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La relación entre la dieta y la salud mental es cada vez más reconocida, y la nutrición se ha convertido en una importante consideración auxiliar como parte del tratamiento de los trastornos psiquiátricos. Esto ha constituido la base del concepto de “alimentos para el cerebro”, es decir, alimentos que pueden ayudar a optimizar el rendimiento mental. No presentamos aquí una revisión sistemática de los resultados específicos de los estudios de intervención nutricional en relación con el desarrollo y la salud del cerebro, sino una revisión narrativa, en la que analizamos el papel de la dieta en 5 áreas clave de la neurofisiología cerebral que están relacionadas con la salud y el rendimiento mental: (1) el desarrollo del cerebro, el crecimiento de las neuronas y las células gliales; (2) las redes de señalización y los neurotransmisores en el cerebro; (3) la cognición y la memoria, la plasticidad sináptica; (4) el equilibrio entre la formación, el plegado y la degradación de las proteínas -la llamada proteostasis-; y (5) los efectos deteriorantes de los procesos inflamatorios crónicos. Por último, se incluye una sección sobre el creciente conocimiento del papel de la dieta en la regulación epigenética de la función cerebral.