El número de estadounidenses que leen por placer ha ido disminuyendo durante décadas, y ahora los datos recientes muestran los niveles más bajos de la historia, especialmente entre los estadounidenses de 15 a 24 años. Al mismo tiempo, los resultados de lectura entre los adolescentes están bajando. Algunos expertos en alfabetización declaran que la situación es una crisis. Advierten que con menos lectores habituales y fluidos, Estados Unidos podría carecer pronto no sólo de los trabajadores cualificados necesarios para una economía basada en la información, sino también de los votantes informados que son cruciales para la democracia. Otros tachan estas opiniones de alarmistas, argumentando que los datos no reflejan la gran cantidad de lecturas en línea que se realizan hoy en día, especialmente por parte de los adultos jóvenes. Los expertos en tecnología también señalan que los ordenadores y el vídeo pueden estar cambiando simplemente la forma de alfabetización necesaria hoy en día, al igual que la imprenta y la máquina de escribir lo hicieron en épocas pasadas. Mientras que la lectura de libros constituía el núcleo de la alfabetización del siglo XX, en el siglo XXI es más probable que la alfabetización signifique escribir blogs y mensajes instantáneos, así como hojear el vídeo y el audio en línea, junto con el texto, para obtener información. He aquí la historia de este fenómeno.