de este siglo varios los autores han intentado estimar y probar un modelo utilizando técnicas de regresores lineales no estacionarios como la cointegración y los modelos de corrección de errores. Los resultados empíricos sugieren una relación de equilibrio a largo plazo entre la delincuencia, la población reclusa, la oferta de mano de obra femenina y el consumo duradero.

Delincuencia juvenil y educación desde los Años 90

Desde fines de los años 90, algunos investigadores han centrado su atención en la delincuencia juvenil y la educación. Algunos aportan pruebas para demostrar que el modelo económico de la delincuencia se aplica tanto a los menores como a los adultos. Levitt utiliza datos a nivel estatal durante el periodo 1978-1993 para hacer comparaciones entre el sistema de justicia penal para adultos y los delincuentes. La variable dependiente es la delincuencia juvenil (ya sea violenta o contra la propiedad) por número de menores. Las variables explicativas incluyen el número de menores o adultos detenidos por delito; el número de menores o adultos detenidos por menor o adulto; variables económicas, incluida la tasa de desempleo estatal; y variables demográficas, incluidas la raza y la edad legal para consumir alcohol, y variables ficticias para el año y el estado. Levitt constata que la delincuencia juvenil está negativamente relacionada con la severidad de las penas y que los delincuentes juveniles responden a las sanciones al menos tanto como los adultos. Curiosamente, encuentra que la diferencia entre los castigos impuestos a jóvenes y adultos ayuda a explicar los cambios bruscos en los delitos cometidos por los jóvenes cuando alcanzan la mayoría de edad.

Mocan y Rees estiman el modelo económico de la delincuencia para los jóvenes utilizando datos a nivel individual de una muestra representativa a nivel nacional de 16.478 estudiantes de 7º a 12º curso. El conjunto de datos contiene abundante información sobre delitos y medidas de disuasión, así como sobre características personales, familiares y del vecindario. Constatan que las estimaciones probit para los varones jóvenes que venden drogas y cometen agresiones se ven fuertemente afectadas por las detenciones por delitos violentos (es decir, el aumento de las detenciones por delitos violentos reduce la probabilidad de vender drogas y cometer una agresión). Las detenciones por delitos violentos en el caso de las mujeres reducen la probabilidad de vender drogas y robar. Mocan y Rees también encuentran niveles más altos de desempleo local y niveles más altos de pobreza local asociados a niveles más altos de delincuencia. El estado de bienestar familiar, un indicador indirecto de la pobreza familiar, tiene un impacto positivo en la delincuencia juvenil. Por último, la estructura familiar y la educación de los padres de los menores también influyen en el comportamiento delictivo.

Hasta ahora, nos hemos ocupado principalmente de la investigación sobre la reducción de la delincuencia centrada en las experiencias del mercado laboral y los efectos disuasorios. La cuestión de la educación y la formación se ha descuidado en general. Sólo recientemente los economistas han empezado a modelizar explícitamente el trabajo, la educación y la delincuencia. Witte (1997) revisa la literatura sobre educación y delincuencia y analiza los modelos que sugieren posibles efectos reductores de la delincuencia de la educación. Rastrea minuciosamente los diversos intentos realizados en las dos últimas décadas para lograr una plena integración de la educación y la delincuencia, pero constata que las pruebas empíricas sobre los efectos de la educación en la delincuencia son limitadas. En un trabajo reciente, utilizando datos de la Encuesta Longitudinal Nacional sobre la Juventud y los Informes Uniformes sobre la Delincuencia, Lochner (1999) desarrolló y estimó un modelo dinámico en el que las tres actividades -trabajo, inversión en capital humano y delincuencia- están endogenizadas. Llega a la conclusión de que la educación, la formación y los subsidios al trabajo pueden reducir la actividad delictiva.

Delincuencia Juvenil y Modelos Dinámicos

El aumento de las tasas de delincuencia juvenil ha centrado cada vez más la atención en la delincuencia juvenil. Esto ha obligado a los economistas a ampliar su pensamiento para incorporar aspectos como la educación, los efectos del grupo de iguales y la influencia de la familia y la comunidad.

Cada vez más, tanto los trabajos teóricos como los empíricos sobre la economía de la delincuencia han pasado a utilizar modelos dinámicos. El trabajo teórico está desarrollando modelos multiperiodo de la delincuencia. Desde el punto de vista empírico, los economistas están utilizando tanto técnicas de datos de panel como modernas técnicas de series temporales para examinar la dinámica del comportamiento delictivo.

Revisor de hechos: Kox

Lista de Propuestas Teóricas en Economía (Teoremas)

Pueden verse las definiciones económicas de los siguientes teoremas en el diccionario:

• Teorema de Alchian-Allen
• Teorema de la igualación de los precios de los factores
• Teorema de las ganancias del comercio
• Teorema de Heckscher-Ohlin
• Teorema de Kemp-Wan
• Teorema de la simetría de Lerner
• Teorema de Rybczynski
• Teorema de Imposibilidad de Starrett
• Teorema de Stolper-Samuelson

Lista de Modelos Económicos

Pueden verse las definiciones económicas de los siguientes modelos en el diccionario:

• Modelo 2x2x2
• Modelo Cairnes-Haberler
• Modelo canónico de crisis monetarias
• Modelo continuo
• Modelo Dornbusch-Fisher-Samuelson (DFS)
• Modelo Eaton-Kortum (EK)
• Modelo de proporciones de factores
• Modelo de los gansos voladores
• Modelo de gravedad
• Modelo Heckscher-Ohlin
• Modelo Heckscher-Ohlin-Vanek
• Modelo de empresa heterogénea
• Modelo IS-LM
• Modelo IS-LM-BP
• Modelo del capital de conocimiento (KK)
• Modelo de regresión lineal
• Modelo Melitz
• Modelo multifactorial
• Modelo multifactorial
• Modelo Mundell-Fleming
• Modelo de crecimiento neoclásico
• Modelo neotécnico
• Modelo Norte-Sur
• Modelo de negociación de la obsolescencia
• Modelo de crecimiento de Ramsey
• Modelo ricardiano
• Modelo Ricardo-Viner
• Modelo de Solow
• Modelo de factores específicos
• Modelo de comercio estándar
• Modelo de precios rígidos
• Modelo de la brecha tecnológica
• Modelo de dos brechas

Revisor de hechos: Conrad
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Recursos

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Véase También

econometría

Economía computacional

economía ecológica

economía matemática

economía política

economía social

política económica

Cartalismo

Economía heterodoxa

Política arancelaria

Causalidad de la delincuencia

Causalidad del delito

Teorías psicológicas

Finanzas públicas

Elección pública en economía

Medios de comunicación

Incertidumbre en economía

Información en economía

Modos de organización

Economía regional

Economía urbana

Teoría organizacional

Teoría económica del Bienestar

Gobernanza

Teoría de la competencia

Teoría económica del ocio

Teoría de los contratos

Teoría económica de la Demografía

Teoría del comercio internacional

Teoría económica del Medio ambiente

Teoría económica de la salud

Teoría económica de los intermediarios

Teoría financiera

Teoría económica de los mercados financieros

Deuda pública

Plan económico

Nueva economía institucional

Gobierno y economía; Hamilton, Alexander; El plan económico de Hamilton; Impuestos, Clase y delincuencia; : Teorías biológicas; Causalidad de la delincuencia: Teorías políticas; Causalidad de la delincuencia: ; Causalidad del delito: Teorías sociológicas; Raza y delito; Desempleo y delito.

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