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Neurociencia en contextos jurídicos Ahora repasamos brevemente dos ejemplos de Neurotecnología que actualmente se están orientando hacia el uso legal — específicamente, para la detección de engaños. Si bien estas técnicas no constituyen la mayoría de las pruebas neurológicas que se utilizan […]
La olfacción es el sentido del olfato (uno de los sentidos químicos). El olfato registra información química en organismos que van desde los insectos hasta los seres humanos, pasando por los organismos marinos. La anatomía de las estructuras olfativas y la neurofisiología de la olfacción difieren considerablemente entre los distintos grupos de animales. En los vertebrados, la nariz funciona principalmente como órgano del olfato. Las vías neurales centrales del sistema olfativo tienen una complejidad sin parangón entre los sistemas sensoriales. La sensibilidad olfativa humana varía de un odorante a otro en varios órdenes de magnitud. Un rango común de umbrales para los materiales utilizados en fragancias y sabores es de 1 a 100 partes por 109 partes de aire. Las teorías modernas del olfato sostienen que la clave de la calidad del olor reside en el tamaño y la forma de las moléculas, con cierta influencia de la funcionalidad química.
El sistema nervioso o sistema neural es un sistema biológico animal responsable de la coordinación de las acciones con el entorno externo y de la comunicación rápida entre las diferentes partes del cuerpo. Los seres vivos con sistema nervioso se llaman eumetazoos. Ejerce un control sobre todo el cuerpo, lo que da lugar a acciones y sensaciones voluntarias o involuntarias, conscientes o inconscientes. En todos los cordados se distingue entre el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y el sistema nervioso periférico (nervios y ganglios nerviosos). A nivel celular, el sistema nervioso se define por la presencia de células altamente especializadas llamadas neuronas, que tienen la capacidad muy especial de transportar una señal electroquímica. Además, el sistema nervioso contiene células de soporte llamadas células gliales, que proporcionan apoyo estructural y funcional a las neuronas. El sistema nervioso gestiona la información sensorial, coordina los movimientos musculares y regula el funcionamiento de otros órganos. En los animales con un cerebro límbico, también regula las emociones y en los animales con un cerebro cognitivo, es la sede del intelecto. El sistema nervioso autónomo controla las funciones viscerales del cuerpo, incluidas las asociadas a la actividad cardiovascular, la digestión, el metabolismo y la termorregulación. Funcionando principalmente a nivel subconsciente, el sistema nervioso autónomo inerva los músculos lisos y cardíacos y las glándulas.
El sistema nervioso autónomo se divide tradicionalmente en sistema simpático y sistema parasimpático, según la región del cerebro o de la médula espinal en la que se originan los nervios autónomos. El sistema nervioso autónomo puede organizarse filogenéticamente procediendo desde las estructuras primitivas que conservan los recursos metabólicos y regulan la homeostasis visceral, hasta las estructuras que se movilizan para los comportamientos de lucha y huida, y finalmente hasta las estructuras que se encuentran sólo en los mamíferos y que promueven el comportamiento social y emocional.
Los agentes o agentes nerviosos son una clase de sustancias químicas caracterizadas por su estructura química común y por sus efectos potencialmente mortales sobre el sistema nervioso. Los agentes nerviosos producen un patrón de signos y síntomas clínicos característicos en las personas expuestas debido a la toxicidad colinérgica del sistema nervioso, lo que se conoce como síndrome tóxico o toxidrome colinérgico. La detección de los agentes nerviosos es posible mediante el uso de equipos para detectar el propio agente en el entorno o mediante pruebas clínicas para detectar su presencia o sus efectos clínicos en los pacientes. El tratamiento de las personas expuestas en un ataque con agentes nerviosos puede requerir descontaminación, cuidados médicos generales de apoyo y el uso de antídotos específicos. Los gases nocivos pueden herir o matar a las personas, por lo que puede ser de importancia en una investigación forense. Un ejemplo es el gas nervioso. Su uso militar ofensivo hace que el gas nervioso sea de particular relevancia para los científicos forenses.
El número de estadounidenses que leen por placer ha ido disminuyendo durante décadas, y ahora los datos recientes muestran los niveles más bajos de la historia, especialmente entre los estadounidenses de 15 a 24 años. Al mismo tiempo, los resultados de lectura entre los adolescentes están bajando. Algunos expertos en alfabetización declaran que la situación es una crisis. Advierten que con menos lectores habituales y fluidos, Estados Unidos podría carecer pronto no sólo de los trabajadores cualificados necesarios para una economía basada en la información, sino también de los votantes informados que son cruciales para la democracia. Otros tachan estas opiniones de alarmistas, argumentando que los datos no reflejan la gran cantidad de lecturas en línea que se realizan hoy en día, especialmente por parte de los adultos jóvenes. Los expertos en tecnología también señalan que los ordenadores y el vídeo pueden estar cambiando simplemente la forma de alfabetización necesaria hoy en día, al igual que la imprenta y la máquina de escribir lo hicieron en épocas pasadas. Mientras que la lectura de libros constituía el núcleo de la alfabetización del siglo XX, en el siglo XXI es más probable que la alfabetización signifique escribir blogs y mensajes instantáneos, así como hojear el vídeo y el audio en línea, junto con el texto, para obtener información. He aquí la historia de este fenómeno.