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Antiguo Egipto

Embalsamamiento

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Otros pueblos antiguos utilizaban el embalsamamiento, además de los antiguos egipcios. Entre los hebreos, este honor estaba reservado a las personas de más alto rango, pero sólo tenía por objeto detener la putrefacción durante el período de luto. Los griegos, que quemaban los cuerpos de los muertos, también practicaban una especie de embalsamamiento antes de la cremación. El descubrimiento de las momias incas también atestigua los procedimientos de embalsamamiento en la América precolombina. La momificación del cuerpo requería el máximo cuidado. Primero se extraían las vísceras mediante una incisión abdominal y luego se vertía en la boca del muerto una mezcla de bálsamo de tolú, bálsamo peruano y aceite de chonopadium. Las vainas de taro, que todavía se utilizan para el bronceado, se introducían en el cuerpo a través de una incisión abdominal. A continuación, el cadáver se secaba en hornos o al sol, antes de ponerlo en posición fetal y vestirlo con ropas reales.

Edad del Bronce

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Esta entrada se ocupa de la Edad del bronce, periodo histórico en el desarrollo de cualquier cultura humana anterior a la introducción del hierro y en la cual la mayor parte de los utensilios y armas se fabricaban en bronce. La Edad de Bronce es la etapa del desarrollo cultural prehistórico cuando el bronce, una aleación de cobre y estaño, se utilizó por primera vez de forma regular en la fabricación de herramientas, armas y otros objetos. Marca la transición entre el período neolítico (una fase de la Edad de Piedra), cuando predominaban las herramientas y armas de piedra, y la posterior Edad de Hierro, cuando se introdujo el uso a gran escala de diversos tipos de metales. El término se originó como parte de un sistema de tres edades (Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro).

Aportaciones de Hipatia de Alejandría

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Hipatia era neoplatónica y creía que las matemáticas tenían un aspecto espiritual, dividido entre las cuatro ramas de la aritmética, la geometría, la astronomía y la música. Pensaba que los números son el lenguaje sagrado del universo. Hipatia fue más conocida por su trabajo en matemáticas que en astronomía, principalmente por su trabajo sobre las ideas de las secciones cónicas introducidas por Apolonio. Hypatia perfeccionó varios instrumentos científicos, escribió libros de texto de matemáticas y desarrolló un método de división larga más eficaz. Hypatia escribió un artículo sobre la Arithmetica de Diofanto, de trece volúmenes, que contiene 100 problemas matemáticos, cuyas soluciones se proponen utilizando el álgebra. También escribió un artículo sobre las secciones cónicas, pero estos escritos se han perdido en el agujero del tiempo. El asunto de su trágica muerte convirtió a Hipatia en un poderoso símbolo feminista. Se convirtió en una inspiración por el empeño intelectual que tuvo frente a la ignorancia de los prejuicios.

Ciencia en Alejandría

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También se hace referencia a las aportaciones de Hipatia de Alejandría. Alejandría creció hasta alcanzar proporciones que rivalizaban con Cartago. Hacia el este tenía un comercio de ultramar a través del Mar Rojo con Arabia y la India; y hacia el oeste su tráfico competía con el cartaginés. Su importancia comercial estaba destinada a durar muchos siglos; de hecho, alcanzaría sus mayores proporciones bajo los emperadores romanos. El Museo que creó Ptolomeo en Alejandría fue, en efecto, la primera universidad del mundo. Como su nombre indica, estaba dedicado al servicio de las Musas, como también lo estaba la escuela peripatética de Atenas. Junto al Museo, Ptolomeo I creó un monumento más duradero para sí mismo en la gran biblioteca. Se trataba de una combinación de biblioteca estatal y publicación estatal a una escala nunca vista hasta entonces. Debía ser totalmente enciclopédica. Si algún extranjero traía un libro desconocido a Egipto, tenía que hacerlo copiar para la colección, y una plantilla considerable de copistas se dedicaba continuamente a hacer duplicados de todas las obras más populares y necesarias. La biblioteca, al igual que una imprenta universitaria, tenía un comercio exterior.

Sucesores de Alejandro Magno

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Tras la murte de Alejandro Magno y una maraña de crímenes subsiguientes surgieron tres figuras principales. Gran parte del antiguo Imperio Persa, hasta el Indo en el este y casi hasta Lidia en el oeste, quedó en manos de un general, Seleuco, que fundó una dinastía, la Dinastía Seléucida; Macedonia cayó en manos de otro general macedonio, Antígono; un tercer macedonio, Ptolomeo, se hizo con Egipto y, convirtiendo a Alejandría en su ciudad principal, estableció una ascendencia naval suficiente para mantener también Chipre y la mayor parte de la costa de Fenicia y Asia Menor. Los imperios ptolemaico y seléucida duraron un tiempo considerable; las formas de gobierno en Asia Menor y los Balcanes fueron más inestables. Debe destacarse el carácter caleidoscópico de las fronteras políticas del siglo III a.C. Antígono fue derrotado y muerto en la batalla de Ipsus (301), dejando a Lisímaco, gobernador de Tracia, y a Casandro, de Macedonia y Grecia, como sucesores igualmente transitorios. En poco tiempo, comenzó a sentirse la influencia de un nuevo poder en el Mediterráneo oriental, el poder de la República romana, amiga de Grecia y de la civilización griega; y en este poder las comunidades helénicas de Pérgamo y Rodas encontraron un aliado y un apoyo natural y útil contra los gálatas y contra el orientalizado Imperio seléucida.

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