Arte Nativo de América Central
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Historia del Arte Nativo de América Central
México y Centroamérica
Aunque México forma parte geográficamente del continente norteamericano, su cultura es tan diferente que es más apropiado considerarlo parte de Centroamérica. Los grupos indígenas de la región también reflejan un fuerte influjo español, que estaba ausente en la mayoría de los pueblos indígenas de América del Norte. Sin embargo, es cierto que en la prehistoria existía un importante comercio entre las tribus mexicanas y norteamericanas, y este influjo debe tenerse en cuenta al estudiar las artes de ambas regiones.
La primera forma de arte identificable de cierta importancia en México es la de los olmecas, cuya cultura floreció desde el 1200 a. C. en una región que se extiende desde Guerrero hasta Veracruz, en México, y hasta Guatemala, Honduras y El Salvador. Estos indios tallaron las enormes «cabezas colosales» encontradas en La Venta por el antropólogo estadounidense Matthew W. Stirling, Stirling; delicadas figuras de piedra verde que representan «bebés»; y figuras de rostro redondeado, rasgos gruesos, ojos pesados y boca caída, llamadas «hombres-jaguar» por la imagen de este mito. Stirling; delicadas figurillas de piedra verde que representan a «bebés»; y figurillas de rostro redondeado, rasgos gruesos, ojos pesados y boca caída, llamadas «hombres-jaguar» porque la imagen de este ser mitológico o cuasi-simbólico sobrenatural es de tipo humanoide, que muchos piensan que combina aspectos humanos con el concepto del jaguar.
Estrechamente relacionados con la cultura olmeca, pero un poco más tarde, se encontraban los pueblos que habitaban Tlatico, Chupícuaro y otros sitios tempranos relacionados, conocidos por sus hermosas figurillas de arcilla de mujeres desnudas con peinados fantásticos. En la época del lento declive de estas civilizaciones, otros pueblos habían comenzado a desarrollar sus propias formas de vida en el oeste de México, particularmente en Colima, Jalisco, Nayarit y Michoacán. Se sabe mucho menos sobre las culturas de estas zonas, ya que se han realizado relativamente pocos trabajos arqueológicos profesionales a la escala que se requeriría para un estudio preciso. La enorme cantidad de saqueos que tuvieron lugar antes de que los principales yacimientos pasaran a estar bajo control profesional ha dificultado el desentrañamiento de la historia de estos pueblos.
Este fue el período de mayor desarrollo arquitectónico en las antiguas Américas, alcanzando su apogeo alrededor del año 600 d. C. La ciudad de Teotihuacán (en las afueras de la actual Ciudad de México), el «hogar de los dioses», ejerció una enorme influencia desde el centro de México hasta la parte baja de América Central; en toda la región se siguen desenterrando objetos inspirados en ideas de Teotihuacán. Las famosas máscaras, tan típicas de este estilo, se fabricaron entre los años 250 y 750 d. C. Su calidad monumental, creada por la gran masa de piedra de la que se forman los ojos ovalados, la boca sensual y el rostro ancho, proporciona un poderoso concepto escultórico. Demasiado masivas para haber sido usadas, es más probable que estuvieran destinadas a ofrendas funerarias, o tal vez a cubrir el rostro de efigies de madera.
Los toltecas, los mixtecas y los zapotecas, muy separados unos de otros, también dejaron su huella. Los primeros, que se extendieron desde su zona de origen alrededor de Tula, viajaron finalmente hasta la península de Yucatán, dejando pruebas de su cultura por dondequiera que iban. Los pueblos zapoteca y mixteca de Puebla y Oaxaca eran famosos por sus artes únicas, en particular la orfebrería mixteca; estos maestros artesanos eran buscados a grandes distancias por sus hermosas joyas y sus obras de artesanía finamente ajustadas que todavía hoy son tan valoradas.
A lo largo de la costa este, en el estado de Veracruz, un grupo de mayas llamado los huastecos se había asentado alrededor del año 250 a. C. Con el tiempo desarrollaron una nueva expresión cultural que, debido a que estaban aislados por los colonos totonacas que entonces construían un importante centro en El Tajín, permaneció limitada a su propio grupo. Otros pueblos anteriores a los totonacas que estaban activos en el estado de Veracruz produjeron innumerables figurillas de «rostros sonrientes» y obras relacionadas que dan la impresión de un pueblo exuberante y feliz. Entre estas obras de arcilla destacan los pequeños silbatos de arcilla que abundan en la zona. Son valiosos no solo como obras de arte, sino también como ejemplos de instrumentos musicales populares durante ese período.
El uso del chapopote, un asfalto nativo que se aplica comúnmente a las figurillas de arcilla como decoración, es exclusivo de esta región; en ocasiones, el chapopote cubre por completo las figuras, mientras que en otros ejemplos se utiliza para decorar solo la cara, la boca o los ojos.
En Veracruz también se descubrieron algunas tallas de piedra inusuales. Aunque estos objetos se han encontrado en toda América Central, desde el centro de México hasta El Salvador, su centro parece haber estado en la zona costera de Veracruz. Uno de los objetos, la palma de la mano, o piedra palmeada (con forma de mano con los dedos extendidos), se pensó al principio que tenía algún significado religioso. Los expertos consideran ahora que la palma de la mano es un objeto de ritual o trofeo que representa un verdadero dispositivo de protección, que se usaba junto con el yugo y el hacha, y que se utilizaba en el tlachtli, el juego de pelota ceremonial. El tlachtli no era muy diferente del fútbol moderno; el objetivo era propulsar una pelota de gutapercha por el aire sin tocarla con las manos; si atravesaba un pequeño agujero en el disco de piedra tallada o golpeaba la portería circular, el juego se ganaba. De tal victoria se derivaban enormes intercambios de bienes personales; de hecho, a menudo se perdía la vida en las contiendas importantes.
A medida que el pueblo zapoteca de Oaxaca cedía ante los más belicosos mixtecas, cuyo centro en Cholula era el sitio de la pirámide más grande del mundo antiguo (superaba en tamaño considerablemente a la pirámide de Giza en Egipto), estos últimos se volvieron secundarios ante los aztecas. Hacia el año 1200, estos nómadas, que provenían del noroeste, se habían establecido en el valle central, al que llamaron Méxica, de donde proviene el nombre México. El mundo que construyeron dio lugar a una forma de arte poderosa, a veces brutal, en la que la piedra era un medio favorito. Las figuras redondeadas y musculosas que produjeron fueron originalmente pintadas de manera brillante, muy parecidas a las antiguas esculturas griegas. Los aztecas produjeron una asombrosa cantidad de estas figuras, que, colocadas en filas, servían como abanderados a lo largo de las avenidas que conducían a varios edificios.
Fresco maya reconstruido de Bonampak. Fresco maya reconstruido de Bonampak, en lo que hoy es el estado de Chiapas, México, original del siglo VIII, que muestra una procesión con trompetas e instrumentos de percusión.
Hacia el este y el sur, apareció otro mundo completamente diferente bajo el nombre de los pueblos mayas. Con epicentro en Guatemala y Honduras, donde las capitales gemelas de Quiriguá y Copán siguen siendo sitios muy conocidos, los mayas se extendieron a El Salvador, a lo que hoy es Belice y a gran parte de México. La península de Yucatán y el estado vecino de Campeche son zonas en las que se han encontrado un gran número de yacimientos mayas; de ellos, sin duda los monumentos arquitectónicos mayas más famosos se encuentran en Uxmal, Labná, Kabah y Sayil, y los ejemplos más renombrados de pintura al fresco maya se encuentran en Bonampak, al suroeste. Chichén Itzá, la famosa zona arqueológica cercana a Mérida, combina las influencias mayas y toltecas.
Justo frente a la costa de Campeche se encuentra el cementerio insular de Jaina, del que han salido estatuillas magníficamente modeladas que se encuentran sin duda entre las mejores obras de arcilla de la antigüedad. Estas figuras funerarias de sacrificio, réplicas de personajes mayas con sus mejores galas ceremoniales, proporcionan una visión extraordinaria de las costumbres, los estilos de vida y los trajes del pueblo maya clásico.
En comparación con la escultura azteca, las formas artísticas mayas son relativamente delicadas. Sin embargo, aunque el trazo ligero es característico de su escultura y pintura, también se evidencian formas y líneas fuertes. Quizás los mayas fueron el pueblo más consciente del arte de las antiguas Américas; ciertamente, todo lo que crearon parece haber sido en términos de la estética. Eran competentes en el uso de muchas materias primas: conchas, huesos, piedras de diversos tipos, madera, fibras, incluso plumas se convirtieron en parte de su arte. Sorprendentemente, con todas sus habilidades, parece que nunca emprendieron mucho trabajo en metal: los objetos de oro, plata y cobre son extremadamente raros en los sitios mayas.
Presentes ya en el año 1500 a. C., los mayas comenzaron a ganar poder alrededor del año 250 d. C. La civilización maya alcanzó su apogeo alrededor del año 750 y desapareció hacia el 900. Los grupos remanentes mantuvieron el hilo cultural como un continuo continuo hasta alrededor del año 1200, pero para entonces, excepto por sus lenguas, ya no podían considerarse afines a los mayas anteriores.
Más al sur, en Nicaragua, Costa Rica y Panamá, las relaciones entre los distintos pueblos son menos claras, debido en gran medida a la relativa escasez de trabajos arqueológicos que se han llevado a cabo. Además, debido a que Panamá era una especie de encrucijada, tanto de este a oeste como de norte a sur, la variedad de influencias que se encuentran allí hace que las evaluaciones concluyentes del arte nativo sean casi imposibles. Pero aunque se sabe mucho menos sobre estos pueblos, no hay duda de la excelente calidad de sus diversas obras de arte.
Los dos mayores logros artísticos de la región parecen haber sido el tallado en jade y la orfebrería. De la zona del istmo proceden algunas de las mejores piezas de fundición de oro que se conocen. Aunque se conocen algunas piezas de orfebrería delicadas y finamente trabajadas a mano, la mayoría son de fundición pesada, con tracería de cera perdida (patrones entrelazados de metal fundido en un molde de cera) en la que predominan las formas de animales y aves. La jadeíta pulida de Costa Rica es famosa en toda América Central. Los hermosos «dioses hacha», tallados en jade verde, debieron de ser tan codiciados en la antigüedad como lo son hoy en día.
La cerámica no era un arte desconocido, y las vasijas pintadas con colores brillantes que se encuentran aquí son una prueba contundente de ello. Sorprendentemente, este arte aún no ha recibido el reconocimiento que merece por motivos estéticos. Algunos de los diseños son extraordinariamente intrincados, de formas atrevidas y, a menudo, tan sofisticados como cualquier cosa que se encuentre en el hemisferio occidental. Y aquí y allá hay toques intrigantes de humor, una cualidad ausente en gran medida en las artes azteca y maya.
Poco ha sobrevivido de las expresiones arquitectónicas de esta zona. Algunas grandes esculturas de piedra de Penonomé, en la provincia de Coclé, Panamá, sugieren que el uso de la piedra en grandes estructuras no era desconocido; pero al parecer todas estas estructuras fueron destruidas, en los años posteriores a la conquista española, por personas que utilizaban las piedras para construir.
Tras la conquista, la erradicación de la cultura nativa en América Central fue más rigurosa que en muchas otras zonas, y el resultado neto es que, al sur de Guatemala, la ruptura con las tradiciones del pasado es prácticamente completa. Hay algunos vestigios en Costa Rica, pero son pocos, y las pruebas de su cultura precolombina son solo marginales. Hoy en día, las artes y oficios que se practican pueden reflejar una continuidad de diseño, pero son sincréticos, incorporando elementos del arte europeo con tradiciones indígenas (véase también Arte latinoamericano). Las únicas regiones en las que sobrevive una considerable influencia estética prehistórica son México y Guatemala, donde los artesanos nativos han podido mantener sus artes algo vivas recurriendo a diseños y funciones antiguos.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Estilo regional: Indias Occidentales
La región del Caribe ha perdido sin duda más de su carácter aborigen que cualquier otra región de América. La casi total extirpación de la población de las islas poco después de la conquista y la posterior repoblación de la zona por esclavos de raza negra imposibilitaron cualquier remanente de expresiones culturales indígenas americanas. Por esta razón, los residentes de esas islas rara vez sienten algún tipo de relación con los habitantes ancestrales. Ciertamente, es cierto que el no indio americano promedio no comprende la riqueza de las artes que se encontraban allí en el pasado.
Las delicadas tallas de madera, los textiles, los trabajos en plumas y los objetos perecederos relacionados que se sabe que existieron por referencias en relatos españoles han desaparecido en gran medida. Solo se conocen unas pocas tallas de madera y un pequeño número de tallas de conchas y huesos. La gran fuerza del arte prehistórico superviviente de la zona está en la piedra; y en este medio hay obras extraordinariamente sofisticadas y poderosas. Pequeñas tallas de tres puntas que a menudo tenían forma humana o zoomorfa representaban los espíritus (zemi) de la tierra. La cultura taína es famosa por estas tallas de zemi, que se encuentran en muchas de las islas, especialmente en Puerto Rico y La Española. Los morteros de piedra tallada con diseños humanos y animales también son comunes, junto con extraños «collares de piedra», tallas ovaladas que pueden estar relacionadas con los yugos de México y Guatemala. La forma más frecuente, sin embargo, es la cabeza humana, a menudo una calavera, lo que sugiere una cultura preocupada por la mortalidad. Los pueblos de esta zona también estaban fascinados por las formas extrañas en piedra. Se han encontrado dispersas por todas las Antillas unas inusuales «piedras coma», cuyo significado —si es que tenían alguno— los estudiosos no han podido descubrir. Su número y el cuidado y la habilidad con que fueron talladas sugieren que tuvieron un papel importante en la cultura.
Aunque se cree que los taínos superaron a los demás pueblos de las Indias Occidentales en el desarrollo de la estética, los ejemplos de formas y técnicas artísticas posteriores características de los pueblos arawak, caribe y tribus relacionadas que aún sobreviven en la vecina América del Sur pueden proporcionar un vínculo entre lo antiguo y lo moderno. Dado que los taínos eran una división de los arawak, los tejidos arawak modernos pueden indicar algo de lo que debió existir entre los taínos prehistóricos.
La ruta marítima transcaribeña desde las islas hasta el continente obviamente transportaba influencias culturales, así como materiales, de un lado a otro; pero se sabe muy poco sobre estas influencias para poder determinar qué área (las islas o el continente) fue la más afectada. Como consecuencia de ello, se sabe poco más sobre la civilización de las Indias Occidentales, aparte de que produjo esculturas de gran éxito. La civilización en sí fue conquistada tan rápida y completamente que uno solo puede admirarla, pero no comprenderla del todo.
Revisor de hechos: Brite
Recursos
Véase También
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Los restos de la antigua ciudad de Teotihuacán, México, incluyen pirámides, templos y palacios. Importante.