Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.)

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la “Guerra del Peloponeso”. Véase más acerca de las consecuencias de la guerra del Peloponeso en la antigua Grecia, que enfrentó especialmente a Atenas y Esparta, y las causas de la guerra del Peloponeso en la antigua Grecia. Nota: Sobre la democracia en la antigua Grecia, la primera democracia del mundo, la de Atenas, véase aquí (incluye las características e instituciones de la democracia ateniense); también sobre Esparta. Acerca de la hegemonía ateniense, aquí; que dió paso a su imperio, tras las guerras médicas o persas, victoriosamente, contra el imperio persa. En la Edad de Oro se produjeron cambios sin precedentes en muchos ámbitos de la vida de los atenienses, pero al mismo tiempo permanecieron inalterados aspectos centrales de la sociedad ateniense (véase mucho más). Todo ello se reflejaba en la vida en la antigua Grecia.

Curso de la Guerra del Peloponeso

La flota y las fortificaciones de Atenas hicieron que su centro urbano fuera inexpugnable a un ataque directo. Esto condicionó la estrategia de Atenas, pero no le impidió tener epidemia e importantes derrotas, sobre todo en Sicilia.

La estrategia ateniense en la Guerra del Peloponeso

Ya en la década de 450 los atenienses habían rodeado el centro de la ciudad con una enorme muralla de piedra y fortificado un amplio corredor amurallado a ambos lados que llegaba hasta el puerto principal del Pireo, siete kilómetros al oeste. La tecnología de las máquinas militares de asedio de la época no estaba a la altura de la tarea de perforar semejantes murallas. Por consiguiente, independientemente de los daños que sufriera la producción agrícola del Ática en el transcurso de la guerra, los atenienses podían alimentarse importando alimentos por barco a través de su puerto fortificado. Podían pagar los alimentos con las enormes reservas financieras que habían acumulado gracias a las cuotas de la Liga Délica y a los ingresos de sus minas de plata. Los atenienses también podían retirarse con seguridad tras sus murallas en caso de ataques de la superior infantería espartana. Desde esta posición inexpugnable, podían lanzar ataques sorpresa contra el territorio espartano enviando sus barcos a desembarcar tropas tras las líneas enemigas. Al igual que los aviones en la guerra moderna antes de la invención de los sistemas de alerta por radar, los buques de guerra atenienses podían abalanzarse inesperadamente sobre sus enemigos antes de que éstos pudieran prepararse para defenderse. La doble estrategia que Pericles ideó para Atenas era, por tanto, sencilla: evitar las batallas campales con la infantería espartana aunque asolara el territorio ateniense, pero atacar el territorio espartano desde el mar. Al final, predijo, los recursos superiores de Atenas en dinero y hombres le permitirían ganar una guerra de desgaste.

Pérdidas por las invasiones espartanas

La dificultad para llevar a cabo la estrategia de Pericles para ganar la guerra era que requería que los muchos atenienses que residían fuera del centro urbano abandonaran sus hogares y campos a las depredaciones del ejército espartano durante sus invasiones regulares del Ática. Como informa Tucídides, la gente odiaba venir del campo donde “la mayoría de los atenienses habían nacido y se habían criado; refunfuñaban por tener que trasladar sus hogares enteros [a Atenas]…, abandonando su modo de vida normal y dejando atrás lo que consideraban su verdadera ciudad”. Cuando en el 431 a.C. los espartanos invadieron el Ática por primera vez y empezaron a destruir propiedades en el campo, los habitantes del campo del Ática se enfurecieron mientras, de pie y a salvo en las murallas de Atenas, veían cómo se elevaba el humo de sus propiedades a medida que los espartanos las incendiaban. Pericles apenas consiguió impedir que la milicia ciudadana saliera corriendo a pesar de las adversidades para enfrentarse a los hoplitas espartanos. El ejército espartano regresó a casa tras aproximadamente un mes en el Ática porque carecía de estructura para reabastecerse durante un periodo más largo y no podía arriesgarse a estar lejos de Esparta demasiado tiempo por temor a una revuelta de los helotas. Por estas razones, las invasiones anuales del Ática que los espartanos enviaron en los primeros años de la guerra nunca duraron más de cuarenta días. Sin embargo, incluso en este corto espacio de tiempo, el ejército espartano podía infligir pérdidas en el campo ateniense que los atenienses, atrincherados en su ciudad amurallada, sentían muy profundamente.

▷ En este Día de 25 Abril (1809): Firma del Tratado de Amritsar

Charles T. Metcalfe, representante de la Compañía Británica de las Indias Orientales, y Ranjit Singh, jefe del reino sij del Punjab, firmaron el Tratado de Amritsar, que zanjó las relaciones indo-sijas durante una generación. Véase un análisis sobre las características del Sijismo o Sikhismo y sus Creencias, una religión profesada por 14 millones de indios, que viven principalmente en el Punjab. Los sijs creen en un único Dios (monoteísmo) que es el creador inmortal del universo (véase más) y que nunca se ha encarnado en ninguna forma, y en la igualdad de todos los seres humanos; el sijismo se opone firmemente a las divisiones de casta. Exatamente 17 años antes, la primera guillotina se erigió en la plaza de Grève de París para ejecutar a un salteador de caminos.

Los efectos de la epidemia

La imprevisibilidad innata de la guerra minó la estrategia de Pericles, especialmente cuando una enfermedad epidémica asoló a la población de Atenas durante varios años a partir del 430 a.C. La enfermedad golpeó mientras los atenienses estaban hacinados en condiciones insalubres para escapar del ataque espartano tras sus murallas. Los síntomas eran espantosos: vómitos, convulsiones, llagas dolorosas, diarrea incontrolable y fiebre y sed tan extremas que los enfermos se arrojaban a las cisternas con la vana esperanza de encontrar alivio en el agua fría. La tasa de mortalidad era tan alta que mermó la capacidad ateniense para tripular las expediciones navales que exigía la estrategia bélica de Pericles. El propio Pericles murió a causa de la enfermedad en el 429 a.C. Al parecer, no había previsto el daño que podía suponer para Atenas la pérdida de su firme liderazgo. La epidemia también obstaculizó seriamente el esfuerzo bélico al destruir la confianza de los atenienses en su relación con los dioses”. En lo que respecta a los dioses, parecía no importar si se les rendía culto o no porque los buenos y los malos morían indiscriminadamente”, fue la descripción que hizo Tucídides de la actitud de la población en el momento álgido de la epidemia.

La resistencia ateniense tras la epidemia

Así pues, la epidemia perjudicó a los atenienses materialmente al devastar su población, políticamente al eliminar a su principal líder, Pericles, y psicológicamente al dañar su confianza en sí mismos. Sin embargo, siguieron luchando con entereza. A pesar de la pérdida de mano de obra infligida por la epidemia, las fuerzas militares atenienses demostraron su eficacia. Potidaea, el aliado cuya rebelión había exacerbado las relaciones hostiles entre Atenas y Corinto, se vio obligada a rendirse en 430. La armada ateniense obtuvo dos importantes victorias en 429 frente a Naupacto, en el golfo de Corinto occidental, bajo el mando del general Formio. Una grave revuelta en 428-427 en la isla de Lesbos, liderada por la ciudad-estado de Mitilene, fue sofocada por la fuerza. Uno de los pasajes más famosos de Tucídides es el conjunto de vívidos discursos sobre el destino de los mitilenos presentados por Cleón y Diodoto. Los discursos opuestos defienden respectivamente la pena capital basada en la justicia y la clemencia basada en la conveniencia. Sus argumentos representan posiciones conmovedoras y provocadoras que atañen a cuestiones políticas y éticas más amplias que la cuestión inmediata de qué hacer con los rebeldes de Mitilene.

El éxito de Cleón en Pilos

En el año 425 a.C., el general ateniense Cleón obtuvo una victoria sin precedentes al capturar a unos 120 iguales espartanos y a unas 170 tropas aliadas en una batalla en Pilos, en el Peloponeso occidental. Ningún soldado espartano se había rendido antes bajo ninguna circunstancia. Siempre habían tomado como credo marcial el sentimiento expresado por el legendario consejo de una madre espartana al entregar a su hijo su escudo cuando partía a la guerra: “Vuelve a casa con esto o sobre él”, lo que significaba que debía regresar como un vencedor portando su escudo o como un cadáver llevado sobre él. Para esa fecha, sin embargo, la población de iguales espartanos se había reducido tanto que la pérdida incluso de un grupo tan pequeño se percibía como intolerable. Por ello, los líderes espartanos ofrecieron a los atenienses unas condiciones de paz favorables a cambio de los cautivos. El éxito de Cleón en Pilos le había aupado a una posición de liderazgo político, y abogó por una línea dura hacia Esparta. Tucídides, que al parecer no sentía ningún aprecio por Cleón, lo llamó “el más violento de los ciudadanos”. A instancias de Cleón, la asamblea ateniense se negó a firmar la paz con Esparta.

La inesperada táctica de Brasidas

La falta de sabiduría en la decisión ateniense de rechazar la oferta espartana de paz tras la batalla de Pilos en el 425 a.C. quedó clara con el siguiente acontecimiento inesperado de la guerra: un repentino giro en la política espartana contra la realización de expediciones militares lejos de casa. En el 424, el general espartano Brasidas dirigió un ejército en una audaz campaña contra bastiones atenienses en el lejano norte de Grecia, a cientos de kilómetros de Esparta. Su victoria más importante llegó con la conquista de Anfípolis, una importante colonia ateniense cerca de la costa que los atenienses consideraban esencial para su posición estratégica. El éxito de Brasidas allí privó a Atenas del acceso a las minas de oro y plata y de una importante fuente de madera para la construcción de barcos de guerra. Aunque no participó directamente en la batalla de Anfípolis, Tucídides perdió el mando y se vio obligado a exiliarse porque era el comandante al mando de la región cuando se perdió la ciudad y se le consideró responsable de la catástrofe.

La paz de Nicias

Cleón, el líder más prominente e influyente en Atenas tras la victoria ateniense en Pilos en 425, fue enviado al norte de Grecia en 422 para intentar detener a Brasidas. Sucedió que tanto él como Brasidas murieron ante Anfípolis en el 422 a.C. en una batalla ganada por el ejército espartano. Sus muertes privaron a cada bando de su comandante militar más enérgico y abrieron el camino a las negociaciones. La paz llegó en el 421 a.C. cuando ambos bandos acordaron restablecer el equilibrio de fuerzas tal y como había sido en el 431 a.C. El acuerdo alcanzado en ese año se conoce como la Paz de Nicias por el nombre del general ateniense Nicias, que fue decisivo para convencer a la asamblea ateniense de que aceptara un tratado de paz. El acuerdo espartano a la paz reveló una fractura en la coalición de estados griegos aliados con Esparta contra Atenas y sus aliados porque los corintios y los bóticos se negaron a unirse a los espartanos en la firma del tratado.

Una paz incómoda

La Paz de Nicias no consiguió calmar a quienes, en ambos bandos del conflicto, presionaban para obtener una victoria decisiva sobre el enemigo. Un impetuoso aristócrata ateniense llamado Alcibíades (c. 450-404 a.C.) se mostró especialmente activo contra la paz incómoda. Pertenecía a una de las familias más ricas y distinguidas de Atenas y se había criado en la casa de Pericles después de que su padre muriera en batalla contra los aliados de Esparta en 447 cuando su hijo sólo tenía unos tres años. Ya en la treintena -una edad muy temprana para haber alcanzado influencia política, según los estándares atenienses- Alcibíades reunió cierto apoyo en Atenas para actuar contra los intereses espartanos en el Peloponeso. A pesar de las ostensibles condiciones de paz entre Esparta y Atenas, consiguió improvisar una nueva alianza entre Atenas, Argos y algunas otras ciudades-estado del Peloponeso hostiles a Esparta. Evidentemente, creía que el poder y la seguridad atenienses, así como su propia carrera, estarían mejor servidos con un esfuerzo continuado por debilitar a Esparta. Dado que la situación geográfica de Argos en el noreste del Peloponeso la situaba a horcajadas sobre la principal ruta norte-sur de entrada y salida del territorio espartano, los espartanos tenían motivos para temer esta alianza creada por Alcibíades. Si la alianza se mantenía, Argos y sus aliados podrían prácticamente acorralar al ejército espartano dentro de sus propias fronteras. Sin embargo, el apoyo a esta nueva coalición parece haber sido vacilante en Atenas, quizá porque el recuerdo de los diez años de guerra recién concluidos aún estaba vivo. Los espartanos, reconociendo la amenaza que se cernía sobre ellos mismos, se enfrentaron y derrotaron a las fuerzas de la coalición en la batalla de Mantinea, en el noreste del Peloponeso, en 418. La Paz de Nicias era ahora ciertamente letra muerta en la práctica, independientemente de su teórica continuidad.

Ataque a Melos

En 416, una fuerza ateniense asedió la pequeña ciudad-estado de la isla de Melos, situada en el Mediterráneo, al sur del Peloponeso, una comunidad simpatizante de Esparta que no había tomado parte activa en la guerra, aunque es posible que hiciera una contribución monetaria al esfuerzo bélico espartano. En cualquier caso, que Atenas consideraba a Melos un enemigo había quedado claro antes, cuando Nicias había dirigido un ataque infructuoso contra la isla en 426. Ahora, una vez más, Atenas exigió en el 416 que Melos apoyara su alianza voluntariamente o se enfrentaría a la destrucción, pero los melios se negaron a someterse a pesar de la abrumadora superioridad de la fuerza ateniense. Cuando finalmente Melos tuvo que rendirse al ejército sitiador, sus hombres fueron asesinados y sus mujeres y niños vendidos como esclavos. Se estableció entonces una comunidad ateniense en la isla. Tucídides retrata los motivos atenienses en el asunto de Melos como preocupados exclusivamente por la política amoral del uso de la fuerza, mientras que a los melianos los muestra como basándose en un concepto de justicia para regir las relaciones entre estados. Representa a los líderes de los bandos enfrentados como participando en una reunión privada para discutir sus puntos de vista sobre lo que está en juego. Este pasaje de su historia, llamado el Diálogo de Melián, ofrece una visión escalofriantemente realista del choque entre la ética y el poder en la política internacional.

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Lanzamiento de la expedición a Sicilia

En el año 415 a.C., Alcibíades convenció a la asamblea ateniense para que votara a favor de lanzar una campaña naval masiva contra la gran isla de Sicilia para buscar las grandes riquezas que aguardaban allí a un conquistador e impedir que las ciudades sicilianas ayudaran a los espartanos. Formalmente, Atenas respondía a una petición de apoyo de la ciudad siciliana de Egesta (también conocida como Segesta), con la que se había establecido una alianza más de treinta años antes. Los egeteos animaron a Atenas a preparar una expedición naval falseando la magnitud de los recursos que tenían que dedicar a la campaña militar contra los no aliados en Sicilia. La próspera ciudad de Siracusa, cerca del extremo sureste de la isla, representaba tanto el premio más rico como la mayor amenaza. En el debate que precedió a la votación sobre la expedición, Alcibíades y sus partidarios argumentaron que los numerosos barcos de guerra de la flota de Siracusa representaban una amenaza potencial especialmente grave para la seguridad de la alianza ateniense porque podían zarpar de Sicilia para unirse a la alianza espartana en los ataques contra Atenas y sus aliados. Nicias lideró la oposición a la expedición propuesta, pero sus argumentos a favor de la cautela no lograron contrarrestar el entusiasmo por la acción que Alcibíades generaba con sus discursos. Sus agresivos sueños de gloria marcial atraían especialmente a los jóvenes, que aún no habían experimentado por sí mismos las realidades de la guerra. La asamblea respaldó rotundamente su visión votando el envío a Sicilia de la mayor fuerza que jamás hubiera zarpado de Grecia. La arrogante ostentación de la vida privada de Alcibíades y sus descaradas ambiciones políticas le habían granjeado muchos enemigos en Atenas, y consiguieron que fuera destituido del mando de la expedición acusándole de haber participado en una burla sacrílega de los Misterios de Eleusis y de estar mezclado en el vandalismo sacrílego de unas estatuas llamadas Herms justo antes de que zarpara la expedición. La reacción de Alcibíades ante las acusaciones fue ciertamente imprevista: desertó a Esparta.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características y el futuro de esta cuestión):

La mutilación de los Herms

Los Herms, postes de piedra con conjuntos esculpidos de órganos masculinos erectos y un busto del dios Hermes, se colocaban por toda la ciudad como protectores contra la infertilidad y la mala suerte. Por ejemplo, había una Herm en casi todos los cruces de calles, porque los cruces eran, al menos simbólicamente, zonas de especial peligro. Los vándalos indignaban al público arrancando los falos de las estatuas.

La derrota ateniense en Sicilia

La deserción de Alcibíades dejó a la expedición ateniense contra Sicilia sin un líder fuerte y decisivo. La flota ateniense era tan fuerte que obtuvo victorias iniciales contra Siracusa y sus aliados incluso sin un liderazgo brillante, pero finalmente la indecisión de Nicias minó los éxitos de los atacantes. La asamblea ateniense respondió a los reveses autorizando grandes refuerzos dirigidos por el general Demóstenes, pero estas nuevas fuerzas se mostraron incapaces de derrotar a Siracusa, que gozaba de un liderazgo militar eficaz para complementar su fuerza material. Alcibíades tuvo una influencia decisiva en la calidad del liderazgo militar siracusano porque Esparta adoptó su sugerencia de enviar a Siracusa a un comandante espartano experimentado para combatir a la expedición invasora. Las fuerzas atenienses fueron finalmente atrapadas en el puerto de Siracusa y completamente aplastadas en una batalla naval culminante en el 413 a.C. Cuando los supervivientes de la fuerza atacante intentaron huir por tierra para ponerse a salvo, fueron masacrados o capturados casi en su totalidad. La expedición siciliana terminó con una ignominiosa derrota para Atenas y la paralización de su armada, su principal fuente de poder militar.

Las secuelas de la derrota en Sicilia

La deserción de Alcibíades resultó causar más problemas a Atenas tras el catastrófico final de la expedición a Sicilia en 413. Durante su estancia en Esparta aconsejó a los comandantes espartanos que establecieran una base de operaciones permanente en la campiña ática. En 413 siguieron su consejo. Aprovechando la debilidad ateniense tras las enormes pérdidas en hombres y equipo sufridas en Sicilia, instalaron una guarnición en Decelea, en el noreste del Ática, a la vista de las murallas de la propia Atenas, a sólo unos kilómetros de distancia. Las fuerzas espartanas podían ahora asaltar la campiña ateniense durante todo el año en lugar de sólo durante un tiempo limitado, como en los primeros años de la guerra, cuando las invasiones anuales enviadas desde Esparta nunca podían permanecer más de cuarenta días en territorio ateniense. La presencia de la guarnición hizo demasiado peligrosas las labores agrícolas en los campos del Ática y obligó a Atenas a depender de los alimentos importados por mar aún más que en el pasado. El daño a la fortuna ateniense aumentó cuando veinte mil esclavos propiedad del estado y que trabajaban en las minas de plata de Atenas huyeron para buscar refugio en el campamento espartano. La pérdida de estos mineros esclavos puso fin al flujo de ingresos procedentes de las vetas de mineral de plata. Tan inmensa fue la angustia causada por la crisis que se introdujo un cambio extraordinario en el gobierno ateniense: se nombró una junta de diez funcionarios para gestionar los asuntos de la ciudad, que prácticamente suplantó al consejo de quinientos.

Revueltas entre los aliados de Atenas

Las desastrosas consecuencias de la derrota ateniense en Sicilia en 413 se agravaron aún más cuando Persia volvió a intervenir directamente en los asuntos griegos. La actual debilidad ateniense parecía hacer de éste un momento oportuno para reafirmar el dominio persa en Anatolia occidental despojando allí a los aliados de Atenas. Por ello, los sátrapas que gobernaban las provincias persas de la región empezaron a suministrar dinero para ayudar a equipar una flota para los espartanos y sus aliados. Liderados por la poderosa ciudad-estado de la isla de Quíos, algunos aliados inquietos de Atenas en Jonia y otros lugares aprovecharon el estado de agotamiento de su antiguo hegemón para rebelarse contra la alianza de la Liga Délica. Sus deserciones fueron incitadas por Alcibíades, a quien los espartanos habían enviado a Jonia en 412 para fomentar la rebelión entre los miembros de la alianza ateniense allí. Un resultado especialmente peligroso de estos últimos acontecimientos fue la amenaza a las rutas marítimas por las que Atenas importaba grano de Egipto, al sureste, y de las fértiles costas del Mar Negro, al noreste.

La resistencia ateniense tras la derrota en Sicilia

Sin embargo, Atenas demostró una notable resistencia ante las grandes dificultades que habían comenzado en 413, al empezar a reconstruir su flota y a entrenar nuevas tripulaciones para tripularla. Se recurrió a los fondos de reserva de emergencia que se habían almacenado en la acrópolis desde el comienzo de la guerra para financiar la reconstrucción. Hacia 412-411 las fuerzas navales atenienses se habían reactivado lo suficiente como para conseguir impedir que una flota corintia zarpara en ayuda de Quíos, sitiar esa isla aliada rebelde y ganar algunas otras batallas a lo largo de la costa de Anatolia.

El golpe oligárquico de 411

La agitación en la política y los ingresos atenienses resultante de la derrota siciliana abrió el camino para que algunos influyentes hombres atenienses, que durante mucho tiempo habían albergado desacato por la amplia democracia de su ciudad-estado, dieran lo que equivalía a un golpe de estado oligárquico. Insistían en que un pequeño grupo de dirigentes de élite podía gestionar la política ateniense mejor que la asamblea democrática. Alcibíades fomentó su causa prometiendo hacer una alianza con los sátrapas persas de Anatolia occidental y conseguir fondos de ellos para Atenas si sólo se derrocaba la democracia y se instalaba una oligarquía. Al parecer, esperaba que la abolición de la democracia condujera a la posibilidad de que se le permitiera regresar a Atenas. Tenía motivos para querer volver a casa porque sus negociaciones con los sátrapas habían despertado ya las sospechas de los dirigentes espartanos, que sospechaban con razón que intrigaba en su propio interés y no en el de ellos. Además, había convertido a Agis, uno de los dos reyes de Esparta, en un poderoso enemigo al seducir a su esposa. Las promesas de Alcibíades ayudaron a los simpatizantes oligárquicos de Atenas a jugar con las esperanzas de la asamblea con el señuelo del oro persa. En 411 consiguieron que los miembros de la asamblea entregaran todo el poder a un grupo de cuatrocientos hombres, con la esperanza de que este órgano más reducido proporcionara una mejor orientación para la política exterior en la guerra y mejorara las finanzas de Atenas. Se suponía que estos cuatrocientos debían elegir a cinco mil para que actuaran como máximo órgano de gobierno de la ciudad, pero de hecho mantuvieron todo el poder en sus manos. Sin embargo, el régimen oligárquico no duró mucho. En Atenas, los oligarcas pronto perdieron su unidad al luchar entre sí por el dominio. En la flota ateniense, que estaba estacionada en el puerto de la ciudad-estado insular de Samos, aliada incondicional de la Atenas democrática, las tripulaciones amenazaron con volver a casa para restaurar la democracia por la fuerza a menos que los oligarcas se hicieran a un lado. En respuesta, se creó una democracia y oligarquía mixta llamada la constitución de los Cinco Mil, que Tucídides alabó como “la mejor forma de gobierno que los atenienses habían conocido, al menos en mi época”. Este nuevo gobierno votó a favor de llamar a Alcibíades y a otros exiliados con la esperanza de que pudieran mejorar el liderazgo militar ateniense.

La restauración de la democracia

Con Alcibíades como uno de los comandantes, la resucitada flota ateniense obtuvo una gran victoria sobre los espartanos en el año 410 en Cízico, en la orilla sur del Mar Negro. Los atenienses interceptaron el lastimero y típicamente breve despacho enviado por los derrotados espartanos a sus líderes en casa: “Barcos perdidos. Comandante muerto. Hombres hambrientos. No sabemos qué hacer”. La flota pro-democrática exigió ahora la restauración de la plena democracia en Atenas, y en este año el gobierno ateniense volvió a la forma y composición que había tenido antes del golpe oligárquico de 411. También, según una fuente posterior, volvió a la misma belicosidad intransigente que había caracterizado las decisiones de la asamblea ateniense a mediados del 420. Al igual que tras la derrota en Pilos en el 425, los espartanos ofrecieron la paz tras su derrota en Cícico en el 410. Atenas se negó. Atenas se negó. En cualquier caso, la flota ateniense se dedicó a restablecer la seguridad de las rutas del grano hacia Atenas y a obligar a algunos de los aliados que se habían sublevado a volver a la alianza.

El final de la guerra

El agresivo comandante espartano Lisandro acabó por condenar las esperanzas atenienses en la guerra al utilizar el dinero persa para reconstruir la flota espartana y al asegurarse de que estaba bien dirigida. Cuando en 406 infligió una derrota a una flota ateniense en Noción, cerca de Éfeso, en la costa de Anatolia, Alcibíades, que no había estado presente pero al que se consideraba responsable de la seguridad de las fuerzas atenienses, se vio obligado a exiliarse por última vez. No obstante, la flota ateniense obtuvo una victoria frente a las islas de Arginusai, al sur de la isla de Lesbos, más tarde en 406, pero una tormenta impidió el rescate de las tripulaciones de los barcos naufragados. Los comandantes atenienses fueron condenados a muerte por supuesta negligencia en un juicio masivo en Atenas que contradecía la garantía normal de los juicios individuales. Una vez más, la asamblea rechazó una oferta espartana de paz sobre la base del statu quo. Lisandro consiguió entonces más fondos persas, reforzó aún más las fuerzas navales espartanas y eliminó decisivamente a la flota ateniense en 405 en una batalla en Aegospotami, cerca de Lampsaco, en la costa de Anatolia. Posteriormente bloqueó Atenas y finalmente la obligó a rendirse en el 404 a.C. Tras veintisiete años de guerra casi continua, los atenienses estaban a merced de sus enemigos.

El gobierno de los Treinta Tiranos

Los líderes espartanos se resistieron a la exigencia de sus aliados los corintios, el enemigo más acérrimo de los atenienses, de la destrucción total de Atenas. Temían que Corinto, con su gran flota y su situación estratégica en el istmo que podía bloquear el acceso al Peloponeso y desde él, se hiciera demasiado fuerte si Atenas dejaba de existir para servir de contrapeso. En lugar de arruinar Atenas, Esparta instaló como gobernantes de la ciudad conquistada a un régimen colaboracionista de aristócratas atenienses antidemocráticos, que llegaron a ser conocidos como los Treinta Tiranos. Estos hombres procedían de la clase de aristócratas que tradicionalmente había despreciado la democracia y admirado la oligarquía. Reprimiendo brutalmente a su oposición y robando descaradamente a personas cuyo único delito era poseer bienes deseables, estos oligarcas se embarcaron en un periodo de terror de ocho meses de duración en 404-403 a.C. El meticuloso y famoso futuro escritor de discursos, Lisias, por ejemplo, cuyo padre había trasladado antes a su familia desde su Siracusa natal por invitación de Pericles, relató que los esbirros de los Treinta apresaron a su hermano para ejecutarlo como forma de robar los objetos de valor de la familia. Los saqueadores incluso arrancaron los pendientes de oro de las orejas de la esposa de su hermano en su afán de botín. Como resultado de las divisiones políticas entre sus dirigentes, los espartanos no interfirieron cuando un movimiento de resistencia pro-democracia llegó al poder en Atenas tras una serie de batallas callejeras en el 403 a.C. Para poner fin a las luchas internas que amenazaban con desgarrar Atenas, la recién restaurada democracia proclamó una amnistía, la primera conocida en la historia occidental, en virtud de la cual se prohibieron todas las acusaciones y recriminaciones oficiales posteriores relativas al periodo de terror del 404-403 a.C.. El gobierno de Atenas volvía a ser una democracia en funcionamiento; su fortaleza financiera y militar, sin embargo, estaba destrozada, y su sociedad albergaba el recuerdo de una amarga división que ninguna amnistía podía disipar por completo.

Revisor de hechos: Murriat

Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.)

Conflicto entre Esparta y Atenas que desgarró a Grecia entre el 431 y el 404 a.C.

La Guerra del Peloponeso fue “la mayor crisis que jamás haya sufrido Grecia”, según el antiguo historiador Tucídides (Historia de la Guerra del Peloponeso). Poco después de las Guerras Medas (490-479 a.C.), que establecieron la supremacía ateniense, estalló un primer conflicto entre Atenas y Esparta, cuando la primera reclamó el control de parte del centro y norte de Grecia. Terminó en 446, debido a las dificultades de los beligerantes (revueltas en el Imperio ateniense, problemas internos en Esparta); y las dos ciudades firmaron una paz de treinta años.

El tratado reconoce dos sistemas de alianzas: uno en torno a Atenas en el Egeo (→ Liga de Delos) y otro en torno a Esparta en el Peloponeso (→ Liga del Peloponeso). Sin embargo, este reconocimiento del Imperio ateniense por parte de la ciudad espartana no iba a durar y, cuando se reanudaron las hostilidades en el año 431, toda Grecia se vio envuelta en el conflicto.

LAS FUERZAS QUE ACTÚAN

A la ciudad de Mégara, acusada por Atenas de albergar a sus esclavos fugitivos, se le prohibió el acceso a los puertos de la Liga de Delos y a los mercados del Ática. La isla de Corcyra adquirió la alianza de Atenas cuando se rebeló en el año 435 contra su metrópoli: Corinto. Esta última, arriesgándose a ser expulsada del mar Jónico, empujó a su antigua colonia tracia de Potidea a abandonar la Confederación Marítima de Atenas, creada tras las guerras medas.

Corinto y Mégara pidieron ayuda a Esparta y a la Liga del Peloponeso. Atenas, por su parte, contaba con un poderoso imperio, una flota considerable (300 trirremes) y abundantes recursos financieros. Mientras la población del Ática se refugiaba tras las murallas de la ciudad, la flota ateniense asolaba la costa del Peloponeso. Pero en el año 430 estalló una epidemia de peste que diezmó a un tercio de la población. El propio Pericles muere en el año 429.

EL CONFLICTO DEL 429 AL 413 A.C.

Las dos ciudades se enzarzaron en una guerra incierta, que tuvo el efecto de apartar a algunos de sus aliados de Atenas y de dividir a los atenienses entre los partidarios de una guerra total, reunidos tras el demagogo Cleón, y los partidarios de la paz.

Tras varios éxitos (victoria de Cleón sobre los espartanos en Esfacteria en 425; conquista de Anfípolis por el espartano Brasidas en 424), se firmó una paz en 421, dictada por el cansancio general (→ Paz de Nicias). Sin embargo, sólo comprometió a Esparta; beocios, corintios y megáricos no se unieron, y los conflictos latentes no tardaron en reanudarse.

Se convirtieron en un conflicto abierto cuando Atenas, instada por el estratega Alcibíades, emprendió una expedición a Sicilia para apoyar a la ciudad de Segesta, atacada por Siracusa (415). La operación resultó desastrosa: la flota y el ejército fueron destruidos; la mayoría de los 40.000 atenienses y aliados fueron masacrados, los demás perecieron de sed en las canteras, las latomías, donde habían sido encerrados, o fueron vendidos como esclavos (413).

Además, los espartanos, instalados desde el año 413 en Decelia, en el Ática, lanzaron continuos ataques al territorio ateniense y 20.000 esclavos de las minas de Laurión aprovecharon para huir, lo que interrumpió la producción de plomo plateado.

LA DERROTA DE ATENAS (413-404 A.C.)

Atenas sigue luchando, a pesar de la deserción de varios aliados y bajo el implacable ataque de los espartanos aliados con Persia a cambio de las ciudades de Jonia (revuelta jónica contra el dominio ateniense, 412).

En la propia Atenas, el descontento era tan grande que los opositores a la democracia (los “Cuatrocientos”) lograron tomar el poder (411); pero la flota, anclada en Samos, se rebeló, y la democracia se restableció rápidamente (410), expulsando a Alcibíades. Tras refugiarse en Esparta y luego con el sátrapa Tisferno, fue llamado a filas; obtuvo la victoria de Císico (410) y recuperó Calcedonia.

Las operaciones continuaron en el Egeo, pero a pesar de algunos éxitos (victoria de Arginus en 406), Atenas no pudo hacer frente a la flota que Esparta consiguió equipar con las subvenciones del Gran Rey de Persia. A la gravísima derrota de Aigos-Potamos (405) frente al navarca (almirante) espartano Lisandro, siguió pronto el asedio de Atenas.

La ciudad capituló en el año 404 y tuvo que destruir las fortificaciones del Pireo y sus largas murallas. También tuvo que resistir la tiranía de los Treinta, instalada por los espartanos, y sólo volvió a ser una democracia a finales del verano del 403.

Para más información, véase el texto sobre la historia y civilización de la antigua Grecia.

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Consideraciones Jurídicas y/o Políticas

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Antigua Grecia
Liga de Delos

Otra Información en relación a Guerra del Peloponeso

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