En China el exilio era casi siempre interno e implicaba el traslado dentro de las fronteras del Estado, no más allá. A más tardar en el siglo VIII de la dinastía Tang, el código de derecho penal establecía 5 amplios niveles de severidad en el castigo. El primero era la pena de muerte; el segundo, el exilio interno indefinido a un lugar remoto a una distancia determinada del hogar, acompañado, al menos en teoría, de trabajos forzados. Bajo el imperio Qing de los manchúes en China, el castigo legal del exilio llegó a tener tres niveles: exilio vitalicio regular, exilio vitalicio militar y destierro a la frontera. Dichas fronteras eran de una lejanía sin precedentes. Muchos funcionarios en desgracia, por definición muy instruidos, entendían que su situación de exiliados entraba de lleno en una antigua tradición que había dado lugar a un género literario. Gran parte de este género se centraba en el mito de la lealtad y la disidencia asociado al poeta del siglo III a.C. Qu Yuan. Los sucesivos gobiernos de la República Popular China han trasladado a lugares remotos tanto a delincuentes políticos como a criminales. Esto ocurrió, por ejemplo, durante el movimiento antiderechista de 1957-58, mientras que durante la Revolución Cultural de 1966-76, numerosos intelectuales y jóvenes fueron “enviados al campo para aprender de los campesinos”.
