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Geografía Física

Nilo

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El Nilo es el río más largo del mundo, con una longitud de unos 6.650 km desde su cabecera más remota (que desemboca en el lago Victoria) hasta el mar Mediterráneo. Es el resultado del encuentro del Nilo Blanco y el Nilo Azul. El Nilo Blanco (Nahr-el-Abiad) nace en el lago Victoria (Uganda, Kenia, Tanzania); el Nilo Azul (Nahr-el-Azrak) se origina en el lago Tana (Etiopía). Sus dos ramas se unen en Jartum, la capital del actual Sudán, y el Nilo desemboca en el Mediterráneo, formando un delta en el norte de Egipto. Incluyendo sus dos ramificaciones, el Nilo atraviesa Ruanda, Burundi, Tanzania, Uganda, Etiopía, Sudán del Sur, Sudán y Egipto. También discurre a lo largo de Kenia y la República Democrática del Congo (con los lagos Victoria y Alberto, respectivamente), y su cuenca también incluye a Eritrea a través de su afluente Tekeze. Tras abandonar el lago, fluye generalmente hacia el norte a través de Uganda, Sudán del Sur, Sudán y Egipto. Sus principales afluentes, como el río Ghazāl, el Nilo Azul y el río Atbara, se unen antes de entrar en el lago Nasser, cerca de la frontera entre Egipto y Sudán. Por debajo de la Gran Presa de Asuán, que embalsa el lago, continúa hacia el norte hasta su delta, cerca de El Cairo, donde desemboca en el Mediterráneo. El primer uso del Nilo para la irrigación en Egipto comenzó cuando se sembraron semillas en el lodo que quedaba después de que sus aguas anuales se hubieran calmado. Desde hace al menos 5.000 años, el Nilo ha albergado asentamientos humanos continuos, y desde el siglo XIX se han construido redes de canales y obras hidráulicas. La presa de Asuán, construida en 1959-70, proporciona protección contra las inundaciones, energía hidroeléctrica y un suministro de agua fiable para los cultivos y los seres humanos. El Nilo es también una vía fluvial vital para el transporte de personas y mercancías. El Nilo es la ruta que utilizaban los egipcios para viajar. Aporta vida al fertilizar la tierra y garantiza la abundancia. Desempeñó un papel muy importante en el antiguo Egipto, tanto desde el punto de vista económico como social (las mayores ciudades se situaban a su alrededor), agrícola (gracias al preciado limo de las inundaciones) y religioso.

Geografía Regional

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La geografía regional ha sido una subárea importante de la geografía desde la institucionalización de este campo como materia académica a finales del siglo XIX. Incluso antes, los fundadores de la geografía moderna reconocieron su importancia. La geografía regional dominó la geografía hasta la década de 1950-1960, estuvo en declive después pero mantuvo incesantemente su posición en la educación geográfica. El auge de la “nueva geografía regional” volvió a poner esta idea en el orden del día en la década de 1980. Los nuevos geógrafos regionales, inspirados en la teoría social y cultural contemporánea, teorizaron tanto la idea de la región como el papel del conocimiento regional, normalmente en relación con las condiciones sociales históricamente contingentes. La geografía regional -al menos en el pensamiento dominante del siglo XIX y principios del XX- no se interesa por las reglas generales sino, por el contrario, por la singularidad o la especificidad de las regiones. Así, la geografía regional tradicional se caracteriza por una visión sintética del mundo, es decir, trata de poner las cosas en su contexto regional, y por la convicción (epistemológica) de que necesita ver el mundo como un mosaico de entidades idiosincrásicas y singulares: las regiones.

Aurora Polar

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Las auroras han fascinado al ser humano desde que hay tiempo para mirar al cielo. A pesar de ser efímeras e intangibles, han generado y siguen generando una enorme cantidad de investigaciones científicas. Las auroras se crean cuando las partículas cargadas eléctricamente -predominantemente electrones cargados negativamente o iones positivos como los protones, los núcleos del hidrógeno- chocan con los átomos y las moléculas de una atmósfera planetaria o lunar. Son guiados a lo largo de líneas de campo magnético que tienden a concentrarlos hacia los polos (magnéticos) y son acelerados a altas energías por los campos eléctricos que los acompañan. Esto da lugar a lo que se conoce como corrientes alineadas con el campo de Birkeland, en honor al explorador polar noruego Kristian Birkeland, cuya expedición polar de 1902-1903 sentó gran parte de las bases de nuestra comprensión de las auroras de la Tierra. Al impactar con energías que suelen medirse en cientos y miles, hasta muchos millones, de electronvoltios (eV), estas partículas energéticas excitan los átomos y las moléculas que constituyen la atmósfera.

Origen de la Vida en la Tierra

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Este texto se ocupa del origen de la vida en la Tierra, su importancia y qué produjo la aparición de la vida en la Tierra. Durante miles de años, la reconfortante teoría de la generación espontánea de la vida proporcionó una respuesta a la eterna pregunta sobre su origen. La teoría atravesó con seguridad la Edad Media y el Renacimiento hasta que Pasteur dio el golpe de gracia a la generación espontánea al diseñar un riguroso montaje experimental para la esterilización, demostrando que un caldo nutritivo estéril no podía generar vida microbiana de forma espontánea. Pasaron muchos años. En 1924, el bioquímico ruso Oparin señaló que la vida debió surgir en el proceso de evolución de la materia, gracias a la naturaleza reductora de la atmósfera. En 1929, el biólogo británico Haldane especuló de forma independiente sobre las primeras condiciones adecuadas para la aparición de la vida. Cuando la luz ultravioleta (UV) actúa sobre una mezcla de agua, dióxido de carbono y amoníaco, se produce una gran variedad de sustancias orgánicas, incluidos los azúcares y, aparentemente, algunos de los materiales a partir de los cuales se construyen las proteínas (Haldane, 1929). Antes de la aparición de la vida, debieron acumularse en el agua para formar una “sopa primordial” caliente y diluida. En 1953, Miller informó de la formación de aminoácidos al exponer una mezcla de metano, amoníaco, hidrógeno y agua a descargas de chispas y descargas eléctricas silenciosas.

Cráter de Impacto

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La craterización por impacto es un proceso importante que forma estructuras de impacto visibles en las superficies sólidas de los cuerpos planetarios del sistema solar. El estudio de estas estructuras en comparación con los cráteres de impacto terrestres y sus restos de erosión se basa en la universalidad de los procesos de craterización. La investigación de los cráteres permite combinar los modelos numéricos, los experimentos de laboratorio, la experiencia de las explosiones y las investigaciones geológicas y geofísicas en la Tierra para descifrar los datos de teledetección de otros cuerpos planetarios. Los avances en este campo pueden esperarse por las vías científicas clásicas: mejores observaciones, mejores experimentos, mejores modelos. Las observaciones proceden de dos direcciones principales: las misiones espaciales y los estudios geológicos terrestres.

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