Reciclaje de Residuos

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre el reciclaje de residuos.

Visualización Jerárquica de Reciclaje de Residuos

A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Reciclaje de Residuos

Véase la definición de reciclaje de residuos en el diccionario.

Ecología: Reciclaje de Residuos

Aunque no está en la primera línea de las soluciones climáticas, el reciclaje de materiales de desecho, aguas residuales y energía desperdiciada es un medio disponible localmente y muy deseable para reducir los gases de efecto invernadero. Un potente gas de efecto invernadero, el metano emitido por los vertederos y las aguas residuales, representa alrededor del 90% de las emisiones de gases de efecto invernadero de todo el sector de los residuos. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, esa cantidad representa el 18% de las emisiones de metano causadas por el hombre en todo el mundo y alrededor del 3% del total de gases de efecto invernadero.1 Desviar los residuos destinados a los vertederos y darles un buen uso es, por tanto, un medio obvio y probado para conservar la tierra y los recursos, como sabemos desde hace mucho tiempo; ahora podemos añadir el conocimiento, procedente de numerosos estudios, de que estas prácticas también refuerzan la protección del clima.

Este ´texto se basa en ejemplos de todo el mundo para describir los efectos climáticos de:

1) el reciclaje y la reutilización domésticos, 2) los flujos cíclicos de recursos a través de agrupaciones de empresas conocidos como “simbiosis industrial”, y 3) las propuestas políticas de gran alcance para el uso de recursos a escala nacional.

Extrae lecciones de la perspectiva del sistema que proporciona la ecología industrial, un nuevo campo centrado decididamente en los flujos de material, energía y agua a través de sistemas a diferentes escalas, desde los productos a las fábricas, pasando por los países y las regiones.

¿Cómo afecta la reutilización de recursos al clima? El reciclaje de la energía a través de la cogeneración, la reutilización de residuos agrícolas o la recuperación de materiales que consumen mucha energía, como el aluminio, reduce los gases de efecto invernadero. Dado que la mayor parte de la energía comercial se produce a partir de la quema de combustibles fósiles, el sector de la generación de energía emite más gases de efecto invernadero que cualquier otro sector industrial. El reciclaje de materiales para su uso en otros procesos de producción reduce los impactos del ciclo de vida, en comparación con los materiales vírgenes que deben extraerse de la tierra y luego transformarse y transportarse a través de numerosas etapas. Los recursos recuperados liberan tierra y capital para otras oportunidades que habrían sido necesarias para fabricar la cantidad equivalente de bienes con recursos vírgenes. Ciclar el agua significa utilizarla más de una vez, una práctica crítica y cada vez más urgente cuando el agua escasea debido a los cambios previstos en los patrones de precipitaciones provocados por el cambio climático. Para captar estos conceptos, los ecologistas industriales utilizan el término “utilidad incorporada”: la cantidad total de agua, energía y materiales utilizados en todas las diferentes fases del ciclo de vida de un producto de principio a fin. La utilidad incorporada es fundamental para la ecología industrial: si un producto se deposita en un vertedero, estos recursos se pierden.

Residuos domésticos y reciclaje

Un estudio tras otro realizados en el período 2005-2010, por ejemplo, desde Brasil a Canadá y desde Europa a Asia afirman la capacidad de cuantificar las emisiones de gases de efecto invernadero de los residuos domésticos en función de su ciclo de vida. Cada uno de estos estudios sobre el ciclo de vida encuentra un impacto claro y positivo del reciclaje y la reutilización en la reducción de los gases de efecto invernadero, principalmente debido a la recaptura, en lugar del descarte, de la energía, el agua y los materiales incorporados utilizados para fabricar los productos en primer lugar. Estos estudios han incluido impactos “aguas arriba” (fase de producción), como el efecto de sustituir materiales vírgenes por reciclados, así como impactos “aguas abajo” (gestión de residuos) que resultan de estrategias alternativas como el vertido, la incineración, el compostaje y el reciclaje. La suma de los impactos “aguas arriba” y “aguas abajo” equivale a un doble beneficio del reciclado. Incluso cuando se incluyen las emisiones de los camiones de recogida y el transporte adicional a las instalaciones de reciclaje, prevalece el ahorro de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, la escala y el mecanismo de las reducciones de gases de efecto invernadero para un lugar concreto dependen de los materiales específicos implicados, el alcance de la recuperación, la disponibilidad de mercados y la mezcla de combustibles que se evitan mediante el reciclaje de los recursos. El reciclaje de metales conlleva un gran beneficio energético, mientras que el reciclaje de papel suele contribuir a los beneficios de la captura de carbono forestal. La sustitución de la energía generada por petróleo o carbón, dos fuentes de combustible intensivas en carbono, aporta más beneficios en cuanto a gases de efecto invernadero que el reciclaje que la sustitución de la energía generada a partir de energías renovables o hidroeléctricas. Así pues, no existen afirmaciones universales, pero sí diferencias regionales significativas a la hora de medir los impactos climáticos comparativos del reciclaje y la eliminación de residuos.

En la actualidad existen muchas herramientas para calcular los impactos de los gases de efecto invernadero de las diferentes opciones de gestión de residuos sólidos y materiales. Un ejemplo es la Calculadora de Beneficios Medioambientales del Consejo de Reciclaje del Noreste de Estados Unidos, que estima los beneficios medioambientales de un área de estudio seleccionada basándose en las toneladas de materiales que se reducen en origen, se reutilizan, se reciclan, se depositan en vertederos o se incineran. La calculadora, una herramienta basada en Microsoft Excel, incorpora las conclusiones de varios estudios sobre el ciclo de vida basados en instalaciones “típicas” y características de funcionamiento en Estados Unidos. El estudio de Brasil midió en detalle el impacto de los gases de efecto invernadero de materiales individuales, como el aluminio, el plástico, el papel, el acero y el vidrio.

Con algunas excepciones para los materiales mezclados o contaminados que son difíciles de clasificar o reciclar, existe una amplia gama de programas políticos para reducir los impactos de la gestión de residuos relacionados con el clima. Algunos de los programas más exitosos incluyen la recogida del reciclaje en los hogares o la entrega en centros de distrito; exigir a los residentes que generan muchos residuos que paguen más que los que generan menos (“pague según tire”); instituir políticas que se originaron en Europa y se están difundiendo rápidamente en Asia que exigen a los productores de bienes que desempeñen un papel más importante en la recuperación de los productos (responsabilidad ampliada del productor); y evaluar las tasas e impuestos sobre categorías de bienes como neumáticos o lesiones, o sobre el uso de vertederos en general.

Simbiosis industrial

Aunque las concentraciones geográficas de la industria suelen ser grandes generadoras de gases de efecto invernadero asociados al cambio climático global, los impactos pueden modularse mediante enfoques de colaboración. De la ecología industrial surge la noción de “simbiosis industrial”: cuando un grupo de empresas próximas geográficamente intercambian subproductos materiales, energía y agua de forma mutuamente beneficiosa, de manera que los residuos de un proceso industrial se convierten en la materia prima de otro. A través de estos sistemas, se minimizan los costes de transporte y las emisiones y se conserva la utilidad incorporada, lo que permite reducir en gran medida las emisiones de gases de efecto invernadero a escala industrial.

Una reutilización sencilla pero frecuente de un subproducto industrial son las cenizas volantes de las plantas de carbón utilizadas para fabricar hormigón. Un experto británico calculó que en 2000 había 600 millones de toneladas de cenizas de carbón en todo el mundo. Por cada tonelada de cenizas volantes que se sustituye por cemento Portland para fabricar hormigón, se obtiene un doble beneficio: no sólo se está desviando una tonelada de material de los vertederos aguas abajo, sino que, suponiendo unas distancias de transporte razonables, también se evita cerca de una tonelada de dióxido de carbono aguas arriba.6 Aun así, tomando como ejemplo Estados Unidos, más del 50% de las cenizas volantes de carbón acaban en los vertederos.

A nivel de distrito industrial, existen numerosos casos de intercambios multiempresariales de subproductos de procesos. El más famoso de ellos incluye más de 20 intercambios entre ocho empresas asociadas y muchas otras operaciones auxiliares en Kalundborg, Dinamarca. Entre los socios principales de Kalundborg se encuentran una refinería de petróleo, una central eléctrica, una instalación de placas de yeso, una planta farmacéutica y un fabricante de enzimas. Comparten aguas subterráneas, aguas superficiales, aguas residuales, vapor y combustible, y también intercambian diversos subproductos como cenizas de carbón y yeso sintético que se convierten en materia prima de otros procesos.

Un ejemplo aún mayor se encuentra en Tianjin, China, donde se han identificado más de 80 intercambios de materiales, energía y agua entre empresas en el Área de Desarrollo Económico-Tecnológico de Tianjin (TEDA), que alberga a unas 60 empresas internacionales incluidas en la lista Fortune 500.9 Los análisis preliminares realizados en TEDA indican una reducción sustancial de los gases de efecto invernadero gracias a la recuperación de la energía de los procesos y a la energía en cascada (como el reciclaje del condensado), una reutilización significativa del agua y un ahorro en el transporte, dadas las distancias más cortas que recorren estos materiales dentro y alrededor de una región en lugar de ser transportados desde zonas más lejanas. El personal del Programa Nacional de Simbiosis Industrial (NISP, por sus siglas en inglés) financiado por el Gobierno británico utiliza de forma rutinaria los factores de conversión disponibles públicamente para evaluar el impacto de los gases de efecto invernadero de cada intercambio industrial que intermedian entre las partes. En los últimos cuatro años, el NISP afirma haber desviado más de cinco millones de toneladas de residuos de los vertederos, haber ahorrado casi ocho millones de toneladas de material virgen de su uso en el Reino Unido y haber eliminado más de cinco millones de toneladas de emisiones de carbono en toda su red industrial.

Propuestas de política nacional de gran alcance

Dados los beneficios para el clima de la reducción en origen, la reutilización y el reciclaje frente a otras opciones de residuos, no es de extrañar que algunos gobiernos se hayan interesado en aplicar estas prácticas a escala nacional. A Alemania y Japón se les atribuye la legislación más temprana para fomentar sociedades más orientadas al reciclaje. En 1994, Alemania promulgó la “Ley para promover la gestión de residuos en ciclo cerrado de sustancias y garantizar una eliminación de residuos compatible con el medio ambiente” con el objetivo explícito de conservar los recursos naturales y proporcionar una eliminación de residuos racional. En 2000, Japón promulgó la “Ley básica para establecer una sociedad de ciclo de materiales racional” y, en 2003, estableció el “Plan fundamental para establecer una sociedad de ciclo de materiales racional”, con el objetivo de reducir la eliminación de residuos y aumentar los puestos de trabajo en empresas relacionadas con la promoción del reciclaje y la sociedad de ciclo de materiales racional. Japón ha llevado esta lógica a la comunidad internacional a través de su “Iniciativa 3R” para instar a una política de residuos basada en las 3R de “reducir, reutilizar, reciclar” que se acordó en la Cumbre del G8 de 2004. (Ley Básica para el Establecimiento de una Sociedad Basada en el Reciclaje de Materiales, Ley nº 110 de 2000, Japón. A veces se traduce al inglés como “Recycling-Based Society”.)

Más recientemente, China promulgó, a partir del 1 de enero de 2009, “La Ley de Promoción de la Economía Circular”, una política progresista y de gran alcance basada en la necesidad de equilibrar el rápido crecimiento económico de China con las realidades de un medio ambiente en deterioro. La “economía circular” se define ampliamente en la ley refiriéndose a la reducción, reutilización y reciclaje de recursos durante los procesos de producción, circulación y consumo.

Debate

Es importante mantener en perspectiva que, si bien los impactos de la gestión de residuos relacionados con el clima son significativos, también deben abordarse muchas otras cuestiones relacionadas con los residuos, desde la contaminación atmosférica hasta la calidad del agua en los lugares de gestión de residuos, pasando por la degradación del suelo y la escasez de recursos. En los países menos desarrollados, donde predomina la recogida de basuras, a menudo en vainas muy organizadas de la economía informal, la toma de decisiones en materia de gestión de residuos va acompañada de numerosas cuestiones sociales, económicas y de salud pública. Aún así, se prevé que los impactos climáticos en el sector de los residuos aumenten otro 20% para 2030, según un estudio de McKinsey & Company del 2009. En cuanto a la reducción, un 60% del potencial para disminuir estos aumentos podría lograrse a través del reciclaje.

Históricamente, los aumentos en la generación de residuos han tenido una clara relación estadística con el producto interior bruto per cápita: cuanto más fuerte es la economía, más residuos. Sin embargo, algunos países han logrado desvincular el crecimiento económico de los residuos. Incluso con más ingresos, menos vertidos significan más reducción en origen, reutilización y reciclaje que, a su vez, reducen el impacto climático. Los primeros estudios sobre “empleos verdes” indican que el reciclaje y el compostaje crean mucho más empleo que la eliminación, lo que ofrece oportunidades de formación, empleo y nuevas inversiones en tecnologías de residuos de nueva generación. Los beneficios en cascada de la tecnología y la innovación para conservar y reutilizar materiales, agua y energía son cada vez mayores y es probable que marquen una enorme diferencia en la disminución del impacto climático de los residuos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Revisor de hechos: Ruperth

Características de Reciclaje de residuos

Recursos

Traducción de Reciclaje de residuos

Inglés: Waste recycling
Francés: Recyclage des déchets
Alemán: Abfallaufbereitung
Italiano: Riciclaggio dei rifiuti
Portugués: Reciclagem de resíduos
Polaco: Ponowne wykorzystanie odpadów

Tesauro de Reciclaje de residuos

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Véase También

• Residuo no recuperable
• Residuo de la madera
• Depósito por producto contaminante
• Tecnología limpia
• Captura y almacenamiento de carbono
• Industria de pasta y papel
• Papel
• Cartón
• Tecnología del reciclaje
• Aprovechamiento de residuos
• Reciclado de desechos
• Reciclado de materiales
• Recogida selectiva
• Recuperación de residuos
• Reutilización de residuos
• Transformación de residuos
• Utilización de residuos

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