Previsión Económica
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Historia de la Previsión Económica en los Años 60
La previsión como herramienta de gobierno
Tras la expansión más larga de la historia de la posguerra, la economía estadounidense dejó de crecer en el primer trimestre de 1967. El producto nacional bruto -la suma de todos los bienes y servicios producidos en Estados Unidos- aumentó sólo 5.000 millones de dólares (a una tasa anual de 744.600 millones de dólares) con respecto a la tasa registrada en el último trimestre de 1966. Esta pequeña ganancia es una prueba clara de un drástico cambio de ritmo en el crecimiento económico del país. Los economistas están ahora muy divididos en cuanto a lo que sucederá a continuación. Algunos predicen una pronta reanudación de la reciente subida récord de la producción, la renta personal y el empleo que comenzó en 1961; otros son menos optimistas y predicen una continuación de la actual pausa o una recesión.
La división de opiniones se debe a que las estadísticas que describen el estado de la gran economía estadounidense cuentan una historia confusa.
Una Conclusión
Por lo tanto, los expertos en previsión económica tienen dificultades para decidirse sobre lo que está ocurriendo ahora, y mucho menos sobre lo que puede ocurrir dentro de tres, seis o doce meses. Sin embargo, es precisamente en un momento como el actual o como el de 1962, cuando la economía también se tomó un “respiro”, cuando más se necesitan previsiones precisas y fiables.
Incluso cuando el curso inmediato de la economía parece claro, se recurre a las previsiones económicas para orientar la política fiscal y monetaria del gobierno y para dar forma a los planes de las empresas privadas. Cuando el nivel de actividad económica a corto plazo es incierto, la importancia de una previsión precisa aumenta enormemente. Prácticamente todos los programas federales se ven afectados de un modo u otro por el estado de la economía, y quienes planifican los programas tienen que estimar ese efecto. Su necesidad de previsiones fiables es incuestionable. Otra cuestión es si las previsiones disponibles son lo suficientemente precisas para satisfacer las demandas que se les hacen.
El presidente John F. Kennedy encontró al país en el punto más bajo de una recesión cuando asumió el cargo en enero de 1961 (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue la cuarta recesión que afectó a Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial, y puso de manifiesto la necesidad de políticas que suavizaran, si no impidieran, las contracciones empresariales periódicas que dan lugar a una caída de la producción, un aumento del desempleo y, normalmente, un déficit presupuestario federal. Desde ese primer trimestre de 1961 no ha habido ninguna recesión, a menos que el país esté entrando en una, como han sugerido algunos economistas.Entre las Líneas En el intervalo, la nación ha disfrutado de uno de los auges económicos más largos de su historia y que no ha sido provocado, en su mayor parte, por los gastos de guerra.
El papel de las previsiones económicas en la elaboración de políticas
Mantener la bonanza es la principal preocupación de muchos funcionarios de Washington. La teoría de la Nueva Economía, que en parte se ha convertido en práctica, prevé que el gobierno actúe de diversas maneras, utilizando la política fiscal y monetaria, prácticamente para eliminar los ciclos económicos, es decir, para evitar las recesiones y los auges inflacionistas. Cuando la economía está floja, se supone que el gobierno, reduciendo los impuestos, aumentando su propio gasto o facilitando el acceso al dinero, debe ampliar la demanda de bienes y servicios. Cuando la demanda es demasiado grande y la inflación amenaza, se supone que el gobierno se mueve en la dirección opuesta y contrae la demanda de bienes y servicios aumentando los impuestos, recortando el gasto federal o restringiendo la oferta monetaria2.
Esta teoría ha sido ampliamente aceptada en los círculos gubernamentales, incluida la Casa Blanca.Si, Pero: Pero su puesta en práctica ha dado lugar a una nueva serie de problemas, entre ellos una necesidad mucho mayor de previsiones económicas.Entre las Líneas En términos estrictamente económicos, se puede concebir una política para efectuar prácticamente cualquier cambio en la economía que el responsable político desee. Las consideraciones políticas, por supuesto, determinan los objetivos del responsable de la política e incluso pueden interferir con las acciones que él cree necesarias para lograr un objetivo acordado. Sin embargo, a la hora de formular sus propuestas, el responsable de la política económica tiene que ser tanto adivino como científico.
En realidad, las previsiones en las que se basa son tanto previsiones políticas como predicciones de la actividad económica futura. El pronosticador formula su sabiduría en términos cualificados. “Si se sigue esta política”, dice, “y aquella, y si sucede esto y aquello no, así será la economía”. Sus advertencias pueden tener que ver con la guerra, la demanda de los consumidores o muchas otras cosas; generalmente son suposiciones sobre la política del gobierno.
Audiencias sobre supuestos errores de política económica
La economía ya estaba operando a su capacidad efectiva, alrededor del 91%.5 Así, en lugar de generar nueva producción, la demanda se tradujo en precios más altos. Pero, como muestra de lo difícil que puede ser la escritura de la historia económica -por no hablar del futuro económico-, los portavoces de la administración, especialmente el Secretario del Tesoro Henry H (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fowler, rechazan el argumento de muchos economistas de que las políticas del año pasado fueron erróneas.
En un testimonio ante el Comité Económico Conjunto el 6 de febrero de 1967, Fowler arremetió contra los críticos del comité:
“No ha sido mi práctica en el pasado gastar tiempo y energía respondiendo a los “mariscales de campo del lunes por la mañana”, particularmente cuando los acontecimientos posteriores han demostrado que la jugada que ellos habrían llamado en el juego habría hecho perder en lugar de ganar yardas. …Agradezco esta oportunidad para comentar el actual folclore de que el Gobierno de los Estados Unidos “cometió un error” al no subir los impuestos a principios de 1966.”
El senador William Proxmire (demócrata de Wisconsin), presidente de la comisión, había lanzado la salva inicial de las audiencias el 2 de febrero. Ese día, Proxmire dio la bienvenida a los tres miembros del Consejo de Asesores Económicos, elogió algunos de sus trabajos anteriores y luego dijo:
“En 1966 nuestro gobierno cometió un grave error de política económica. Nuestra política fiscal se estableció a principios de 1966 y se modificó durante el año partiendo de la base de que la guerra de Vietnam costaría 10.000 millones de dólares. …En lugar de 10.000 millones de dólares, el coste de la guerra de Vietnam fue de 20.000 millones de dólares, y como no sabíamos con exactitud cuál sería nuestro gasto, habiendo anticipado que sólo sería de 10.000 millones de dólares, seguimos unas políticas que creo que habrían sido muy diferentes si hubiéramos tenido información precisa.
Tengo claro que habríamos reducido el gasto y/o aumentado los impuestos -posiblemente ambas cosas- si hubiéramos tenido una información mejor y más precisa. …Creo que el Sr. Dale, del New York Times, en su columna del 9 de enero, se mostró convencido cuando dijo “Es probable que la historia registre 1966 como el año de la gran pifia en la política económica del gobierno”.
Hay algunos indicios de que la administración puede haber subestimado el coste de la guerra de nuevo este año. Un alto funcionario del gobierno predijo ante la prensa el 14 de abril de 1967 que el costo de la guerra de Vietnam se dispararía por encima de las estimaciones actuales de la administración para este año. La razón de la predicción era la creencia del funcionario no identificado de que el número de tropas en Vietnam aumentaría significativamente por encima de los niveles previamente planeados para el año en curso. El senador John Stennis (demócrata de Mississippi), miembro de la subcomisión de Defensa del Senado, dijo al Comité Económico Conjunto, el 25 de abril, que un aumento de 50.000 tropas en Vietnam por encima de los niveles actualmente planificados (que se cree que son 470.000 o 480.000 frente a los 438.000 actuales) elevaría el gasto en defensa en el año fiscal 1968 entre 4.000 y 6.000 millones de dólares adicionales. La estimación más reciente del Departamento de Defensa sobre los costes de la guerra de Vietnam en el año fiscal 1968 era de 21.800 millones de dólares.
El error del año 1966, si es que fue tal, fue el resultado, dicen los críticos de la administración, de seguir políticas fiscales conformadas por un conjunto de supuestos no válidos en relación con el coste de la guerra.6 El Consejo prepara una nueva previsión cada trimestre, aunque normalmente sólo publica la previsión anual. A medida que el gasto en defensa se disparaba, estas previsiones y las recomendaciones políticas del Consejo debían empezar a reflejarlo. Sin embargo, el presupuesto de la administración ante las comisiones del Congreso no cambió. Y las políticas fiscales esbozadas a principios de año no cambiaron hasta el 8 de septiembre de 1966, cuando el Presidente pidió la suspensión del crédito fiscal a la inversión del 7%.
La importancia de cambiar las previsiones inexactas
Lo ideal es que las políticas basadas en una previsión inexacta de la actividad económica realizada a principios de año no se sigan después de que la inexactitud se haya hecho patente. Okun ha observado que “según cualquier prueba las previsiones son malas”, pero reconoce que “las ventajas de hacerlas son claras”. La necesidad es desarrollar una política flexible que permita cambios a medida que transcurre el año y se dispone de nuevas previsiones. Okun afirma que el año 1966 se hicieron muchos cambios de este tipo en la política presupuestaria y en otros ámbitos a medida que se aclaraba el estado de la economía. Un ejemplo fue la congelación de más de 3.000 millones de dólares de gasto federal.
La necesidad de contar con previsiones precisas se ve acentuada por la sensibilidad de la enorme economía estadounidense. El año pasado el país produjo bienes y servicios por valor de 739.600 millones de dólares y, a primera vista, parecería que unos 10.000 millones de dólares adicionales de gasto en defensa -alrededor del 1½% del total- no habrían supuesto una gran diferencia. El impacto psicológico de este gasto en particular proporciona una parte de la respuesta, pero, como dijo Okun, “en este negocio la cola mueve al perro. Es el último 1% más o menos lo que marca la diferencia”. Esta sensibilidad puede hacer que incluso un error de 5.000 o 10.000 millones de dólares en una previsión sea crítico, si las condiciones son tales que una decisión política se inclina en la dirección equivocada. “Yo no lo llamaría una cuerda floja”, explicó Okun. “Pero es una franja bastante estrecha en la que tenemos que operar”.
Limitaciones de la maquinaria de previsión
Ofrecer a los responsables políticos una información suficientemente precisa sobre el futuro económico que les permita mantenerse dentro de la “banda estrecha” es el objetivo de un buen número de economistas, tanto dentro como fuera del gobierno federal. Los economistas de empresa, el grupo más numeroso, proporcionan previsiones a sus compañías, pero sus trabajos publicados se utilizan también en cierta medida en el gobierno. Otros economistas, en su mayoría universitarios, ofrecen sus servicios tanto a la empresa privada como a la Administración. La actividad de previsión gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) se ha descrito de la siguiente manera:
Las proyecciones trimestrales de la renta y el producto nacionales son elaboradas por los economistas de varios organismos del gobierno federal, como los Departamentos de Agricultura, Comercio, Trabajo y Hacienda, la Oficina del Presupuesto, el Consejo de Asesores Económicos y la Junta de Gobernadores del Sistema de la Reserva Federal. Existe un flujo continuo de información y frecuentes intercambios de opiniones entre los economistas de plantilla encargados de las previsiones, pero pueden acordar no estar de acuerdo.Entre las Líneas En tales casos, los economistas del personal pasarán por alto sus propias previsiones y una comparación de éstas con las opiniones de otros economistas del gobierno. Además, los encargados de las previsiones del gobierno sopesan -y, cuando es pertinente, informan- las proyecciones de los economistas ajenos al gobierno.
La prensa financiera y las publicaciones periódicas publican un número considerable de proyecciones sobre las condiciones empresariales; los funcionarios tienen acceso a las previsiones de los servicios de consultoría económica y, de manera informal, reciben las previsiones utilizadas con fines internos por las empresas privadas. Además, el Tesoro y el Consejo de Asesores Económicos se reúnen periódicamente con grupos consultores de economistas académicos y empresariales para obtener sus valoraciones cuantitativas y cualitativas de las perspectivas económicas7.
La aparición de estos pronosticadores es un fenómeno relativamente reciente. Evidentemente, los empresarios privados llevan siglos haciendo conjeturas sobre el curso futuro de sus empresas. Sin embargo, la previsión tal y como se practica ahora no comenzó hasta que se dispuso de los datos estadísticos necesarios en el presente siglo. Y no fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se dispuso de datos suficientes y rigurosamente definidos en Estados Unidos.
Desarrollo de datos como base para la previsión
La necesidad de poner en marcha la economía estadounidense para satisfacer las demandas de la guerra impulsó a los planificadores a tratar de averiguar lo que la economía era capaz de producir y en qué cantidades. Algunas series estadísticas, como el Censo de Manufacturas, tuvieron su origen antes de la Guerra Civil; pero en muchas otras áreas apenas se había rascado la superficie. Simon Kuznets abrió el camino con sus estudios sobre la renta nacional y la contabilidad del producto y la construcción de las series estadísticas correspondientes.
Desde la guerra, la base estadística sobre la que se construyen las previsiones ha llegado a ser lo suficientemente buena como para que los economistas intenten describir el funcionamiento de la economía estadounidense y trazar su futuro con cierto grado de precisión. Concomitantemente con el desarrollo de una base estadística, y tal vez estimulada por ella, ha habido una aceptación gradual por parte del gobierno federal de un papel cada vez más activo en la economía. El crecimiento de la población y el aumento de la demanda de servicios adicionales hicieron inevitable que el impacto del gobierno en la economía fuera mayor y más amplio.Si, Pero: Pero esta evolución no obligó al gobierno a convertirse en algo más que un participante pasivo que observaba el inexorable giro del ciclo económico (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue la aceptación gradual en los círculos económicos, y más tarde por parte de los responsables de la política gubernamental, de la teoría económica keynesiana en su versión moderna, la Nueva Economía, la que descartó la participación pasiva.
La Nueva Economía exige que el gobierno se mueva, no sólo para moderar las oscilaciones del ciclo económico, sino también para aplicar políticas fiscales y monetarias destinadas a estimular el crecimiento económico general. Sólo en los últimos tres o cuatro años el gobierno federal, en sus niveles más altos, ha aceptado plenamente este papel. Y es este papel activista el que requiere la inteligencia detallada de una previsión económica. El responsable de la política económica necesita toda la información que pueda obtener. Desgraciadamente, las herramientas de que dispone el pronosticador económico para ayudar al responsable político son limitadas. Lo que hay son tres métodos generales de previsión; los economistas se refieren a ellos como (1) indicadores adelantados, (2) construcción de modelos econométricos y (3) juicio.
Las deficiencias de los llamados indicadores adelantados
El enfoque de los indicadores adelantados es de origen en los años 60 y ya había sufrido en esos años una importante revisión. Su biblia era una publicación mensual de la Oficina del Censo llamada “Business Cycle Developments”, que apareció por primera vez en 1962. Julius Shiskin, que era jefe de estadísticas económicas de la Oficina y uno de los exponentes de este enfoque, no se hacía ilusiones sobre su uso. “Los indicadores no son utilizados por los académicos ni por los keynesianos”, comentó al autor, “pero la mayoría de los economistas de empresa sí lo utilizan”. Si tiene razón, entonces la mayoría de los pronosticadores utilizan su sistema, porque la mayor parte de las previsiones las realizan los economistas de plantilla de las grandes empresas e instituciones financieras. Sin embargo, el Consejo de Asesores Económicos no utiliza los indicadores adelantados.
Los indicadores, que Shiskin había perfeccionado con el director de investigación de la National Bureau of Economic Research, Inc., son mediciones semanales, mensuales o trimestrales de hechos económicos como la duración actual de la semana laboral media, los contratos de construcción comercial e industrial, la producción industrial, la tasa de desempleo, las ventas al por menor, el coste laboral por unidad de producción, etc. Había 88 indicadores que se han clasificado en función de cómo sus movimientos reflejan la posición de la economía en el ciclo económico. Treinta y seis de los indicadores lideran la evolución del ciclo económico; es decir, las medidas estadísticas suben o bajan antes de que lo haga la actividad económica en general. Veinticinco de los indicadores se consideran aproximadamente coincidentes con el ciclo, y 11 se clasifican como rezagados. Los 16 indicadores restantes no estaban determinados por el ciclo económico, pero proporcionan información necesaria para el análisis de la economía, como los gastos federales, el comercio exterior y los precios.Entre las Líneas En la evolución del ciclo económico no se hacen previsiones; cada usuario debe hacer las suyas.
Algunos economistas aducen al menos dos razones para no utilizar los indicadores adelantados para hacer previsiones.Entre las Líneas En primer lugar, no ha habido ningún periodo de recesión en los últimos cuatro años en el que se pueda medir el rendimiento de los indicadores como herramienta de previsión.Entre las Líneas En 1962 los indicadores, al igual que ahora, apuntaban a una recesión. No se materializó entonces y puede que no lo haga ahora. Como comentó un economista, cuando el rendimiento de los indicadores se extrapoló hacia atrás para cubrir los años desde la Segunda Guerra Mundial, “han predicho nueve de las últimas cinco recesiones”.Entre las Líneas En segundo lugar, y más importante, los indicadores dicen poco sobre los factores que causan los movimientos que describen. Para los responsables políticos, las causas pueden ser más importantes que el hecho de que un indicador se mueva de una determinada manera.
Los otros dos métodos, la previsión de juicio y la construcción de modelos econométricos, se solapan. El procedimiento del Consejo de Asesores Económicos se sitúa entre estos métodos.
Uso de “modelos econométricos” para la previsión
Los modelos econométricos son descripciones matemáticas de las relaciones dentro de la economía, y consisten en un conjunto de ecuaciones, quizás cinco, quizás 400. No hay dos modelos iguales, a pesar de que todos están diseñados para describir, en términos matemáticos, la misma economía.
Detalles
Las ecuaciones expresan, por ejemplo, la relación entre el consumo y la inversión con la P.N.G. Cuando las ecuaciones se resuelven simultáneamente -un procedimiento algebraico sencillo pero tedioso, muy ayudado por los ordenadores-, la variable para la que se suele dar una respuesta es la P.N.G. Cada uno de los sectores de la P.N.G. -el consumo, la inversión privada fija bruta, el gasto público y la variación neta de existencias- puede describirse mediante un conjunto de ecuaciones. El número total de ecuaciones que tendrá el modelo depende de lo que se supone que debe contar.
El primer libro sobre econometría fue publicado en 1938 por Jan Tinbergen, un economista holandés que trabajaba bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones y que creó el primer modelo econométrico de la economía de Estados Unidos. La ciencia no se difundió muy rápidamente, quizá porque los cálculos requerían tanto tiempo que los modelos no se hicieron prácticos hasta que se dispuso de ordenadores9.
El mayor modelo del país fue elaborado por la Brookings Institution y el Social Science Research Council, con la ayuda de una subvención de la National Science Foundation. Es un modelo mucho más amplio de lo que se necesitaría para una simple previsión del producto nacional bruto, porque no hay tantas relaciones que afecten al P.N.B. total.
Es posible utilizar varias ecuaciones para describir una relación que en otro modelo comprendería una sola ecuación. El objetivo de seguir “desagregando” la economía es conocer los efectos de las decisiones políticas en varios sectores pequeños dentro de ella. Por ejemplo, los economistas de la Junta de la Reserva Federal están construyendo un modelo diseñado para dar información sobre los efectos de varias políticas monetarias alternativas.Entre las Líneas En Brookings, dice Gary Fromm, jefe del proyecto del modelo, éste podrá dar información muy detallada sobre el impacto de políticas fiscales alternativas, tanto políticas generales, como una subida de impuestos generalizada, o un cambio limitado, como un cambio en los tipos de interés que pagan las instituciones financieras.
La Oficina de Economía Empresarial del Departamento de Comercio ha construido el mayor modelo de trabajo dentro del gobierno. Cuenta con unas 40 ecuaciones y elabora previsiones trimestrales con regularidad.11 Pero las previsiones sólo llegan al Secretario de Comercio y al Consejo de Asesores Económicos. El Consejo recibe las previsiones porque ayudan a elaborar la política. El Consejo estaba formado por hombres que saben algo de econometría. Alguien que no lo supiera tomaría nuestras previsiones al pie de la letra, y cualquiera en su sano juicio considera que los modelos econométricos son experimentales.Si, Pero: Pero hacer política para el gobierno requiere absolutamente que se mire hacia el futuro, y se utilice lo mejor que se tenga. Nuestros modelos serán cada vez mejores, pero probablemente no habrá ningún avance espectacular. Va a ser un largo proceso de probar las ecuaciones y volver a la mesa de dibujo cuando se encuentre un error.
Métodos utilizados por el Consejo de Asesores Económicos
El Consejo de Asesores Económicos utiliza la tercera técnica, la previsión de juicio, pero con tintes econométricos. Una declaración del Consejo describe el método de la siguiente manera:
“La previsión de la P.N.G. se deriva de métodos eclécticos, incorporando los supuestos específicos [sobre los gastos del gobierno y la política de la Junta de la Reserva Federal]…, ciertas relaciones económicas cuantificadas y juicios informados. Como cualquier enfoque sensato de la determinación de los ingresos, la previsión trata de captar la interdependencia de los ingresos y los gastos y de los distintos sectores de la economía …
Se han utilizado técnicas econométricas para investigar los distintos sectores. Aunque las opiniones difieren en cuanto a la prioridad que debe darse a estos esfuerzos, cada vez hay más consenso en que una previsión óptima requiere una mezcla de juicio aplicado y conocimientos estadísticos formalizados. Incluso con un modelo totalmente articulado, el juicio debe desempeñar un papel importante. …Ningún pronosticador debería aceptar los veredictos de un modelo formal sin un examen cuidadoso y continuo y sin cotejarlos con un juicio informado.”
Sin embargo, la declaración del Consejo describe a continuación uno de los peligros inherentes a las previsiones con criterio:
“Las previsiones que se basan totalmente en juicios ad hoc no pueden tener en cuenta las lecciones de la historia que pueden resumirse en relaciones económicas cuantificadas y formalizadas. …Un modelo completo es un predictor demostrablemente objetivo; no se le puede acusar de colorear la previsión para favorecer sus políticas preferidas o para que se corresponda con el estado de sus vísceras. …En segundo lugar, cuanto más formalizado es el método de previsión, más fácilmente se presta a las autopsias sistemáticas. El modelo completo revela sus propios errores pasados con total desnudez.”
En realidad, ningún modelo puede utilizarse sin algunos supuestos sobre variables como los niveles de gasto público y los tipos de interés.
Una Conclusión
Por lo tanto, ningún conjunto de ecuaciones es suficiente por sí solo. También se requiere algún juicio sofisticado.Si, Pero: Pero el mejor modelo y el juicio más sofisticado no siempre producen resultados lo suficientemente precisos como para satisfacer las demandas de información de los responsables políticos.
El grado de imprecisión de las previsiones económicas
Victor Zarnowitz, economista de la Universidad de Chicago, en un estudio publicado en 1966 por la Oficina Nacional de Investigación Económica, descubrió que las previsiones de las condiciones generales de los negocios eran, por término medio, sólo ligeramente mejores que las simples extrapolaciones de las tendencias pasadas durante la década de 1953-64. El error medio de las previsiones de la P.N.G. del año siguiente resultó ser de unos 10.000 millones de dólares. Aunque esto supone sólo el 2% del nivel medio de la P.N.G., es aproximadamente el 40% de la variación media anual. Esta última cifra es la más significativa porque la variación anual de la P.N.G. suele ser lo que necesitan saber los responsables políticos.Entre las Líneas En otras palabras, están tratando con el margen. Zarnowitz también descubrió que la precisión de las previsiones disminuía a medida que aumentaba su alcance. Los errores eran relativamente pequeños en las previsiones para el próximo trimestre o dos, pero las previsiones para cuatro trimestres o más eran generalmente inferiores a las extrapolaciones de las tendencias recientes.
Estos resultados parecen especialmente significativos cuando se considera el largo plazo de la política fiscal del gobierno.Entre las Líneas En enero de cada año, el Presidente propone al Congreso políticas económicas y un presupuesto que cubre un periodo que no termina hasta 18 meses después. Sin embargo, ningún método de previsión ha sido especialmente preciso más allá de un periodo de seis meses. Estos hechos subrayan la necesidad de mantener opciones políticas flexibles durante el mayor tiempo posible. También ponen de relieve que las previsiones deben actualizarse con frecuencia. Uno de los puntos sobre los que varios miembros del Comité Económico Conjunto atacaron repetidamente a los testigos de la administración en las audiencias del pasado mes de febrero fue el hecho de no proporcionar al Congreso la información actualizada sobre las proyecciones presupuestarias necesaria para poder elaborar una previsión precisa. Incluso los habituales cambios de mitad de año fueron omitidos en 1966. El senador Proxmire anunció, el 11 de abril de 1967, que la Oficina del Presupuesto había acordado comenzar a hacer informes regulares al comité sobre los ingresos federales y las expectativas presupuestarias.
Esfuerzos para mejorar las previsiones económicas
Los pronosticadores reconocen plenamente, e incluso subrayan, las limitaciones de su trabajo.Si, Pero: Pero esperan que sus previsiones mejoren constantemente, aunque probablemente de forma lenta. Liebenberg afirma que un modelo diseñado únicamente para dar la cifra total de la P.N.G., sin proporcionar también información sobre los distintos componentes económicos, podría acercarse más al total real, pero sería mucho menos valioso para los responsables políticos. Sin embargo, los responsables de las previsiones parecen estar de acuerdo en que una de las formas más seguras de mejorar sus previsiones sería mejorar los datos subyacentes, la base estadística.
Deficiencias actuales de la base estadística
La adecuación de las cerca de 4.000 series estadísticas que requiere el enorme modelo de Brookings preocupa especialmente a Gary Fromm, director de ese proyecto. Un área que ha señalado como ejemplo es la vivienda, cuya información caracteriza como “terrible”. Para él, los datos sobre la eliminación de las viviendas antiguas y sobre las vacantes en las existentes son inadecuados, así como algunos problemas de definición en relación con cosas como los remolques.
Una de las principales deficiencias estadísticas es el desfase entre la ocurrencia de un acontecimiento económico importante y la recogida y publicación de los datos al respecto. El año pasado, por ejemplo, cuando el Consejo de Asesores Económicos publicó su previsión de un aumento de 46.500 millones de dólares en el producto nacional bruto en 1966, dijo que esto daría lugar a un total para el año de 722.000 millones de dólares, más o menos 5.000 millones. La estimación del aumento era 12.000 millones de dólares demasiado baja, pero la estimación de la cifra total era mucho más errónea. La razón era doble.Entre las Líneas En primer lugar, el Consejo subestimó el aumento del 3,7% de los precios, previendo sólo un aumento del 1,8%. Y en segundo lugar, el Consejo no conocía el ritmo de la economía en el momento de realizar su previsión.Entre las Líneas En otras palabras, no se conocía la base a la que se añadirían los 46.500 millones de dólares. El Consejo se vio obligado a utilizar estimaciones preliminares para 1965 que posteriormente resultaron ser 5.600 millones de dólares demasiado bajos. El resultado fue que la estimación del Consejo sobre el total del P.N.G. para 1966 era 17.600 millones de dólares demasiado baja.
El retraso en la disponibilidad de datos estadísticos es uno de los problemas más difíciles a los que se enfrenta el pronosticador. Uno de los resultados es el mal rendimiento a la hora de determinar los puntos de inflexión de la actividad económica. Zarnowitz descubrió que el historial de previsiones, incluso trimestrales, no indicaba la capacidad de predecir el momento del giro con varios meses de antelación. Liebenberg considera que la previsión de los puntos de inflexión es una de las tareas más cruciales de un pronosticador. La razón, por supuesto, es que un cambio de dirección de la economía suele requerir nuevas políticas fiscales o monetarias. La dificultad de prever un punto de inflexión con antelación, o a veces incluso de establecer el hecho de que se ha producido, significa que los responsables políticos tienen que hacer frente a problemas agravados por sus propias políticas temporalmente equivocadas.
Medidas de los organismos federales para perfeccionar las estadísticas
La cantidad y la calidad de las estadísticas están mejorando gradualmente. El año pasado se perfeccionaron algunas estadísticas de empleo y el cálculo del P.N.G. y del Índice de Precios al Consumo. La Oficina de Estadísticas Laborales está experimentando con algunas series nuevas, incluida una sobre datos de vacantes de empleo a la que se ha resistido firmemente la A.F.L.-C.I.O.14 El Departamento de Comercio, la Junta de la Reserva Federal, el Departamento de Agricultura y el Tesoro también están trabajando para perfeccionar algunos de sus productos estadísticos.
La única propuesta importante para acelerar y simplificar el trabajo se encontró con una fuerte oposición el año pasado. El plan, recomendado por un grupo de trabajo externo designado por la administración Johnson, pedía la creación de un centro nacional de datos equipado con ordenadores. Inmediatamente se oyeron gritos de “métodos de estado policial” en el Congreso y en otros lugares.
La necesidad de un banco de datos de este tipo, que contenga las estadísticas económicas, sociales y de otro tipo que actualmente recogen una serie de agencias y departamentos, es cada vez más urgente. La centralización podría, por ejemplo, permitir un recorte de la avalancha de cuestionarios federales al público y a las empresas.
Informaciones
Los defensores del centro de datos afirman que “con el tiempo, tanto los analistas privados como los federales obtendrían una visión más clara de toda la economía y sus innumerables partes, …y habría mucha más coherencia entre, por ejemplo, las ventas muestreadas por una agencia y los beneficios medidos por otra”. 15
Los críticos, por el contrario, consideran que el banco de datos es un depósito de expedientes sobre individuos de los que se podrían extraer datos a menudo no evaluados o “brutos” con sólo pulsar un botón del ordenador, en quién sabe qué perjuicio para el individuo.
Básicamente, como dejaron claro las audiencias ante el Subcomité de Estadística del Comité Económico Conjunto el año pasado, lo que se necesita para mejorar la base estadística de los pronosticadores es más dinero, no una cantidad enorme, sino varios millones de dólares.Entre las Líneas En el actual ejercicio fiscal sólo se destinan 122 millones de dólares a la recopilación, procesamiento, publicación e investigación de estadísticas.
Influencia de los factores políticos en las previsiones
Una previsión en sí misma no es más que un ejercicio académico. Sólo cuando forma parte de la base para la elaboración de la política gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) o de la empresa privada se convierte en algo vital. Por tanto, hablar de previsiones significa hablar de las fuerzas políticas que guían a los responsables de la política económica y de las limitaciones políticas de las posibles alternativas políticas.
Muchos miembros del Congreso se comprometen públicamente con el objetivo de un presupuesto equilibrado como un fin deseable en sí mismo. No tienen en cuenta el contexto económico en el que se inscribe el impacto de un superávit o un déficit presupuestario. Independientemente de las circunstancias, argumentan, un presupuesto equilibrado es mejor que uno desequilibrado.Entre las Líneas En la medida en que esta actitud prevalece, la necesidad de una previsión económica en el gobierno casi desaparece.
No se puede hacer ninguna previsión sin tener en cuenta las políticas fiscales y monetarias del gobierno y algunas otras cosas que pueden estar influidas por las fuerzas económicas pero que no están determinadas por ellas. El Consejo de Asesores Económicos basa sus previsiones en la estimación oficial del Presidente sobre lo que debería hacer el Congreso, y no necesariamente en lo que hará, con respecto a los impuestos, los créditos o una serie de otros asuntos. Si el Congreso no cumple, la previsión se ve afectada en consecuencia.
La inexactitud de las previsiones como obstáculo para los cambios fiscales
A pesar de la persistencia de viejas convicciones que pudieron ser válidas en los días en que el impacto del gobierno federal en la economía era insignificante, el Congreso es cada vez más consciente de la necesidad de una planificación económica detallada. Sin embargo, hay algunos miembros con conocimientos y poder que se han preguntado en voz alta cuán detallada puede ser esa planificación. El representante Wilbur D. Mills (demócrata de Arkansas), presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, ofrece un ejemplo.
Cuando el Subcomité de Política Fiscal del Comité Económico Conjunto propuso el año pasado que se diera al Presidente una forma limitada de autoridad de reserva para realizar cambios fiscales a corto plazo en respuesta a las condiciones económicas, Mills no quiso aceptar. Se opuso a la delegación de dicha autoridad porque no creía que la información sobre las condiciones económicas actuales o futuras fuera lo suficientemente buena como para poder recurrir a dichos cambios fiscales con algún grado de garantía de que fomentaran la estabilidad y el crecimiento económicos. La actitud de Mills fue compartida por el senador Proxmire, presidente del Comité Económico Conjunto, que escribió en una disidencia al informe del Subcomité de Política Fiscal del 27 de mayo de 1966:
“No puedo respaldar la conclusión del subcomité de que los procedimientos existentes para la toma de decisiones sobre cambios fiscales son inadecuados para garantizar la estabilización oportuna de los cambios fiscales. …La exactitud de nuestras previsiones económicas es tan limitada que cuestiono seriamente que los cambios fiscales diseñados para lograr la estabilización a corto plazo puedan basarse razonablemente en ellas. …En este momento, nuestras herramientas fiscales son al menos iguales, si no mejores, que la información en la que basamos su uso. Hasta que no se mejore esta información, el uso de cambios fiscales a corto plazo sugerido por el subcomité podría tener un efecto desestabilizador.”
El Congreso se enfrenta ahora a la necesidad de decidir si se impone un recargo temporal del impuesto sobre la renta de carácter general, como el previsto por el Subcomité de Política Fiscal. El Presidente ha solicitado la recaudación en respuesta a una serie de condiciones económicas que pueden o no materializarse; la solicitud se basó, de hecho, en una previsión de las condiciones económicas que se espera que prevalezcan más adelante en 1967. El informe del Comité Económico Conjunto del 17 de marzo observó:
La previsión de la administración de un P.N.G. de 787.000 millones de dólares para 1967, así como su énfasis en la aceleración del ritmo en la segunda mitad del año, es una base incierta para la política. Se basa en una serie de expectativas sobre la tendencia de los acontecimientos para el resto del año.
En definitiva, el examen de la situación económica sugiere que sería prudente mantener la mayor flexibilidad posible este año hasta que veamos hasta dónde está dispuesto a llegar el Sistema de la Reserva Federal en la flexibilización de la política monetaria; hasta qué punto responde la economía a la flexibilización de las condiciones crediticias; y, por último, qué medidas adopta el Congreso en materia de gasto federal.
El comité concluyó que “sólo entonces será posible determinar el curso probable de los acontecimientos con la suficiente certeza como para fundamentar un cambio en la orientación de la política fiscal”.
Esperar y ver como alternativa a la previsión
La actitud del comité es atribuible en parte a la reticencia a subir los impuestos y en parte a la preocupación de que las cosas no salgan como el Consejo de Asesores Económicos dice que van a salir. El historial proporciona una buena base para esa preocupación.
Sin embargo, la actitud de “esperar y ver” no es necesariamente una alternativa política viable.Entre las Líneas En el pasado, ni los economistas ni los responsables políticos han seguido con especial atención los puntos de inflexión de la actividad económica, y existen pruebas fehacientes de que políticas erróneas, como la política monetaria restrictiva de la Junta de la Reserva Federal en 1957, han intensificado en gran medida las dificultades económicas. Esa política en particular, según la opinión generalizada, contribuyó directamente a la magnitud del descenso de la recesión de 1957-58 al restringir la inversión empresarial en instalaciones y equipos.
Es posible que las previsiones no sean todavía lo suficientemente fiables como para utilizarlas como base de una política destinada a eliminar todas las oscilaciones del ciclo económico, especialmente cuando acontecimientos como la guerra de Vietnam imponen tensiones en la economía y hacen que las estimaciones del gasto público se desvíen. Es de suponer que la salida está en la mejora de las previsiones y en una mayor disposición a dejar de lado las creencias económicas que obstaculizan el uso de las previsiones mejoradas.
Datos verificados por: Brown, 1967
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A continuación se examinará el significado.
¿Cómo se define? Concepto de Previsión económica
Véase la definición de Previsión económica en el diccionario.
Características de Previsión económica
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Recursos
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Traducción de Previsión económica
Inglés: Economic forecasting
Francés: Prévision économique
Alemán: Wirtschaftsprognose
Italiano: Previsione economica
Portugués: Previsão económica
Polaco: Prognoza gospodarcza
Tesauro de Previsión económica
Economía > Análisis económico > Previsión económica
Economía > Estructura económica > Economía > Profesiones de la economía > Previsión económica
Véase También
- Trabajador asalariado
- Salario
- Coste salarial
- Impuesto sobre los salarios
- Asalariado
- Renta no salarial
- Profesión independiente
- Profesión liberal
- Dietas y gastos
- Prima salarial
- Renta complementaria
- Pluriempleo
- Remuneración en especie
- Renta del trabajo
- Retribución del trabajo
- Expectativa económica
- Proyección económica
Teoría del contrato eficiente
Retorno social de la inversión
Previsión financiera
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