Siglo Xviii

Esta entrada se ocupa de la vida y el legado de Catalina II la Grande de Rusia. Los rusos siguen admirando a Catalina, la alemana, la usurpadora y despilfarradora, y la consideran una fuente de orgullo nacional. La opinión no rusa sobre Catalina es menos favorable. Debido a que Rusia bajo su gobierno creció lo suficientemente fuerte como para amenazar a las otras grandes potencias, y debido a que era de hecho un gobernante duro y sin escrúpulos, figuraba en la imaginación occidental como la encarnación del inmenso, atrasado y sin embargo prohibitivo país que gobernaba. Una de las principales glorias de Catalina es haber sido una mujer que, al igual que Isabel I de Inglaterra y la Reina Victoria dieron sus nombres a períodos de la historia, se convirtió en sinónimo de una época decisiva en el desarrollo de su país. Al final del reinado de Catalina, Rusia se había expandido hacia el oeste y el sur en un área de más de 200.000 millas cuadradas, y el antiguo sueño de los gobernantes rusos de acceder al Estrecho del Bósforo (que conectaba el Mar Negro con el Egeo) se había convertido en una meta alcanzable. Al final de su reinado, Catalina afirmó que había reorganizado 29 provincias bajo su plan de reforma administrativa. Como gastadora desinhibida, invirtió fondos en muchos proyectos. Se construyeron más de cien nuevas ciudades; las antiguas fueron ampliadas y renovadas. Como los productos básicos eran abundantes, el comercio se expandió y las comunicaciones se desarrollaron. Estos logros, junto con la gloria de las victorias militares y la fama de una corte brillante, a la que fueron atraídas las mentes más grandes de Europa, le han ganado un lugar distinguido en la historia.