Expansión de Rusia hacia el Pacífico
La decadencia de la energía mongola en los siglos XVII y XVIII es muy difícil de explicar. En el plazo de dos o tres siglos desde los días de Gengis y Timurlane, Asia Central había pasado de un período de ascendencia mundial (o global) a una impotencia política extrema. Los cambios de clima, las pestes no registradas, las infecciones de tipo palúdico, pueden haber desempeñado su papel en esta recesión -que puede ser sólo una recesión temporal medida por la escala de la historia universal- de los pueblos de Asia Central. Algunas autoridades piensan que la difusión de las enseñanzas budistas desde China también tuvo una influencia pacificadora sobre ellos. En cualquier caso, en el siglo XVI los pueblos mongoles tártaros y turcos ya no presionaban hacia el exterior, sino que eran invadidos, subyugados y rechazados tanto por la Rusia cristiana en el oeste como por China en el este. A lo largo del siglo XVII, los cosacos se extendieron hacia el este desde la Rusia europea y se asentaron allí donde encontraban condiciones agrícolas. Cordones de fortalezas y estaciones formaban una frontera móvil para estos asentamientos al sur, donde los turcomanos eran todavía fuertes y activos; al noreste, sin embargo, Rusia no tenía frontera hasta llegar al Pacífico.