Cuestiones Sociales Contemporáneas

En la década de 1920, Sir Evelyn Ruggles-Brise también creía en la eficacia de las organizaciones benéficas. Atribuyó, en 1921, el descenso del número de reclusas a su labor. Sin embargo, si estas organizaciones eran realmente tan maravillosas como decían los funcionarios que las elogiaban, ¿por qué dos tercios de las mujeres encarceladas en 1920 estaban condenadas por embriaguez o prostitución? A principios del siglo XX, las mujeres seguían siendo encarceladas por los mismos delitos por los que fueron condenadas en 1850. La Sociedad de Ayuda a los Presos Liberados podía, en el mejor de los casos, tratar de encontrar a estas mujeres un empleo en los mismos trabajos miserables y mal pagados que tenían en primer lugar. Estas mujeres seguían estando en el último peldaño de la escala social. Además, la disminución del número total de presos en las cárceles inglesas fue más el efecto de la reestructuración de los procedimientos de imposición de penas que cualquier gran efecto de las instituciones benéficas o de la reforma penitenciaria. La innovadora afirmación de Feeley y Little sobre el declive de la mujer delincuente en el proceso penal en el siglo XIX ha sido criticada por su excesiva simplificación. En general, muchas cuestiones siguieron siendo las mismas para las mujeres delincuentes en el largo siglo XIX (véase más detalles). El problema de la delincuencia femenina en la época victoriana, así como a principios del siglo XX, no tenía sus raíces en el sistema penitenciario o en los fracasos de las Sociedades de Ayuda, sino en el propio tejido de la sociedad inglesa y la organización de clases. Las reformas penitenciarias no podían hacer nada sin las reformas sociales. Las soluciones a estos problemas tendrían que esperar a la institución de un salario digno y a que el alcoholismo fuera reconocido como una enfermedad y no como un delito. La reducción del infanticidio tendría que esperar a la disponibilidad del control de la natalidad para los pobres y a un trato más justo para las empleadas domésticas. Algún día las mujeres inglesas vivirían en un país en el que un hijo enfermo no significara que tuvieran que recurrir a la delincuencia para pagar las facturas de los médicos. Las presas, junto con otras mujeres inglesas, estaban atrapadas en el gueto femenino de los trabajos mal pagados y con la carga de la responsabilidad total de los hijos ilegítimos. Estaban atrapadas en un círculo vicioso en el que sus celdas eran sólo un eslabón de la cadena de su esclavitud, tanto dentro como fuera de los muros de la cárcel.