Responsabilidad Humanitaria de los Estados
El aumento de los controles estatales sobre sus fronteras, una guerra mundial (o global) que creó un número sin precedentes de personas desplazadas; el derrumbe de los imperios multinacionales de Rusia, Austria-Hungría y Turquía; la creación de Estados nacionales (a menudo mediante la limpieza étnica); y la Revolución Rusa y la hambruna que la siguió; crearon una situación en la que millones de personas no pudieron regresar a sus hogares ni encontrar refugio en otro lugar. En 1921 la Sociedad de Naciones respondió estableciendo el Alto Comisionado para los Refugiados. Los Estados decidieron actuar por dos razones principales. Abrumados por el gran número de personas desplazadas y sus demandas, muchos grupos de caridad privados presionaron a los Estados para crear un nuevo organismo internacional que ayudara en el esfuerzo de socorro. También, y tal vez lo más importante, los Estados (es decir, sus gobiernos, o partes de él) creían que los movimientos masivos de población estaban desestabilizando Europa. Sin embargo, había límites reales en cuanto al número de personas que estaban dispuestos a ayudar. Los Estados habían aceptado a regañadientes nuevos tipos de asistencia y protección internacionales para las poblaciones radicalmente vulnerables después de la Primera Guerra Mundial, y el hecho de que hubieran dejado de crear diversos tipos de redes de seguridad durante los años de entreguerras sugería que los Estados estaban aceptando nuevas responsabilidades para sus poblaciones. Lejos de ser la guerra para poner fin a todas las guerras, la Primera Guerra Mundial fue más bien un simulacro, con ensayos generales que tuvieron lugar en todo el mundo durante el decenio de 1930, en China, España, Etiopía y otros lugares. Las relativamente pocas instituciones humanitarias que los Estados habían construido después de la guerra eran completamente inadecuadas para la tarea -una pequeña sorpresa-, ya que los Estados apenas comenzaban a vislumbra la idea de las organizaciones internacionales públicas para la acción humanitaria en el contexto de un mundo enloquecido.