Testamento es el acto formal y solemne por el cual una persona declara su última voluntad disponiendo de todos sus bienes o de parte de ellos y ordenando cuantas cuestiones familiares y personales deban ser atendidas tras su muerte. La finalidad de un testamento es reconocer el concepto de propiedad privada y otorgar a una persona el derecho a disponer de sus bienes como desee. Un testamento también es importante para proteger a la familia de la persona fallecida. La persona que realiza el testamento se conoce como testador, de acuerdo con el derecho mercantil del Estado en cuestión. El tribunal responsable de aceptar un testamento que cumpla con todos los requisitos legales y de supervisar el funcionamiento de un testamento se conoce como tribunal testamentario. La persona responsable de resolver los asuntos del difunto se conoce como representante personal. Si el representante personal ha sido nombrado en el testamento, se le conoce como albacea, de acuerdo con el derecho mercantil de Estados Unidos. Si el albacea ha fallecido, declina su cargo o carece de capacidad, o si el difunto fallece sin hacer testamento, el tribunal nombrará a un administrador, de acuerdo con el derecho mercantil de los Estados Unidos. Se dice que una persona que fallece sin hacer testamento ha muerto intestada. Un heredero es una persona que hereda bienes en virtud de un testamento o de alguien que fallece intestado. Un beneficiario es una persona que recibe donaciones de bienes muebles o inmuebles en virtud de un testamento. La persona que realiza el testamento se conoce como testador, de acuerdo con el derecho mercantil de Estados Unidos. Una donación de dinero se conoce como legado y una donación de bienes muebles se conoce como legado, aunque ambos términos se utilizan a menudo como sinónimos. Un legado puede ser específico, general o residual. Los requisitos para un testamento válido varían según el estado pero suelen incluir que el testamento esté escrito, fechado, firmado y atestiguado, de acuerdo con la ley de los Estados Unidos. El testador también debe tener capacidad testamentaria y estar libre de influencias indebidas. Los requisitos para la capacidad testamentaria son que el testador sea mayor de edad y esté en su sano juicio cuando se cree el testamento, de acuerdo con la ley de Estados Unidos. Se prepara un codicilo para revocar, alterar o revisar un testamento. El testamento más reciente, si es válido, revoca automáticamente todos los testamentos anteriores realizados por el testador, de acuerdo con el derecho mercantil aplicable.
