La Historia y Evolución de las Ciudades Romanas

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la historia de las ciudades romanas.

Historia de las Ciudades Romanas

Nota: Véase acerca de la historia de las ciudades europeas en general (tras las romanas y empezando por la Edad Media). Y otros asentamientos, incluido las colonias romanas, todo ello estrechamente relacionado con la cuestión de la ciudadanía romana. En esta sección se tratará espcialmente el caso de las ciudades británicas bajo el dominio romano.

La estructura de las ciudades romanas

Cuando los romanos llegaron a Britania en el año 43 d.C., se apoderaron de un país desorganizado, fragmentado y dividido en secciones, cada una de ellas ocupada por una raza diferente de personas. No había un centro administrativo central, ni una red de carreteras, ni ley ni orden. Ni siquiera había una moneda única en todo el país. Estaba claro que había que llevar a cabo un programa de reconstrucción masiva desde la raíz. No sólo en términos de construcción, sino también en la educación de los nativos para aceptar una nueva forma de vida.

A medida que se adentraban en el territorio, los romanos construyeron eficaces calzadas, grandes e impresionantes edificios y establecieron centros estratégicos, tanto civiles como militares, en forma de ciudad romana. A los 17 años de la invasión, ya contaban con varias ciudades importantes, conectadas por las famosas calzadas romanas. Las tres más grandes las conocemos ahora como Londres, Colchester y St. Albans. Aunque se construyeron ciudades por todo el país, todas tenían varios factores en común, tanto físicos como estructurales.

Había algo que se notaba en muchas ciudades. Los romanos no respetaban las casas de los nativos. Los arqueólogos descubrieron que ciudades como Canterbury, Chichester, Silchester y St. Albans se habían construido sobre los cimientos de asentamientos celtas. No está claro si los ocupantes se marcharon voluntariamente o si tenían hogares alternativos. En cualquier caso, los romanos demolieron sus hogares y levantaron sus propias construcciones en lugar de las viviendas nativas.

Algunas ciudades no estaban planificadas

La mayoría de las ciudades más pequeñas no se construyeron de manera planificada, sino que surgieron a lo largo de un periodo de tiempo debido a las necesidades comerciales. Chichester, Dorchester, Cirencester, Exeter y Wroxeter nunca debieron desarrollarse a la escala que lo hicieron. La razón de su establecimiento era sencilla. Todas estas localidades tenían un fuerte romano con capacidad para unos 500 soldados. No tenían nada que hacer en los alrededores, así que poco a poco los comerciantes se fueron instalando cerca del fuerte y en poco tiempo se establecieron las bases de una ciudad. Primero fueron las tiendas y tabernas, y luego, a medida que la ciudad crecía, se construyeron más y más casas para alojar a los propietarios y al personal de las tiendas.

Cirencester se desarrolló primero gracias a la construcción del fuerte, y después la ciudad se fue expandiendo gradualmente hacia el noroeste.

El trazado de las ciudades romanas

Todo lo que construían los romanos tenía una estructura y un orden, junto con un propósito y una razón de ser específicos. Aunque existen algunas variaciones, ésta es la disposición general de una ciudad romana.

La ciudad tenía dos vías principales. Una se dirigía de norte a sur y la otra de este a oeste. Las direcciones no siempre eran exactas, podían tener varios grados de diferencia. Pero la dirección general era constante. En la confluencia de estas vías se situaba el centro de la ciudad, donde se encontraban el centro administrativo, el foro y el mercado. A partir de aquí, la ciudad se irradiaba hacia el exterior y se construían nuevas vías según las necesidades. Las calles serían perpendiculares entre sí y paralelas a una de las dos vías principales. En la parte central de la ciudad se situarían los principales comercios, mientras que los hogares y viviendas de los ciudadanos se situarían más hacia los bordes de la ciudad.

Incluso en la época romana, la congestión del tráfico era un problema importante, ya que los mercaderes llegaban con mercancías a las tiendas, los viajeros pasaban por allí, los trabajadores de los servicios se dirigían a su siguiente cita y los peatones se dedicaban a sus quehaceres. En las ciudades más grandes, la congestión era tan grave que el ayuntamiento tenía que colocar controladores de tráfico en los cruces principales. Normalmente se trataba de soldados romanos destinados a tareas civiles.

Dependiendo de su uso e importancia para la comunidad, las calzadas tenían una anchura de entre 5 y 8 metros y estaban construidas con una superficie de grava peraltada para permitir el drenaje del agua de lluvia. Debido a su intenso uso, las carreteras necesitaban reparaciones periódicas y se renovaban por completo cada 25 años. Los constantes trabajos de repavimentación hicieron que la superficie de la carretera aumentara de altura con el paso de los años, y muchas tiendas situadas junto a la carretera acabaron teniendo entradas por debajo del nivel de la calzada.

El centro de la ciudad

En el corazón de la ciudad se encontraban los dos edificios más importantes. La Basílica y el Foro, ambos situados en la encrucijada principal.

La basílica era una gran sala con oficinas y cámaras en la parte trasera. La sala, de unos 9 m, estaba dividida por dos filas de columnas en una nave y dos pasillos. La basílica era el ayuntamiento y el tribunal local donde se dirimían los casos menores y las disputas. La cárcel era desconocida en la Britania romana, ya que los romanos creían que encerrar a alguien privaría a la comunidad de un trabajador. El resto del edificio estaba ocupado por oficinas que se ocupaban de los asuntos del gobierno local.

Los centros comerciales no son tan nuevos como puede suponerse. Ya existían en época romana en las grandes ciudades como vastos pabellones repletos de tiendas arrendadas al ayuntamiento. A juzgar por los restos excavados, cada pabellón estaba diseñado para albergar tiendas que vendían un solo tipo de producto. Esto garantizaba la competencia y el valor para el cliente. En una nave había productos cárnicos, en otra frutas y verduras, en otra ropa, etc.

Construcción de los edificios

La mayoría de los edificios de la ciudad se construían con madera, ya que era el material más fácil de utilizar y agilizaba mucho el proceso de construcción. La madera se obtenía talando bosques locales y reutilizando material de edificios derruidos. La calle principal de Verulamium (St. Albans) tenía tiendas que habían sido construidas con madera tomada del fuerte local cuando fue demolido en el 49 d.C.

Londinium – La capital de Gran Bretaña

El Londres que conocemos hoy es mucho más grande que en la época romana. Si se imagina un área del tamaño de la actual City de Londres, ése era el emplazamiento y el tamaño de Londinium. Originalmente, los romanos establecieron la capital administrativa de Britania en Colchester. Pero tras la rebelión búdica del 60/61 d.C., Londinium se convirtió no sólo en el centro administrativo de Gran Bretaña, sino también en el principal centro comercial para el transporte marítimo hacia y desde Europa.

Asentamientos, pueblos y ciudades romanos

Como puede verse en la distribución de las tribus en Britania, el país estaba dividido en secciones, cada una ocupada por un grupo de nativos. No había ciudades como las conocemos hoy, sino asentamientos y aldeas, junto con granjas y casas tipo fortaleza para los gobernantes de cada tribu. Para ellos, muchas de sus aldeas más grandes eran consideradas ciudades.

Determinación del estatus de una ciudad

En términos de población, el país no era como lo conocemos hoy. Cada zona tribal tenía unos límites que sólo cruzaban los viajeros o comerciantes. Ciertamente, ningún guerrero se adentraba en el territorio de otra tribu, ya que esto podía tomarse como una señal de posible invasión. La reacción de la tribu ofendida habría sido rápida y feroz.

Cuando llegaron los romanos, cambiaron el paisaje creando centros dispersos por todo el país. Los más grandes, Londinium, Colchester y Verulamium, fueron designados las tres ciudades más grandes de Gran Bretaña. Pero, ¿qué diferenciaba una ciudad de una aldea?

▷ En este Día de 2 Mayo (1889): Firma del Tratado de Wichale

Tal día como hoy de 1889, el día siguiente a instituirse el Primero de Mayo por el Congreso Socialista Internacional, Menilek II de Etiopía firma el Tratado de Wichale con Italia, concediéndole territorio en el norte de Etiopía a cambio de dinero y armamento (30.000 mosquetes y 28 cañones). Basándose en su propio texto, los italianos proclamaron un protectorado sobre Etiopía. En septiembre de 1890, Menilek II repudió su pretensión, y en 1893 denunció oficialmente todo el tratado. El intento de los italianos de imponer por la fuerza un protectorado sobre Etiopía fue finalmente frustrado por su derrota, casi siete años más tarde, en la batalla de Adwa el 1 de marzo de 1896. Por el Tratado de Addis Abeba (26 de octubre de 1896), el país al sur de los ríos Mareb y Muna fue devuelto a Etiopía, e Italia reconoció la independencia absoluta de Etiopía. (Imagen de Wikimedia)

Para los romanos, el tamaño físico y la población no eran factores primordiales. Era la importancia de la ciudad lo que decidía su posición, en comparación con otras ciudades. Se tenían en cuenta aspectos como:

¿Cuál era el nivel de la administración nacional?
¿Vivía en ella un personaje de alto rango?
¿Se encontraba en un nudo importante de la red viaria o fluvial?

Estos eran sólo algunos de los factores que se tenían en cuenta a la hora de decidir el estatus de una ciudad. Hoy en día existen denominaciones como ciudad, villa, aldea, municipio, caserío… y toda una serie de términos para describir un paisaje. Los equivalentes romanos eran municipium, vicus, oppidum, urbs, civitas. Incluso se utilizaba la palabra griega polis.

Durante muchos años se ha discutido qué es un pueblo y qué una ciudad. En general, las opiniones se inclinan hacia las coloniae y municipia como ciudades, ya que habían recibido una carta de independencia.

La estructura de las ciudades

Hace 2000 años, los romanos construían sus ciudades en forma de “manzanas” (insulae). Parcelas rectangulares y cuadradas rodeadas de calles. Si observamos el trazado de cualquier ciudad romana, veremos un claro patrón de áreas cuadradas y rectangulares. La imagen de la izquierda muestra Colchester, una de las ciudades más grandes de Gran Bretaña, y muestra claramente la disposición cuadrada de las zonas entre las calles.

El centro de la ciudad habría albergado al gobernador romano de la zona junto con su personal administrativo. El jefe de la tribu dispondría de una casa urbana para poder asistir a las reuniones del consejo. Aun así, el rey de cada tribu conservaba su casa señorial dentro de los límites de su área predefinida y residía allí para atender los asuntos cotidianos de la administración de su pueblo.

Dentro de las ciudades, que fueron amuralladas más tarde en la historia romana británica, vivían los comerciantes, los habitantes y los militares que defendían la zona ocupada por la ciudad y las tierras situadas fuera del perímetro.

Aparte de la agricultura y la alimentación, las ciudades eran en gran medida autosuficientes, ya que contaban con todas las personas y habilidades necesarias para atender las necesidades diarias y ampliar el alcance de sus instalaciones.

Dentro de cada zona se encontraba la ciudad principal (civitas capital), donde los romanos tenían un gobernador interno. Éste sería un alto cargo romano que dependería del gobernador provincial de Britania, quien, a su vez, dependería directamente de Roma.

Aunque no se aprecia en el mapa, las ciudades romanas solían tener un trazado similar, con dos calles principales que se cruzaban en el centro. Estas calles se denominaban cardo maximus y decumanus maximus. Este era el centro principal de la ciudad y el lugar donde se situaban los edificios importantes, como el foro, la basílica y los principales edificios públicos.

Las ciudades propiamente dichas

Los romanos tenían normas muy estrictas a la hora de planificar las ciudades, sus calles y sus edificios. Como ya se ha mencionado, las ciudades se construían en torno a un formato cuadrado, con todas las calles paralelas o perpendiculares entre sí. Era un delito construir cualquier edificio de manera que interfiriera con el derecho de paso público.

El trazado de las calles se realizaba con materiales locales, siendo la grava y la piedra caliza los más utilizados, ya que se compactan y se vuelven más sólidos debido a la acción del desgaste y la intemperie. Las calles estaban peraltadas, de modo que el centro era ligeramente más alto que los lados, lo que permitía que el agua de lluvia fluyera hacia los desagües laterales a cada lado de la calle. Con el tiempo, la superficie se desgastaba, por lo que los baches se rellenaban con los materiales habituales. Con el paso del tiempo, el nivel de la superficie de la calle subía debido a la acumulación de polvo y barro. Junto con las obras de repavimentación, esto causaba molestias a los que vivían y trabajaban al lado, ya que la altura de la calzada aumentaba gradualmente. La consecuencia era que las viviendas parecían más bajas que cuando se construyeron. Además, cuando se construía una casa o una tienda, ésta quedaba a nivel de la calzada, y muchos años después había que salir a la calle y subir un escalón. Esto significaba que a menudo había que elevar la casa o, en casos extremos, demolerla y reconstruirla. Los arqueólogos han descubierto restos en los que la calle se ha elevado casi 3 metros a lo largo de un periodo de 300 años. Esto significaba una elevación de aproximadamente 0,4 pulgadas (1 cm) por año.

En las ciudades con carta de naturaleza, la administración corría a cargo de dos magistrados, que presidían un consejo de hasta 100 miembros.

Los edificios de las ciudades

El foro solía ser un gran espacio abierto rodeado por tres lados de pórticos, con tiendas y oficinas enfrente. La basílica ocupaba el cuarto lado y el complejo tenía una elaborada entrada en el centro, frente a la basílica.

La basílica era una larga sala en forma de pasillo y en cada extremo había plataformas elevadas, utilizadas por los magistrados para los asuntos oficiales. En el lado opuesto al foro había una serie de salas utilizadas por los funcionarios del consejo y para reuniones. Una sala situada en el centro estaba reservada a las estatuas de los emperadores o de las divinidades protectoras locales.

El foro se utilizaba para reuniones políticas y también para una amplia gama de actividades, como mercados con los habituales comerciantes. Por tanto, si un asentamiento contaba con una basílica y un foro, podía considerarse una ciudad. Si tenemos en cuenta que la mayoría de estos edificios tienen un aspecto militar, podemos pensar que los arquitectos que los construyeron tenían su origen en el diseño de fuertes y edificios militares.

Los servicios de las ciudades

Hay otro aspecto que nos da una pista sobre si estamos ante una ciudad o un asentamiento, y es la dotación de servicios. Con esto nos referimos a tener calles construidas con un alto nivel de calidad, un suministro de agua corriente procedente de un acueducto y cabinas de evacuación de aguas adecuadas en las calles y las alcantarillas. Un nivel razonable de viviendas, con instalaciones domésticas y una vida bien fundada de ocio y entretenimiento y educación.

Los canales del acueducto que llevaban el agua a la ciudad eran de construcción bastante básica. Gran Bretaña era bastante llana en cuanto a las diferencias de altura del paisaje en una superficie determinada, por lo que el transporte de agua era un asunto menos complicado que en el continente, donde las colinas y los valles eran más pronunciados. Dondequiera que se encontrara la fuente de agua más alta y cercana, allí estaba la fuente para la ciudad. Se construía una presa o se desviaba un manantial para que el agua corriera por canales contorneados excavados en el suelo de la manera y por el recorrido que mejor aprovechara la gravedad.

Sin embargo, allí donde el paisaje exigía medios más elaborados, los ingenieros romanos demostraron realmente su valía. Lincoln (Lindum) tenía una disposición más compleja, ya que el agua tenía que fluir durante más tiempo y también sortear un terreno más accidentado que la mayoría de las demás ciudades. En algunos lugares, el agua se transportaba por tuberías de cerámica revestidas de hormigón para que resistieran la fuerza del agua que las atravesaba. Un sistema así podía transportar fácilmente cientos de miles de litros de agua al día.

El acueducto tenía un gran problema. No se podía restringir su caudal como se hace hoy en día. Cuando se producían fuertes lluvias, el riesgo de inundación era grave, por lo que la única forma eficaz de evitarlo era disponer de un método muy eficaz para evacuar el agua de la ciudad, a través del sistema de alcantarillado.

La reestructuración de Gran Bretaña

Cuando los romanos conquistaban un país, o una gran zona de un país, inmediatamente se ponían a reestructurar la tierra en divisiones manejables. En lugares como Britania, esto se vio facilitado por la forma en que los nativos habían dividido el país en regiones basadas en las tierras ocupadas por tribus individuales. Los romanos dieron a estas zonas el nombre de civitas, con una constitución y unos deberes y derechos cuidadosamente establecidos. La ciudad principal dentro de esta zona era designada capital de la civitas. En Britania, los romanos no vieron indicios de una gran ciudad en ningún lugar tras la invasión. En el año 49 d.C. empezaron a enseñar el modo de vida romano a los británicos fundando Colchester a la vista de una fortaleza abandonada. De este modo, aprovecharon las tierras que eran propiedad de los romanos.

Colchester (Camulodunum) estaba habitada por legionarios retirados, muy probablemente de la Legión XX. Cada habitante de la ciudad recibía una parcela de tierra, en la que se encontraba su casa, y una parcela más grande fuera de la ciudad. Este terreno (territorium) se consideraba parte de la ciudad. Se trataba de una zona extensa, probablemente de hasta 400 km2. Imagina un área de más de 25 millas por 25 millas cuadradas (20 km x 20 km) y te harás una idea de la cantidad de tierra que los romanos arrebataron a la tribu de los Triovantes que ya vivía allí. Esta formación de un área tan grande que estaba bajo propiedad romana bien pudo haber contribuido a la rebelión de Boudiccan de 60/61 AD. Desde luego, no contribuyó mucho a apaciguar a los Triovantes.

Más tarde, a finales del siglo I, se fundaron otras dos colonias en Lincoln y Gloucester. Ambas se asentaron en los emplazamientos de las fortalezas abandonadas de la Legión IX y la Legión II Augusta. En ambos casos, los romanos necesitaban más terreno. Para ello, compraron parcelas a las tribus Corieltauvi y Dobunni. Es interesante señalar que los romanos compraron estas tierras, en lugar de limitarse a adquirirlas. Desde la rebelión de Boudiccan, Gran Bretaña había pasado por un período de cambio y recuperación , con los romanos aprendiendo que era mejor persuadir a los nativos, en lugar de iniciar una confrontación y obligarlos a aceptar las costumbres romanas.

▷ Lo último (mayo 2024)

Lo último publicado esta semana de mayo de 2024 en esta plataforma digital:

Lucha por la Supervivencia

Propiedad Fraccionada

Juana de Arco

▷ Noticias internacionales de hoy por nuestros amigos de la vanguardia (nota: en muchas noticias tienen muro de pago):

• La policía desmantela el campamento propalestino de la UCLA
• Palestina agradece a Petro que Colombia rompa relaciones diplomáticas con Israel
• Biden condena la “violencia” en las protestas y dice que no van a cambiar su apoyo a Israel
• El candidato prochino, Jeremiah Manele, gana las elecciones en las Islas Salomón
• El hombre que mató a un niño con una espada en Londres tiene nacionalidad española y brasileña

En épocas posteriores, los romanos se habían adaptado y utilizaban el método de promover las ciudades existentes a un estatus superior, por lo que se estableció una cuarta colonia en York, que más tarde se convirtió en la capital de Britannia Inferior. Esto provocó un conflicto de intereses, ya que la promoción de las ciudades se realizaba mediante un proceso gradual. El primer paso era convertir la ciudad en municipium . En Britania había dos tipos de derecho que se aplicaban a estas nuevas ciudades

Derecho latino, en el que aún se aplicaban algunas de las leyes nativas establecidas.
Derecho romano pleno, en el que las leyes nativas no se aplicaban y eran sustituidas por la constitución romana.
Es comprensible que los nativos prefirieran el derecho latino, ya que al menos conservaban algo de poder.

La siguiente fue Verulamium y, probablemente incluso más tarde, Canterbury, Dorchester y Leicester recibieron este estatus.

En todo esto, queda la cuestión de Londres (Londinium). ¿Dónde encajaba la capital de Britania en todo esto? Londres se convirtió en municipium hacia finales del siglo I, pero nunca formó parte de la red de gobierno local. Era la capital de Britania y probablemente ascendió a colonia en el siglo IV y recibió el título honorífico de Augusta.

En cualquier caso, las ciudades eran comunidades autónomas que recibían instrucciones del gobernador provincial. Éste estaba en contacto con Roma, donde empezaban a gestarse la mayoría de las decisiones finales.

Revisor de hechos: Mox

Ejemplo: Transición de ciudad romana a Asentamiento anglosajón de Canterbury

Nota: los arqueólogos emplean el nombre colectivo de anglosajones para referirse a las razas de anglos y jutos (procedentes de Dinamarca) y sajones (del norte de Alemania y Holanda) que se asentaron en este país a partir de mediados del siglo V aproximadamente.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Cuando se comparan las reconstrucciones romana y anglosajona, se observa exactamente el mismo lugar de la ciudad. La vista de la Canterbury anglosajona es una imagen del aspecto que pudo tener la zona unos 200 años después de la retirada final de las tropas romanas. La enorme diferencia entre las dos imágenes es sorprendente. Empecemos por investigar qué ocurrió en esos años intermedios…

El fin de la Britania romana: Un panorama general

Desde el siglo III se habían producido ataques espasmódicos a lo largo de la costa oriental y meridional de Gran Bretaña por parte de tribus de pueblos continentales. En esta época se produjeron muchas migraciones internas en el continente y la búsqueda de nuevas tierras para asentarse se había vuelto urgente. La continua amenaza externa a la estabilidad de la Britania romana, unida a los graves conflictos entre las fuerzas romanas y los pueblos germánicos en la Galia y a los disturbios civiles en otras partes del Imperio, supusieron una merma cada vez mayor de los recursos militares romanos.

Aunque los ataques costeros se hicieron más frecuentes hacia finales del siglo IV (y, por tanto, aumentó la necesidad de protección), muchas tropas se redistribuyeron para defender provincias en las que la necesidad se percibía como mayor que la nuestra.

Los vulnerables romano-británicos se vieron ahora sometidos a crecientes ataques por parte de tribus del norte y noroeste de Britania (pictos y escoceses) que nunca se habían sometido al dominio romano. Además, la situación se agravaba por los ataques aleatorios y perturbadores de bandas itinerantes de bandidos galos.

Un antiguo historiador llamado Zósimo (que escribió en el siglo V) cuenta que hacia el año 410 Roma fue atacada. La posterior retirada de más tropas significó que la población romano-británica ya no podía contar con la protección romana. Ahora eran aún más vulnerables a la invasión anglosajona y a los crecientes ataques internos de pictos y escoceses. Una situación tan calamitosa condujo a una cierta anarquía entre los propios romano-británicos, con oportunistas en busca de cualquier poder que pudieran conseguir.

A medida que las prioridades se centraban cada vez más en la defensa nacional y personal, debió de producirse un desmoronamiento gradual de la administración cívica. Cada vez habría sido más difícil mantener los servicios cotidianos a los que mucha gente se había acostumbrado, como la reparación de edificios y carreteras, el abastecimiento de agua y la mecánica del comercio. Al tratar de imaginar las circunstancias en las que se encontraba la gente, podríamos comparar desde nuestra época zonas conflictivas del mundo como Bosnia, donde sobrevivir es la principal prioridad.

Por tanto, estas últimas décadas de ocupación romana debieron de ser extremadamente perturbadoras para la gente corriente, que tenía poco o ningún control sobre un entorno tan inestable y amenazador.

Una invitación a los anglosajones: Hengist y Horsa

La Crónica anglosajona y el historiador Bede (que escribió en el siglo VIII) cuentan que a mediados del siglo V los habitantes del sur de Gran Bretaña estaban tan desesperados por librarse de sus enemigos del norte que pidieron ayuda a ciertas tribus anglosajonas e intentaron llegar a un acuerdo con ellas. El trato consistía en que, a cambio de su protección, los guerreros anglosajones recibirían un pago y tierras propias en el este del país. Aunque durante un tiempo los anglosajones cumplieron su parte del trato, más tarde vieron en ello una oportunidad para favorecer sus propios intereses. Con el tiempo se volvieron traidores y utilizaron su posición para permitir que más de los suyos entraran en el país. Creemos que estos mercenarios estaban dirigidos por dos hermanos llamados Hengist y Horsa.

Durante algunas décadas continuó el conflicto entre los invasores romano-británicos y anglosajones, con victorias y derrotas por ambas partes. Bede menciona una importante derrota de los anglosajones que tuvo lugar en “La batalla de Badon Hill” hacia el año 495 d.C. Los arqueólogos e historiadores no saben dónde tuvo lugar exactamente. Hasta la fecha, las pruebas apuntan a tres posibles lugares: Bath, Badbury Hill (cerca de Swindon) y algún lugar del condado de Dorset. Sin embargo, la batalla de Badon Hill fue sólo un revés temporal para las fuerzas anglosajonas. Poco a poco fueron ganando terreno hasta que finalmente la suya se convirtió en la fuerza dominante y, en consecuencia, en la cultura dominante en la mayor parte de Inglaterra. ¿Qué ocurrió en Canterbury?

Canterbury en los siglos III y IV

Canterbury, como muchas otras ciudades romano-británicas, se vio afectada por estos acontecimientos. Pero al igual que su crecimiento fue un proceso gradual, también lo fue su declive. Como hemos visto, el siglo III fue una época especialmente turbulenta en la historia romana. La inestabilidad dentro del Imperio en su conjunto abrió la puerta a nuevos ataques de pueblos migratorios. Para el este y el sur de Gran Bretaña esto significó invasiones costeras por parte de tribus de anglos, sajones y jutos.

¿Qué pruebas hay?

Los artefactos fechables de las excavaciones realizadas a lo largo de los cimientos de la muralla romana de Canterbury nos muestran que fue construida a finales del siglo III como una importante estructura defensiva. Fue también durante este periodo cuando se erigieron los enormes fuertes de la “costa sajona” en Lympne, Dover, Richborough y Reculver. Tales defensas nos muestran que las fuerzas romanas gobernantes en esta época se tomaban muy en serio la amenaza de invasión.

En la imagen de la ciudad situada hacia el año 300 d.C., el artista ha dibujado algunos edificios en ruinas para ilustrar cierto grado de degeneración (abajo a la izquierda). Las excavaciones demuestran que en algunas zonas se construían edificios de madera de calidad inferior dentro de los límites de otros de mampostería en ruinas y sobre antiguas calles. Da la impresión de que se trataba de “arreglárselas” en una época en la que los materiales y la mano de obra no estaban tan disponibles como antaño.

Pruebas de artefactos

Hemos encontrado otras pruebas arqueológicas de cambios culturales significativos, por ejemplo en la fabricación de cerámica a finales del siglo IV. Durante el florecimiento de la Canterbury romana, la población local podía comprar productos de calidad, tanto romano-británicos como importados, para la cocina y la mesa (Figs. 6 y 8). Canterbury tenía sus propios hornos de producción en serie de jarras, platos, flagones y mortaria torneados a torno. Pero hacia el final de la época romana, la gente volvió, en parte, a fabricar recipientes domésticos a mano y a cocerlos en hornos primitivos, como en la época prerromana.

Ello se debió, sin duda, al desmoronamiento gradual de la producción “industrial” de cerámica de calidad que los romanos habían desarrollado gracias a sus conocimientos tecnológicos y administrativos.

Canterbury en los siglos V y VI

Los arqueólogos saben relativamente poco sobre lo que sucedió en Canterbury en el siglo V. No hay pruebas de que la ciudad sufriera ataques enemigos ni capas de tierra quemada (como los arqueólogos han encontrado en los lugares de la rebelión de la reina Boudica contra la ocupación romana en los primeros años tras la Conquista).
Sin embargo, es evidente que experimentó cambios drásticos y que Canterbury tardaría mucho tiempo en recuperarse. Parece que, tras un declive gradual, entró en una fase de abandono general. Como las excavaciones han producido pocos artefactos fechables de este periodo, es muy difícil decir cuánto duró.
A partir de las excavaciones, tenemos una imagen de dilapidación generalizada. Los edificios romanos de piedra y madera se abandonaron a los efectos de la intemperie y de una vegetación salvaje incontrolada. Algunos se derrumbaron y quedaron sepultados.

¿Qué ocurrió con la población romano-británica local? Probablemente, muchos abandonaron la ciudad con la esperanza de encontrar refugio en otro lugar. Otros probablemente aceptaron el cambio de suerte, que quizá consideraban inevitable. Algunos intentaron cooperar con los recién llegados, mientras que otros simplemente fueron víctimas de los numerosos ataques espasmódicos. Algunos intentaron al menos proteger sus valiosas posesiones enterrándolas en el suelo, con la esperanza de volver a recuperarlas cuando las cosas estuvieran más asentadas. En 1962, los arqueólogos hallaron un tesoro de plata romana enterrado en lo que hoy son los jardines de la Puerta Oeste (el escondite estaba justo fuera de las murallas de la ciudad en la época romana, Fig. 4). Fue colocado allí en algún momento a principios del siglo V. Sin embargo, el hecho de que los arqueólogos encuentren este tipo de tesoros sugiere que tal vez se impidió al propietario regresar al escondite. O tal vez lo intentó, pero perdió la pista del lugar. El tesoro de plata puede verse en el Museo Romano de Canterbury.
de Canterbury.

Las fuentes históricas sugieren que en esta época se produjeron varios brotes de peste en Gran Bretaña, lo que pudo reducir considerablemente la población local. Al igual que en épocas más recientes de agitación, hubo sin duda muchos factores que entraron en juego. Hasta ahora, los indicios apuntan a que la ciudad estuvo prácticamente desierta durante el siglo V y que los asentamientos fueron temporales. Las primeras oleadas de invasores anglosajones pasaron de largo o levantaron refugios provisionales mientras consolidaban su posición. Cuando consiguieron dominar a la población local, parece que los primeros colonos optaron por vivir fuera de la antigua ciudad romana.

Así lo sugieren algunos hallazgos de rara cerámica anglosajona temprana encontrada fuera de las murallas de la ciudad, por ejemplo en Lady Wootton’s Green, al noreste. Esta cerámica, fabricada y decorada al estilo jutita, puede fecharse a finales del siglo V o principios del VI. Veremos que ésta se convertiría en una zona muy activa más adelante, en el periodo anglosajón.

Probablemente no fue hasta principios del siglo VII cuando el corazón de Canterbury empezó a recuperar cierta estabilidad.

¿Qué pruebas hay?

Las numerosas excavaciones realizadas en Canterbury ofrecen una imagen similar, es decir, la de un abandono generalizado dentro de las murallas de la ciudad. Está representado por una amplia franja de “tierra negra”, de hasta 20 centímetros de espesor en algunos lugares, que yace sobre las ruinas y las calles romanas. Creemos que es lo que ha quedado de la maleza rampante y otra vegetación que ayudó al proceso de descomposición de los edificios romanos, en una época en la que la población local prácticamente había desaparecido. Se podría considerar este suelo como un compost muy bien compactado.

Bajo la actual galería comercial de Marlowe hemos encontrado restos de viviendas anglosajonas que habían estado sobre este suelo oscuro o, en algunos casos, lo habían excavado. Sin embargo, debido a la escasez de objetos fechables hallados junto a estas estructuras, resulta muy difícil datarlas. Podrían ser pruebas de una ocupación de los siglos V o VI, pero también podrían haber sido construidas mucho más tarde. En otras partes de la ciudad no se han encontrado indicios de construcciones entre finales de la época romana y los siglos VIII o IX. En estos casos, es posible que no encontremos más que una gruesa capa de tierra oscura que representa los siglos intermedios.
También hemos encontrado importantes pruebas “negativas”. Todavía no se ha descubierto ningún cementerio anglosajón de los siglos V y VI cerca de la ciudad. Esto indicaría que en esa época no vivía en la ciudad una población significativa que los justificara.

Pero… interpretando esto de otra manera, puede significar simplemente que los cementerios yacen sin descubrir en una zona que no podemos excavar. O que han sido destruidos por desarrollos posteriores.
Tenemos una prueba más que nos da una instantánea dramática de un incidente particular en estos tiempos que sin duda fueron opresivos y angustiosos para muchas personas.

En 1980 los arqueólogos encontraron una fosa profunda aislada mientras excavaban cerca del cruce de Castle Street y Beer Cart Lane. En el fondo de la fosa había cuatro esqueletos humanos, una mujer adulta, un hombre adulto y dos mujeres jóvenes. Parecían ser de una madre, un padre y dos hijas pequeñas (una de unos 8 años y la otra de unos 11). En el regazo del padre yacía el esqueleto de un perro anciano, sordo y artrítico…

Creemos que murieron en algún momento de los primeros años del siglo V (sus joyas germánicas son de esta fecha), pero cómo murieron estas personas sigue siendo un misterio. ¿Fueron asesinados? ¿Fueron víctimas de la peste o tal vez de un suicidio? ¿Eran romano-británicos locales o inmigrantes anglosajones? Sea lo que fuere, la ubicación de la tumba (dentro de las murallas de la ciudad, en el recinto del templo romano abandonado hace tiempo) es un indicio de la grave ruptura del orden cívico que una vez gobernó la ciudad romana.

Investigaciones de ADN a partir de restos arqueológicos

El Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Kent está a punto de embarcarse en un proyecto que investigará el ADN de antiguos restos humanos procedentes de excavaciones. Esta “familia” será la primera muestra. Se trata de un proyecto muy interesante. Este tipo de investigaciones pueden ampliar nuestros conocimientos en varios ámbitos, entre ellos el de las relaciones familiares entre los pueblos del pasado.
Esta tumba de Canterbury sigue siendo un hallazgo único, pero ¿hay otras esperando a ser descubiertas?
Muchos de los objetos descubiertos con los esqueletos están expuestos en el Museo del Patrimonio de Canterbury.

Revisor de hechos: Michael

Otros Aspectos

• El nuevo crecimiento de las ciudades europeas: Hemos tratado el recrudecimiento de los estudios científicos en la Edad Media por su importancia última en los asuntos humanos.
• Las ideas de los hombres sobre estos puntos esenciales, no deben ser perturbadas por ninguna enseñanza contraria. Véase más sobre las controversias en torno a la ciencia (para un examen del concepto, véase que es la ciencia y que es una ciencia física), especialmente en el seno de la religión.
• La Última Edad Media: Durante este período de la última Edad Media se produjeron en Europa Occidental grandes avances sociales e intelectuales.
• Edificios en los siglos XI y XV: Entre los siglos XI y XV, en Europa occidental, y en particular en Francia e Inglaterra, surgieron como flores una multitud de edificios muy característicos y bellos, catedrales, abadías y otros similares, la arquitectura gótica. Ya hemos señalado sus principales características. A cambio, obtenía medios para la construcción de fortificaciones o para ocasiones como la adquisición de derechos de soberanía de la mano de un príncipe impotente. (Véase también acerca de los derechos regios en la historia europea).

Historia de las Ciudades Romanas de Europa Central

Fundaciones voluntarias, centros políticos, económicos y religiosos regionales, protegidos o incluso delimitados por una imponente fortificación símbolo de poder y fuerza, organizados en sus zonas edificadas, si no por una cuadrícula regular, al menos por ejes rectores, la mayoría de los oppida ilustran estas primeras formas de urbanización (Oppidum”). Con la creación de las colonias de Nyon (Colonia Iulia Equestris) y Augst (Augusta Raurica), la integración del territorio en el Imperio Romano y la reorganización de la Galia por Augusto, los oppida se fueron abandonando o transformando en favor de ciudades establecidas en el centro de un terruño, como Avenches (Aventicum) o Augst, capitales de ciudades (Civitas”), y asentamientos secundarios (Vicus”) situados en las encrucijadas o a lo largo de las vías de comunicación terrestres y fluviales. Esta segunda fase de urbanización fue uno de los logros más importantes y duraderos de la conquista romana. A partir de entonces, las ciudades, auténticos escaparates de Roma, se organizaron siguiendo una cuadrícula ortogonal, con estatuto jurídico (colonia, tal vez foro y también, en las regiones hoy fronterizas con Italia, municipe), administración autónoma, organización social jerarquizada y las galas monumentales necesarias para gestionar la res publica (Foro, Basílica Judicial, Curia, Termas, Teatro, Anfiteatro, acueductos, fuentes) y convertir a los nativos a nuevos modos de vida. A los notables locales, cuya riqueza procedía de la tierra, se les animaba a ofrecer monumentos, juegos y banquetes si querían emprender una carrera administrativa u obtener la ciudadanía romana, como en Avenches. Los asentamientos secundarios, cuyas funciones eran esencialmente administrativas, religiosas y económicas, y donde la presencia de tradiciones autóctonas era más marcada, también pudieron dotarse de un paisaje urbano de estilo romano; pero por razones funcionales, socioeconómicas y culturales, el adorno monumental siguió siendo generalmente modesto; estas ciudades satélites, que dependían administrativamente de la capital (Avenches, Augst y Martigny), rara vez podían competir con ella.

El paisaje urbano cambió en la época tardorromana: los centros de poder se desplazaron, ciudades decayeron y otras crecieron en importancia. Las ciudades de Avenches, Nyon y más tarde Augst dieron paso a Lausana, Ginebra y Basilea, sede episcopal. Martigny, sede de la primera diócesis del Valais, fue la única ciudad “romana” que se mantuvo floreciente. Varias aglomeraciones contaban con pequeñas murallas. Pero el declive del urbanismo romano, que comenzó en el siglo III con el empobrecimiento de la burguesía y las nuevas condiciones políticas, socioeconómicas y religiosas, iba a acelerarse. Durante la Alta Edad Media, los únicos pequeños centros urbanos que quedaban eran las ciudades episcopales que conservaron el nombre de “ciudades” (Basilea, Ginebra, Lausana, Martigny, y después Sión y Chur).

Además de su estatus normativo como precepto o asociación, el derecho urbanístico adquirió una nueva cualidad en comparación con el derecho de la tierra: se caracterizaba -al igual que el derecho eclesiástico (derecho canónico)- de forma significativa por la transmisión escrita, mientras que la costumbre oral era mucho más importante en las zonas rurales y también en el contexto del derecho feudal (véase más detalles).

Recursos

Véase También

Territorios, Distritos, territorios administrativos, Vivienda, Espacio, Hábitat, Urbanismo

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoce a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparta con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.